バトロワゲームは魔法少女で！

第18話 初心者ＶＳチーター

「痛ッ！」

　街の中を低空飛行で飛び回る。家の間を縫うように飛びながら、できるだけ魔法弾を回避しようと試してはいるけど、全部は避けられなかった。

　その結果、相手の使う【複射（マルチシュート）】が、じわじわと私の体力を減らしていく。

「移動してたら当たらないんじゃなかったの！？」

「距離が近すぎるんですよマスター！」

　移動しているからかろうじて、数発の命中で収まっているというのが今の状況だ。【飛行（フライ）】の速度を緩めたり、障害物のない開けた場所へ出てしまうと、たちまち攻撃を受けてしまう。

「逃げ足だけは速いのね！　それじゃあ、これでどう！」

　声に振り替えると、チーターは私の後ろをついてくるのをやめて、空へと上がっていく。そしてそこから【複射（マルチシュート）】を発射した。

「上空からの攻撃です！　避けてください！」

　壁に出来るものがない真上からの攻撃。それを建物の中に入って回避した。

　ただ、【飛行（フライ）】でついた勢いのまま、壁や家具に激突したことで、体力がごっそり削られる。

「マスター、このままだと体力が……」

「うん、でももう少し！」

　視界がうっすらと赤くなっている。体力が少なくなっているのを知らせるアラートまで出ているし、本格的にまずい状況だ。

　とりあえず宝石を砕いて体力を回復しながら、次の作戦を考える。

　今は街の外壁までやってきていた。

　この壁を乗り越えて、森へ入れば逃げ切れると思う。

　ただ、壁を乗り越えるための時間をどうやって稼ぐかが問題だ。

　ヒナが戦闘中にやっていたように、魔法で土煙を上げて逃げる？

　ううん、チーターにはそれでも私が見えるはず。

　周囲の別パーティを呼び込む？

　それもダメ、たぶんこの辺りにはもう生き残りはいない。

　うぅ、どうしよう……これって詰んでない！？

　そして何かないかと部屋の中を見渡していると、テーブルの上に置かれている一枚のカードが目に止まった。

「これって……」

「【転移（テレポート）】のカードですね！　いっきに長距離の移動ができますが、移動先に魔法陣が出現するので、狙い撃ちには要注意です」

　ヒナと一緒に戦っていた時に、敵がこのカードで逃げるのを一度みたことがある。

　というか今更だけど、こうして自力で落ちているカードを拾ったのは初めてだった。

　私もヒナも、今までまともに探索してないもんね。

「本当はこうやって、自力で見つけたカードを使って戦うゲームなのにな」

「そうですね。手持ちのカードでどう戦うのか考えるのも、ゲームの醍醐味です！」

　手持ちのカードでどう戦うか……あ、そうだ！　このカードならもしかして！

「うん、いけるかも！　よーし、【転移（テレポート）】セット！」

　ステッキに【転移（テレポート）】をセットする。

　【飛行（フライ）】の魔法が使えなくなるけど、一か八かやってみよう！

　決心すると、私は走って建物から飛び出していった。

　それも、外壁とは反対へ！

「あははは！　やっと出てきたと思ったら、どこに行こうっていうの！」

　上空から声が聞こえて、そのまま【複射（マルチシュート）】が降ってくる。

　まだ外壁から近すぎる……この攻撃はなんとかして避けないと！

「いっけええええ！」

　そして私は足元へ【複射（マルチシュート）】を発射した。

　魔法弾が地面に激突して弾けると、その衝撃で私は吹き飛ばされる。でもそのおかげで、相手の【複射（マルチシュート）】の直撃は免れた。

「よし、まだ生きてる！」

　立ち上がりすぐに走り始める。

　少しでも遠くへ！　外壁から離れればそれだけ、成功率はあがるはず！

　体力ゲージは真っ赤に染まっていた。

　次同じことをしたら、体力がなくなってゲームオーバーだ。

　チャンスは一回！　うまくやらなきゃ！　

「よく頑張ったけど、これでサヨナラね」

　そして上空からもう一度【複射（マルチシュート）】が飛んでくる。

　その瞬間――。

「【転移（テレポート）】！」

　外壁の上へと転移した。

　背後にはさっきの攻撃であがった土煙と、チーターの高笑いが聞こえてくる。

　チーターの能力を使えば、障害物の裏にいるプレイヤーを視認することができる。

　ヒナが教えてくれたウォールハックだ。

　本来なら土煙に紛れて逃げたとして、逃げる私の姿をとらえられて、撃ち落とされる。　じゃあ――止めの一撃を放った時に相手がいなくなればどうなるか。

　チーターはきっと、倒されてお墓に変わったんだと思うはずだ。

　相手が注意深く辺りを確認したり、土煙が晴れてお墓がなければ、すぐにばれてしまうけど、それだけの時間があれば、攻撃を避けるための距離を稼げる！

「よし、うまくいったみたいだね」

「おぉ、ナイスですよマスター！　知恵と勇気でピンチを切り抜ける！　魔法少女が板についてきましたね！」

「そ、そうかな？　魔法少女ぽかった？」

「はい！　それはもう完璧です！　さあ、あとは決めポーズですよ！　エモート番号八番です」

