桃太郎の転生を自称して日本刀で鬼を斬りまくる妹に振り回されながら幼馴染とイチャコラする俺の明日はどっちだ！～鬼を討つ妹と時を超える物語～

第13話「雉の留学生～金髪ハーフお嬢様忍者～」

　さっきから、同じところを、ずっと歩いているような気がする。

　いっこうに、前へ進んでいない。そして、人も車も通らない。

　視界の半径百メートルあたりのところで、周囲の空間が黒く霞んでいる。

「な、なんだこりゃ……？」

　混乱する頭で、どうにか結論を導き出す。

　やはり、これは……鬼かなんかに関わる怪奇現象だろう。

「た、たろーちゃん……？」

　異変に気がついた由芽が、心細げに俺の手を握る。

　それを握り返しながら辺りの気配を探る。

(こんな伊呂波たちがいないときに、鬼なんて現れたら……)

　……かなり、まずいことになる。俺には異能の力なんてないんだから。

「グルルルルル……」

　唐突に背後から獣の唸るような声が聞こえて、慌てて振り向いた。

　そこには、頭から角を生やした青色の鬼がいた。

「た、たろーちゃん……」

　由芽は声を震わせて、ますます俺の手を強く握ってくる。

「由芽……ここは俺がなんとかするから、逃げろ」

「やだ……やだよ。たろーちゃんと一緒じゃなきゃ……」

　俺だって、由芽と離れたくない。だが、今までの鬼の動きからすると、手をつないだまま逃げられるような相手ではない。

　幸い、相手は一匹だ。

　しかし……この異常な空間の中を、どこへ逃げればいいのか。

(伊呂波が気づいてくれるのを待つしかないよな？)

　やはり、それまで持ちこたえるしかない。

「由芽、ごめん、一回、手放すぞ……」

　俺の覚悟がわかったのか、由芽は震える手で指を外してくれた。

　俺は由芽から距離をとるために、わざと相手に近寄る。

「グルルゥウウ……」

　青鬼は俺を睨みつけながら、低く唸る。

(……こんなことなら日本刀の一つも持ってくるんだったな。そんなもん持ち歩いてたら普通に職質くらいそうだが)

　そんなことを考えながらも、鬼と対峙する。

　もうこうなったら、徒手空拳で戦うしかない。

「グルアアアア！」

　鬼が頭上から両手を叩きつけるように攻撃してくる。それを後ろに下がってかわしたあとに踏み込んで、右手で思いっきり相手の顔面を殴る――！

　実は昔、空手を少し習ったことがあるのだ。

　確かな手応えを感じたのだが、相手はそのままこちらに襲いかかってきた。

(俺のパンチじゃ効かないってのか!?)

　猿谷のドロップキックで一撃で消えた鬼。だが、俺はやはり、ただの人間だった。

　金属のように硬い相手の右拳が顔面に当たって、無様に吹っ飛ばされる。

　背中からアスファルトに強(したた)かに叩きつけられて、息が止まりそうなほどの衝撃が走った。

「たろーちゃん！」

　由芽が慌てて駆け寄ってくる。

「ぐっ……由芽、逃げろ……」

　なんとか上体を起こして、ふらつきながら立ち上がる。

　正直、ここまで力の差があるなんて思わなかった。

(伊呂波も、猿谷も、犬子ちゃんも、強かったんだな……)

　そりゃ、俺なんか村人みたいなもんだもんな。なんの力も持たない、モブキャラ。

　でも。だが。しかし――。

(……由芽だけは、絶対に守る)

　たとえ、殺されたって、目の前の幼馴染だけは守るんだ。

　それが、俺の――。

「使命だ！」

　叫ぶとともに、一瞬、脳裏に遠い昔の記憶が過ぎった。

(なんだ、今のは……？)

「たろーちゃん！」

「え？　うあっ!?」

　由芽の声に気がついたときには、鬼が跳躍して襲いかかってくるところだった。

　凶悪な眼差し、剥きだしの牙、迫りくる巨躯――。

(やられる!?)

　そう思った瞬間。

　――ズンッ！

　俺のすぐ目の前で――鬼のこめかみに忍者の使うようなクナイが突き刺さる。

　そのまま、鬼は横に倒れて、消滅していった。

「な、なんだ……!?」

　消滅した鬼から、クナイが飛んできた方向――電柱の上だ――を見る。

　そこには、

「あら？　一撃で死ぬとは情けない鬼なのね？」

　忍者装束を纏った金髪美少女がいた。

「はっ！」

　そして、金髪美少女は電柱から飛び降りると、俺の目の前に着地する。

　ハーフのような顔立ち、瞳は碧くて、ぱっちりしている。

　一見、お嬢様風に見えるが、忍者装束なのですごいギャップを醸し出していた。

「……あなたは、一般人ではないのですよね？」

　そのお嬢様忍者(？)は、俺の顔を見ながら、訊ねてくる。

　と、そのとき――。

「お兄ちゃん！」

「桃ノ瀬ぇ！」

「桃ノ瀬先輩っ！」

　空間の向こうから、伊呂波と猿谷と犬子ちゃんが現れた。

「あら、やっぱり、あなた達、そうなのね」

　伊呂波達を見て、お嬢様忍者は納得したような声を発した。

　正直、俺にはなにがなんだかわからないのだが……。

「む？　なんだこのお嬢様は？　貴様、由芽ちゃんがいながらナンパか？　とっかえひっかえなのかぁ!?」

「鬼の気配が消えてる……ってことは」

　伊呂波の視線を受けて、お嬢様忍者は軽く頭を下げる。

「はじめまして。私はエリザベス・雉乃（きじの）。ずっとあなたたちを探していたわ」

　雉乃？　……雉？　……つまり、そういうことなのか？