桃太郎の転生を自称して日本刀で鬼を斬りまくる妹に振り回されながら幼馴染とイチャコラする俺の明日はどっちだ！～鬼を討つ妹と時を超える物語～

第18話「由芽のメール・雉の留学生」

　目が覚めて、最初に確認したのは、いつもの部屋の天井。

　視線を横にずらして、ここが自分の部屋であることを確かめた。

　そうだ。ここは現代日本だ。大昔の戦場じゃない。

　何度か反芻して、ようやく心を落ち着かせる。

　そして、日常に復帰するために、いつもと同じことを繰り返す。

　まずは、携帯を手にとって、時刻を確認――。

「ん？　メール？」

　携帯を手にとって、受信メールを開いた。

差出人　鬼宮由芽

件名　今日はお休みします

本文　ごめんなさい。

　由芽からのメールだった。

　あいつが休むのは珍しいことだ。昨日のことも影響しているのだろうか。

　そして……昨夜の夢の中の少女は由芽に瓜二つだった。それの意味するところは、やっぱり……由芽が鬼の転生であるということなのだろうか。

　俺と伊呂波、猿谷や犬子ちゃんが本当に転生であるとしたら、その可能性は高い。

　でも、推測の域を出ない。とにもかくにも、俺は由芽にメールを返した。

件名　了解

本文　わかった。お大事にな。学校終わったら、見舞いに行く。

　……本当は、由芽にも夢のことについても訊きたかった。

　でも、メールで訊くようなことでもない。

　それに……もし由芽が鬼だったとしたら、どうするんだ？

「まぁ……どうもしない。関係ない。由芽は、由芽だ。問題は……伊呂波だ」

　鬼を倒すことに異常に固執している、伊呂波。

　由芽が鬼だとしたら、斬ると言っていた。

　あいつなら、本当にやりかねない。

「はぁ……これからまた、緊張の日々だな」

　ベッドに立てかけてある桃切を手に取る。

　そうだ。今の俺は、昨日までと違う。相棒がいる。

「頼んだぞ、桃切」

『だが、戦うのは君自身だ』

　相変わらずの減らず口が帰ってくる。

　でも、それがなぜか嬉しかった。

「よし、さっさと食事の準備して、学校に行くか」

　伊呂波は相変わらず不機嫌なままで、ひと言も口を聞いてくれなかった。

　俺は桃切を物置部屋にあった布製の刀入れに包んで、登校した。

　伊呂波は、俺が出る前にとっととひとりで学校に行ってしまったが。

「猿谷」

　学校について、まずは前の席の猿谷に声をかける。

「なんだ、桃ノ瀬。お前から俺に話しかけてくるとは珍しいな。由芽ちゃんと伊呂波ちゃんのスリーサイズでも教えてくれるのか？」

「んなわけあるか。昨日の話だ、昨日の話」

「昨日？」

「ああ。お前達は、伊呂波とずっと河原で鬼を狩ってたのか？」

「そうだ。おかげでレベルが十ぐらいは上がったような気分だな。昔の自分を取り戻した気がする」

　夢の中の猿谷は不本意ながら、確かに強くて頼りになる奴だった。

　アホだったが。

「……それで、俺と由芽が襲われてたのは、なんでわかったんだ？」

「そりゃ、伊呂波ちゃんが、向こうから鬼の気配がする、とかなんとか言ってたからな。それで駆けつけたんだ」

「そうか……。で、お前も昔の夢を見ているんだったよな？」

「ああ。昨日は、鬼の拠点へ奇襲しようとして、逆に包囲される夢だったな。ああ、あと、由芽ちゃんにそっくりの少女の全裸を見ることができて、実に眼福だったな！今朝は興奮でご飯三杯食べた！」

「……。……俺も同じ夢を見た。やっぱり、俺達は転生なのかな……」

　となると、夢の中に出てきた由芽そっくりの鬼の少女……あれは、やっぱり――。

「あー、席につけー」

　担任のいつもな気だるげな声とともに、教室の前のドアが開く。

　続いて、昨日会った雉乃が室内に入ってくる。

　俺と目が合うと、彼女はウインクをしてきた。

「……あー、突然だが、アメリカから来て我が校で学ぶことになった、エリザベス・雉乃さんだ。あー、雉乃さん、自己紹介を」

　担任に促されて、雉乃は教室の皆に向けて礼をすると、にっこりと微笑んだ。

　その姿は、上流階級のお嬢様みたいだった。

「アメリカから来ました、エリザベス・雉乃ですわ。ずっと和の文化に憧れていましたので日本で学べることに、とても興奮しています。よろしくお願いいたします♪」

「ィイイヤッホォオオオウ、ブラボォオーーーー！」

　猿谷が突然立ち上がって、絶叫する。

　……他に追随する者はいない。

　静寂が訪れる。

「……あー、そういうわけで、これから雉乃さんはお前達のクラスメイトだ。仲良くするように」

　生徒のみならず担任まで猿谷をスルーして、雉乃の自己紹介は終わった。

　だが、席が、まだ決まっていない。

　……ちょうど、おあつらえむきに俺の隣の席が空いていた。

「それでは、お隣、失礼いたしますわ。よろしくお願いいたしますね、太郎さん」

　当然のように、雉乃が俺の隣の席に座ってきた。

「あー、そうだな。桃ノ瀬の隣が空いていたな。そこでいいだろう」

　正確には、前の猿谷の席の隣も空いている。うちのクラスは男子二十人の女子十八人。俺と猿谷が窓際の最後尾に一席づつ座っている。俺と猿谷を隣の席にするという話もあったのだが、俺が全力で拒否したのだ。

「ぐうう、なんで桃ノ瀬ばかりハーレムなんだ……！」

　猿谷が歯噛みしながら俺のことを見てくるがスルーする。にしても、こうして隣の席に金髪お嬢様がいるというのは、妙なプレッシャーだな。

　やがて、一時間目の授業が始まる。雉乃はメガネを取り出して、耳にかけた。

　その表情は知的で、学者っぽく見える。

　忍者姿でクナイを投げていたときとは、ずいぶんと印象が違う。

　むしろ研究者の着るような白衣のほうが似合うだろう。

　休み時間。

「うむ……実に、いいな。メガネ属性に目覚めそうだ」

　猿谷が雉乃を無遠慮に見つめながら、そんなことを呟く。

　そんな猿谷のセクハラ視線をものともせず、雉乃は、にっこりと微笑んだ。

「ありがとうございますわ」

　なんてできた女性なんだ。猿谷相手に、こんな態度を取れるとは。

　と、そこで、俺は背中に強烈な悪寒がして、振り返った。

「…………」

　教室の後ろのドアに立って、無言で伊呂波が俺を睨んでいた。

　相変わらず、目つきが悪い。殺人鬼の目つきである。俺の妹は凶悪すぎる。

「……そ、そろそろ作戦会議の時間だったな……」

「む、そうか……。伊呂波ちゃんがお待ちかねか」

「もちろん、わたくしも参加させていただきますわ」

　俺たちに続いて、雉乃も廊下へ向かう。転校初日から俺たちと普通に馴染んでいる雉乃を、クラスメイトが何人か不思議そうに見て首をひねっていた。