好き嫌い

第4話

　「じゃあね、ユウリ」

　「また明日」

　校門の傍で立つユウリは、通りかかった同級生と別れた。

　携帯を一日中何度も繰り返し見たけど、レイラはいつまでも連絡を返してこない。

　いつものように通学路を一人で歩くことになった。

　大通りを渡り、もうすぐ昨日入った路地だ。

　不安を感じたユウリは、遠回りする。

　だけど、目的地を変えない以上は、どうしてももとの経路に戻らなければならない。

　半分意志的な行動で、レイラと約束した交差点へ向かう。

　朝もっと待てばレイラに会えたのだろう。

　立ち留まってくだらないことを考えたのは、一瞬間だった。

　もうすぐ家につく。行こう。

　まもなく、二階建てのアパートが気を改めたユウリの視野に入った。そこにたどり着けば安全だ。

　安堵したのも一瞬間だった。

　足早になっていたユウリの歩みを遅くさせたのは、後ろからの足音だった。

　とても小さな足音だったけど、確かに後ろにいた、足並みをユウリのと揃えた誰かが。

　もしかしたら昨日の女の子かな。彼女ならレイラの手掛かりを知っているかもしれない。

　家を知られたらまずい。

　いっそここで決着をつけよう。

　「レイラはどう…」

　思い切って振り返ると、そこにいたのは黒い傘をさしているレイラだった。

　ユウリは言い切れなかった言葉をのみ込んだ。

　「こんにちは。ユウリさん」

　「こんに、ちは」

　夕日に溶け込むほんの少しの沈黙だった。

　「家にお邪魔しても…」

　「いいよ！大歓迎！」

　レイラが言い終える前にユウリは快諾した。

　「実はね、レイラさんが自己紹介をしたときから思っているの。レイラさんと仲良くなりたいって。今日はとっても嬉しいの。でもなぜ私なんかの家まで来てくれたんだろう、なんちゃって」

　階段を上るユウリは、緊張をほぐすために後ろのレイラに話しかけ続ける。

　「私、人の好き嫌いがありませんから」

　「え？」

　階段を上り切ったユウリは、よく分からないことを言ったレイラを見返す。

　傘に遮られたせいで、レイラの口元がしか見えなかった。

　レイラは軽く下唇を噛んでいた。

　「人の好き嫌いなんて、水臭い話しないでください」

　と言いつつ、ユウリは鍵を鍵穴にさしこむ。

　「今日は心配したよ。レイラさんが昨日の娘になにかされたと思って。はい、上がって」

　「お邪魔します。」

　二人が部屋に入り、ドアが閉められ、ユウリの目の前は暗くなった。

　電灯のスイッチへ差し伸べられたユウリの手を、レイラは手をかざして止めた。

　握りしめてきた手は氷のようだ。

　と思うユウリの頬は炭のように燻る。

　「ね、ユウリさん」

　「うん」

　「好物は最初に食べる派？それとも最後に食べる派？」

　「好物を、ずっと食べて行きたい派」

　「私も。そして食欲が掻き立てられたら、止まらなくなりますの」

　レイラは顎をユウリの右肩の上に載せ、二人の頬が重なる。

　レイラの肌は冷たかった。

　炭が氷を溶けるか、氷が炭を鎮めるか、均衡が崩れそうな時だった。

　「あの娘はもういただきましたわ」

　「いただく？」

　「今はユウリさんの番です」

　疑惑する時間すら与えず、ユウリの首筋に噛みかかった、レイラが。

　血も命も切り裂かれた首からどんどん出ていき、入ってくるのは痛みか快楽か知れないが、とにかく頭を真っ白にする感覚が体中に走る。

　噛まれたのが自分なのに、舌先に淡い甘味がする。鼻にも甘い香りが漂う。

　予想外れな状況で、予想以上に満たされていく。

　飲み干されていくほうなのに。

　一度永遠を感じた人にとっては、時間がどうでもいいものになる。

　永遠を感じたユウリはついにレイラの抱擁から離され、仰向いたまま体を崩した。

　「まあまあでしたわ。でも大丈夫」

　ユウリの視線が赤く光るレイラの瞳に引き寄せられる。

　「人の好き嫌いは、ないですから」