前のエピソード――第11話彼女が俺を知らない世界（３）

「七年後には和也君はいない。彼は高校二年の花火大会の日に、彩を庇って事故に遭い、死んだそうだ」

「嘘……和也君が死んだって……えっ、高校二年の花火大会って……」

「そう、今から一か月半後だ」

「嘘よ！　どうしてそんな嘘を吐くの！」

　明菜は信じられずに声を荒げる。

「落ち着いてくれ。俺は和也君を助ける為に、明菜に協力して欲しいんだ」

　拓馬はコーヒーを明菜の方に寄せ、飲むように促し、自分の分のコーヒーにフレッシュミルクを入れてかき混ぜた。明菜は自分のコーヒーにミルクも砂糖も無い事に気付く。

「ブラック派だろ？」

　明菜は高校生の姿をしている目の前の男が、もっと年上のような気がした。初めて会った筈なのに自分の事を良く知っている。男の言葉が真実なら辻褄が合うと明菜は思った。

　明菜は気持ちを落ち着かせる為にコーヒーを口に運ぶ。すでに冷めていたが、少し冷静になれた。

「七年後のあなたは高校生だったの？」

「いや、それは違う。七年後の意識だけが、高校生時代の体にタイムスリップしたんだ。七年後はちゃんと働いている大人だよ」

「私が和也君の事を好きだって誰から聞いたの？」

「それは本人から聞いた。タイムスリップする直前くらいに。七年後の未来を説明するから、聞いてくれないか」

　拓馬は彩と付き合い出した経緯、明菜と知り合った経緯、プロポーズしてから和也の事を知り、彩と喧嘩してタイムスリップした経緯を話した。

　拓馬が話している間、明菜は黙って聞いていた。真剣に耳を傾ける明菜を見て、拓馬は信じてくれそうだと安心した。

「すぐには信じられないけど、話の筋は通っていると思う……私はどうすれば良いの？　どうすれば和也君の命を救えるの？」

　余りにも現実離れしているが、拓馬の話す自分の個人情報の事などから、これは信じざるを得ない状況だと明菜は思った。

「俺が明菜の友達という事にして、出来る限り彩と和也の二人と交流出来るようにして欲しいんだ」

「私とあなたが友達に？」

「和也と彩の二人と知り合いにならなければ助ける事が出来ない。それに俺は和也の命を救って、その上で彩の気持ちを振り向かせて取り戻したいんだ。だから、俺が未来から来た事を黙っていて欲しい。もちろん、明菜が和也を好きな事も秘密にするし」

　明菜はどうすべきか迷っていた。嘘を言っているとは思わなかったが、初めて会った拓馬の事を信用して良いか決めかねているのだ。

「もし俺が彩と付き合う事になれば、和也はフリーになる。明菜にもメリットはある筈だ。親友から奪い取る訳じゃなく、遠慮なしに和也に告白出来るんだよ」

　明菜は拓馬の言葉を聞き、小さくため息を吐いた。

「わかったわ。協力しても良いけど、そもそもあなたに彩を振り向かせる事が出来るの？　今の彩は心から和也君の事を好きなんだよ」

「それはわかってる。けど、それしか彩に近付く方法が無いんだよ。和也を助けずに、彩が一人になってから付き合い出す方が簡単だと思う。でもそれじゃ意味が無い。一生和也の影に怯えながら彩と付き合い続けないといけな……」

「明菜！」

　と、その時、拓馬の耳に聞きなれた声が飛び込んできた。声がした階段の方を見ると、高校生の男女二人がこちらに向かって急いでやって来る。記憶の中より髪が少し長くなっているが、拓馬には少女が誰だかすぐにわかった。二十四歳の大人の成熟した雰囲気は無いが、高校生の若々しい透き透るような肌や姿が可愛く美しいと感じた。

「彩！」

　愛する人の姿を見て、思わず拓馬は立ち上がる。知らない男から名前を呼ばれて、彩は驚きと怪訝さが入り混じった、複雑な表情で立ち止まった。

「あなた誰？」

「あっ……」

　拓馬は自分のミスに気付き、心の中で舌打ちした。彩の姿を見た瞬間、嬉しさのあまり思わず名前を呼んでしまったのだ。