「いやいや、やらないよ！　もうエモートはしないから！」

　そして、私は【飛行（フライ）】の魔法をセットして、急いで森へと向かっていった。

◆◆◆◆◆

　森の中を飛び続けること十分。

　街でうまく相手から距離は稼げたけど、さすがに逃げ切れるほどじゃなくて、ずいぶんと追い掛け回された結果、ようやく攻撃が止まったところだった。

「逃げ切れたのかな？」

「相手のマナが尽きたのか、ほかのプレイヤーを倒しに行ったんだと思います」

　もし相手がマナを回復しているのなら、今の間に距離を稼いでおきたい

　ただ、少し余裕ができたことで、逃げながら心の中にわだかまっていた思いが、ゆっくりと顔を出してきた。

「ねえパルちゃん。もし私がサンディーさんのところに行かなかったら、サンディーさんは倒されなかったのかな？」

　街の中を逃げているときからずっと考えていた。

　私がサンディーさんのところへ行かなければ、サンディーさんはお店を続けていられたのかもしれない。

　復活場所を教えてくれたり、私とヒナにアイテムを分けてくれたりと、お世話になったのに、私のせいで倒されてしまったのかと思うと、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

　あの時、ヒナとの待ち合わせ場所をサンディーさんのところにしなければ、サンディーさんは自分なりのゲームの楽しみ方を、今もできてたんじゃないかって。

「どうでしょうね。ただ、遅かれ早かれ狙われていた可能性は、かなり高いと思います。私たちが襲われた場所から、商業都市マイノルは近い場所でしたから」

「そっか」

　どうすればよかったのか、その答えがわからない。

　でも、サンディーさんがお墓へと変わる時の光景が頭から離れなかった。

　私は初プレイなのに、卑怯なことする人がいて、逃げたり悩んだりしなくちゃいけない。

　チーターに追い掛け回されたし、ヒナとはぐれたり、目の前でサンディーさんが倒されたり……。私ばっかりヒドイ目にあいすぎじゃない！？

「はぁ……ゲームやめちゃおっかな」

　ヒナもいないし、一人っきりだし、これからどうすればいいのかもわからないし……。

「ログアウトですか？　ゲームは敗北扱いになりますよ」

「そうだよね」

　ヒナと一緒に楽しくゲームをしようと約束したのに、今の状況が楽しいかって言われれば、楽しくない。

　というか、この状況を楽しめる人なんていないに決まってる！

　魔法少女になりたかっただけなのに、いきなりハードすぎるよ。

　私が見てきた魔法少女のストーリーには、チーターみたいなでたらめに強い人はいなかった。

　魔法少女が頑張れば倒せる敵ばっかりで、みんなの力を合わせれば結末は決まってハッピーエンドだ。

　そんな世界にあこがれたし、そんな世界の登場人物の一人になりたかった。

　私の求めていたのは、こんな世界じゃない。

　私はもっと優しい世界に居たかったのに。

「マスター！　攻撃が来ます！」

　遠くから光の矢が一直線に向かってくる。

　慌てて回避した結果――。

「う、うわぁ！」

　――ゴチン！　と頭から木にぶつかってしまった。

　そして【飛行（フライ）】の魔法が効果を失い地面に落下する。

　そこへすかさず次の攻撃が――。

　よけられない！

　そう思った瞬間、私の前に誰かが飛び出してきた。

　ステッキを振るい、【防御（ガード）】のカードで魔法の矢を弾いたのはほかでもない――ヒナだった。

「ヒナ！」

「遅くなってごめんね。でもぎりぎりセーフでしょ」

　目の前にやってきたヒナの目にはあきらめたり、絶望の色は宿っていない。

　なんだか楽しそうで、ワクワクしているような――。

　まるでこの状況を、楽しんでるみたいだった。

「ねえ、ヒナはさ、どうして相手がチーターなのにそこまで頑張れるの？　負けちゃって次の試合に行っちゃえばいいって思わないの？」

「そんなの決まってるでしょ。楽しいから！」

　そしてニカッと笑うヒナ。

「確かにチートはダメだし、あの人たちを認めるつもりはないよ。でもさ、なんか燃えてこない？　卑怯な悪役をやっつける魔法少女！　かっこいいじゃん」

　そう言われると、確かにかっこいい……。

「それに初プレイのシズネがチーターにやられるのは、あんまりいい気持ちしないしね。私が楽しむためにもシズネには、このゲーム楽しんでほしいんだ」

　そして手をとって起こしてくれる。

　楽しんでほしい……

　そうか、私がゲームを楽しめないと、ヒナだってこのゲームを楽しめないんだ。

　私はヒナと約束したんだ。

　一緒にこのゲームを楽しもうって！

　そのためにも、私だって楽しむ努力をしなくちゃだよね！

　ゲームを楽しむのための努力。なんだかおかしな言葉だけど嫌いじゃない。

「そうだよね。よし、じゃあ逃げよう！」

「あはは、なんかシズネらしいね」

「いいの、負けたって倒されなければチャンスはあるんだもん。楽しむためにもこのゲームあきらめたくないの！」

　そして二人で、また移動を開始した。