ピア

＃０９ 戸惑いと慈愛

　なんだ！

　とイタコに取り憑いている幸村と是威が驚いて、悪霊であるニータンを見つめる。

　ニータンは口から赤黒い霧を漏らしており、虫の息に見える。なんとか起き上がろうともがいているようにしか見えない。しかしながら、その目つきは、まだ死んではいない。むしろ、ここから先こそがドラマチックな展開なのだと訴えかける。

「一体、なんだというのだ。ニータン。見苦しいぞ」

　……ッ！

　そこで、是威はある事実に気づく。

　抜け落ちてしまっていたものにだ。

　クハハ。

　そうだ。

「その通りだよ。メル派で四賢者と呼ばれたお主の孫がここにいたんだ。宇津晴夜〔うつ・はれるや〕がな。それが、なにを意味するのか分からぬお主ではなかろう？」

　ニータン・後島の右手に小さな子。

　握りつぶすように力を込めて、その子どもの表情を歪ませる。

「お、お祖父様……」

　そう。この夢が始まった時、一人だけ自分の祖父を信じ切ってイタコを否定していた、あの声の持ち主だ。その子がニータンに捕まっていたのだ。その声の主こそ宇津晴夜という。晴夜は握りつぶされまいと必死で手の中から抜け出そうとする。

　が、どう足掻いても抜け出せない。

　苦しむ。

「晴夜、お主ッ！？」

　是威にとっては最悪の事態である。

「くそがぁぁッ！？」

　飛び出したのは是威本人ではない。

　苦しむ子供を見て、イタコが後先を考えずに幸村さえ放っておき飛び出したのだ。

　悪霊が大口を開け、口の前へと右手を持っていくのと同時にイタコは駆け出す。右足に碧い気を纏い、左足で飛んだイキオイに任せて力を込める。強く強く怒りを乗せる。幸村は驚き戸惑い出られない。しかしながら憑依で身体能力は上がっている。

　そうして、倒れているニータンの右足のつま先を踏み台にしてニータンの上空へ。

　右手の中で苦しむ晴夜を助けるべく上空から目標へ踵落とし。

　イタコのかかとが赤い閃光となる。

「三珠流体術、さざなみの揺り籠ッ」

　右手へと落とされた重爆はニータンの手根へと着弾して手首から上を吹っ飛ばす。

　手が消え失せた事で晴夜は空中へと放り出される。

　イタコは踵落としを決めた右足を慣性に任せて振り抜く。体にひねりを加えて一回転を試みるが半回転しかできない。手を吹っ飛ばす為に大きな力を使ってしまっていた。だからこそ慣性に向ける力が足りなかったのだ。チッと舌打ちをするイタコ。

「クッ！」

　しくった。でも、やるしかないッ！

　結局、半回転しかできなかったが、自分の体から伸びる右手で晴夜の右手を掴もうと必死でもがく。精一杯、腕を伸ばして腕がもげても構わないと救いの手を伸ばす。５ｃｍから３ｃｍ、そして１ｃｍへと彼女の右手に晴夜の右手が近づいてくる。

　残り０．３ｃｍを残した所で晴夜の右手が遠のく。

「晴夜ぁぁぁッ！？」

　イタコの叫びに重ねるよう是威の絶叫が響き渡る。

「クハハ。喰ったぞ。喰った。四賢者の孫を喰ったぞ。やつの霊力は半端ない。ワシは無敵になる。無敵になったのだ。是威、お主にも、そう簡単には殺られんぞ？」

　と晴夜の絶大な霊力を取り込み更に巨大化したニータン・後島が、不敵に嗤った。

　その巨体を揺らし。

　もはやニータンには傷の一つもなく全快していた。

　晴夜という逸材の霊力を十全にその身に取り込み。