地味・ボンヤリの伯爵令嬢、俺様系王子様と一緒に魔女討伐に抜擢される

第9話 ジョアンナはお友達

「ジョアンナとお友達になればいいのよ。悪口は一発で止まるわ」

「ええ？　でも、本当にそんなことでおさまるとは……」

ぼんやりで有名なローザがジョアンナを黙らせるだなんて、どう考えても無理だ。大惨事の予感しかしない。

ナタリーは止めたがったが、ローザは自信満々だった。

昼休み、一人で食堂に向かったローザは、相変わらず“下品な“ドレスを着て、男子生徒を連れて座っているジョアンナの横にやってきた。

「ジョアンナ・グリーン嬢ですわね？」

ジョアンナ嬢は、ローザ・ウォルバートだと認識すると、あっという間に隣の男子生徒にすがった。

「まあ、ウォルバート伯爵令嬢……」

すがられた方は、ビックリしたらしい。しかし、彼らは一様に眉をひそめると警戒したような顔つきでローザを眺めた。

それからジョアンナ嬢は、ひどくおびえた様子でぶるぶる震えるような身振りを始めた。

「わたくしがウォルバート様の気に障るような何をしたとおっしゃるのでしょうか」

ジョアンナの声は食堂内に響いた。何人かが振り返った。

こう言われると、まだ何も言っていないのに、悪口を言われて返事をしているように聞こえる。なかなかの曲者だ。

「いくら、伯爵令嬢とは言え、爵位をカサに来た横暴は許せない」

一人の取り巻きが、ローザに食って掛かった。

まだ何もしていないじゃないか。

だが、ローザは、にっこり笑った。

「では、あなたがこのテーブルに残って私たちの話を聞いてくださいな。ここは食堂ですもの。みんなの目もあります。何もありませんわ」

それでも、効き目がなさそうだったので、彼女は出来るだけ無害そうに見えるように微笑んで見せた。

「いやあああ」

ジョアンナ嬢が叫んだ。食堂中が振り返った。

ナタリーもキャサリンもアイリーンも蒼白になった。

まるで、ローザが何か仕出かしたかのようだ。張り手をかましたとか、足を踏んだとか。

食堂中の視線が集中した。

ローザが、正直、どうしたらいいのかわからなくなってきたところへ、思いがけなく救いの手が伸ばされた。

「ローザ！　何してるんだ！」

ケネスだった。

「レ、レミントン様……」

爵位が上の令嬢にいじめられている真っ最中の可憐な女生徒（ジョアンナ）は、突然現れた憧れの貴公子に思わず声をかけた。

「ウォルバート嬢が……私のことを」

「なに？」

あのケネス・レミントンと知り合いになる機会を逃してはならない。

チャンスだ。性悪令嬢にいじめられている真っ最中なのだ。

もちろん、ジョアンナは、ケネスとローザが婚約者（仮）であることは知らなかった。

「ちょうどいいところへ」

ローザが言った。

現在、ジョアンナ嬢は、被害者ぶるのに必死だった。涙が零れ落ちんばかりの大きな目でケネスを見つめていたのだが、チラリとローザの顔を見た。

ちょうどいいところって、どういうこと？

「ケネス。ご紹介しますわ。こちら、ジョアンナ・グリーン嬢。私のお友達ですの。ねえ、ジョアンナ？」

突然の風向きの変更に驚いたのは、ジョアンナだけではなかった。周りの男子生徒も驚いた。

「ケネス、お掛けになりません？　よければお昼を一緒に召し上がりませんこと？」

「そ、それは別に構わないが……」

「ジョアンナ、ケネスが一緒でも、構いませんか？　私みたいな『男狂いの性悪女』と一緒ではお嫌かも知れないので、もちろん無理強いはしませんが……そんなことはありませんわよね？」

「ローザが男狂いの性悪女だと？」

ケネスが驚いて聞き返した。勇気あるジョアンナの取り巻きの一人が答えた。

「そうなんです。ですから、僕たちがローザからジョアンナ嬢を守ろうと、こうやって周りにいるんです！」

へええ……ここにいる大勢の男たちが、ジョアンナに加勢して、ローザを打ち負かす気なのか。女子一人に寄ってたかって？

ケネスは険しい目つきになって、取り巻き共を見回した。

「でも、ジョアンナ嬢が噂を否定して私をかばってくれたので、ぜひ、ケネスからもお礼を言っていただきたくて」

ローザが言いだした。

この展開についていけなかったのは、ジョアンナだけではない。

勇気ある男子生徒数名も驚いた。そして言った。

「え？　ジョアンナ嬢はローザ嬢をかばってなんかいません。いつもローザのことを、高慢であざとい女だ、ジョアンナ嬢を妬んで、酷い目に遭わせる極悪令嬢だと言ってますよ？」