雪の中、君と二人きり

第1話

「私、成田君のことが好きです。付き合ってくれませんか？」

教室に入ろうとしたら、突然聞こえてきた声。吹き荒れる風のように、私の心はざわついた。

暴風が今おきた全てをどこかへ連れ去り、私だけがその場に取り残されたような、そんな感覚に陥る。

見つからないように細心の注意を払いながら、教室の中を覗いた。

窓際に立つ、クラスメイトの女の子と、成田冬馬(なりた とうま)。

今、教室にはこの二人しかいない。

明らかに場違いな私が廊下から聞いているなんて、思ってもみないだろう。

私だって、ただ忘れた弁当箱を取りに教室に戻っただけなのに、こんなことが起きているなんて思わない。

それでも、脈打つ心臓は止まらず、その場を立ち去ろうという考えも浮かばない。

風の過ぎ去った静かな空間に、耳をすませる。

「ごめん……俺、好きな子がいるんだよね」

それは、いつもの聞き慣れた声ではなかった。聞いたことがない程、低く、真剣な声。

瞬間、心臓が少し落ち着くのを感じた。

息も少し止まっていたようだ。長めに吐くと、白い靄が空中で円を描く。

そのまま、私は教室には入らず早足で下駄箱へ向かった。

あんな空気の中、弁当箱を取りに行けない。

二人と顔を合わせてしまえば、気まずい空気が漂うだけだ。

黒いブーツを履いて外へ出ると、真っ白な景色に目が眩む。

雪の中に足を踏み出しバス停へと向かった。

変だったのは、これ程までに凍えるような寒さなのに、それを感じないほど、気持ちが動揺していることだった。

あれは、今とは真逆の暑い夏の日のことだった。

雲ひとつない青空に浮かぶ太陽が、地面を熱く照りつけているのが窓から見えていた。

校庭で走る野球部員達。

その日、音楽室で、クーラーをつけ涼しい中でトランペットを一人で吹いていた。

他の吹奏楽部員達は、夏休みだからと言って少し練習したら帰ってしまったのだ。

暑いのは苦手だ。寒さをしのげる冬の方が、まだいい。

「あー、涼し！」

ぼんやり考え事をしながらトランペットを鳴らしていたら、突然そう叫びながら男の子が入ってきた。

汗を垂らしながら、パタパタと手で仰いでいるのは、クラスメイトの成田冬馬。

私は眉をひそめ成田を見る。

「何やってるの？泥、壁につきそうだよ」

彼は私に気づくと、へらりと笑う。

「悪い悪い。ちょうど通りかかったら、涼しい風が来たからさ。いいなぁ、クーラー」

「吹奏楽部の特権だからね。それより、サボり？」

「まぁ、暑いからサボりたいなぁとは思ってたけど。転んで怪我してさ、見て、コレ」

野球部の成田は、どうやら膝を擦りむいてしまったらしい。

一応水で洗ったのか、血は止まっているけれど、痛々しくて見てられない。

保健室の途中に音楽室があるから、寄ったというわけか。

「見せなくていいから、早く保健室行きなよ」

「冷たいなぁ。大丈夫？とか、痛い？とか、ちょっとは心配しろよー。トランペットばっかり吹いてないでさ」

「私はサボりません。練習したいもん」

「偉いよなぁ、ほんと。じゃあ、俺、ちょっと行ってくるから！」

成田はあっけらかんと言ったかと思えば、すぐさま音楽室を出て行った。

なんというか、周りを巻き込むようなそんな男の子だ。

風のように現れては、颯爽といなくなってしまうような。

中学一年生の頃から現在の高三まで、同じ学校で同じクラスになった成田冬馬。

私はただの偶然だと思っていた。というか、そこまで深く考えてはいなかった。

「またか」と思うくらいだ。

しかし、彼は何故か「すごい縁だ」と感じていたそうで、中三になったあたりから、やたらと絡んでくるようになった。

「今年も同じクラスだな！俺ら、すごくない？」

「高校も同じなのか！？これ、また三年間同じクラスだったら、すごすぎない？」

と、ことある事に「すごい」を連発され、話す機会も少しずつ増え、次第によく話す友達になっていた。

私は、女友達は数人いるけど、男友達は少ない方だ。

最初は何なんだろうと思っていた。でも、今は気兼ねなく色々なことを喋れる一人の友達だ。

数年前の私がこれを知ったら、きっと驚くと思う。

「唯川！唯川みのり！絆創膏、貼ってきたぞ！」

数分後、また馬鹿でかい声で叫びながら、成田が入ってきた。

驚きすぎてトランペットを落としそうになる。

そんな私を他所に、彼は自慢げに膝を指差し、晴れやかな笑顔をこちらに向けていた。

「もー。急に来ないでよ！心臓破裂するかと思った」

「お？ごめんごめん。これ、やるから許せ！上手く取れよな！」

こちらに向かって飛んでくる何か。

私は慌てて、トランペットを膝の上に置きながらそれを取る。よく取れたと思う。

自販機で買ってきてくれたのか、それはキンキンに冷えたお茶だった。

クーラーをつけてるとはいっても、喉が乾かないわけではない。

「まだ練習するんだろ？頑張れよ！じゃ、またなー！」

ひらりと手を振りながら、成田が音楽室を出ていく。

「あっ、ちょっと！」

また、私の言葉が届く前にいなくなる。

その癖優しいときの方が多い彼の頭の中は、一体どうなっているのだろう。

もう姿の見えない入り口をしばらく見つめた。

「……ありがとう」

ひんやりとした優しさが、手のひらに広がる。

ひと口飲んで、再び練習に取り掛かった。

揺れるバスの中で、過去のことをぼんやりと思い出している間に、もう到着したらしい。

バスを降りて寄り道せずに家へ向かう。ここから五分くらい歩けば自宅だ。

成田とは、高校を卒業したら離ればなれになる。

私は地元に残るけど、成田は東京へ行くことが決まっているのだ。

昨日までは、どうとでもなかった。何か話すことがあれば、すぐに連絡もできるような便利な時代だ。

でも、それが突然どうして、今は寂しいと感じるようになったのか。

事の発端は、あの女子が成田に告白したときであることは間違いない。

あの時、心の底から嫌だと思った。

付き合ってほしくない、と無意識に願っていた。

そしてそれが叶ったとき、ほっとする自分がいた。

卒業までもう三ヶ月を切っているというのに。

「困ったなぁ……」

ぽろりと、漏れたのはそんな情けない一人言。

好きな子がいるんだ、という成田の言葉が、頭の中で再生される。

細い針が、ちくりと胸に突き刺さるような痛みを感じた。

本当は気づきたくない。このまま知らないふりが出来たら、どんなに楽だろう。

でももう、こんな感情になってしまったら、元には戻れない。

成田が頭から離れない。楽しかった思い出が鮮やかに、次々と頭の中に映し出され、その度に胸が音を立て、顔が熱くなる。

それを隠すように、マフラーに顔を埋めた。

いつも通りに、成田と話せるだろうか。

でも、成田は私のことを、きっと友達としか思ってないと、思う。