嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第８章 9 両親との別れ

　ヒルダが退院する日―

ハリスとマーガレット、カミラにノワールの姿が病室にあった。

「ヒルダ…本当に『カウベリー』には帰らないのか…？」

ハリスがヒルダに問いかけた。

「ええ。申し訳ございません、お父様。私の変え帰るべき場所は…あのアパートメントなのです」

「しかし…」

尚も言い淀むハリスにマーガレットは言った。

「あなた、大概にして下さいな。ヒルダが決めたことなのですから、もうこれ以上口出しするのはおやめ下さい」

「お前の方からそのような台詞が出て来るなんて驚きだな？」

ハリスが驚いた顔でマーガレットを見る。

「ええ、ヒルダはもう…小さな子供ではありません。大人なのですから」

「お母様…」

「奥様、旦那様。ヒルダ様の事なら私がおりますので御安心下さい」

しかし、ヒルダはカミラの言葉に首を振った。

「カミラ…もう私のことなら大丈夫よ。私…知ってるのよ。アレン先生から結婚を申し込まれているのでしょう？」

「「「「えっ？！」」」」

ヒルダの言葉にその場にいた全員が驚いた。

「カミラ…その話、本当なのか？」

ノワールが尋ねた。

「え…そ、それは…」

カミラが困惑した表情を浮かべる。

「カミラ、正直に話して頂戴」

マーガレットに言われ、カミラは観念したかのように話し始めた。

「は、はい…その通りです。実は昨年…クリスマスの日に…アレン先生にプロポーズされました…」

頬を染めながらカミラは言う。

「そうだったのか…」

ハリスは唸るように言う。

「カミラは私が心配でアレン先生のプロポーズのお返事が出来なかったのよね？でも私のことなら大丈夫。どうかプロポーズのお返事をして？」

ヒルダの言葉に思わずカミラの目に涙が浮かぶ。

「ですが…ヒルダ様は…エドガー様と…」

その言葉に思わずノワールは目を伏せる。

「いいのよ、私は…もう大丈夫だから。カミラにはどうか幸せになってもらいたいのよ」

「はい…有難うございます…ヒルダ様…」

カミラはヒルダの手をしっかりと握りしめた―。

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「それじゃ、ヒルダ。元気でな？」

「ヒルダ、離れていても私達は親子に変わりないのだから…何かあったら手紙を書いて頂戴ね」

駅の前で馬車を降りたハリスとマーガレットが別れを告げる。

「お父様、お母様。本当に改札までお見送りしなくて宜しいのですか？」

ヒルダが馬車の中で尋ねる。

「ああ、大丈夫だよ。ヒルダは退院したばかりなのだからあまり動かないほうがいい」

「そうよ。ヒルダ。ここまででお見送りはいいのよ」

そしてハリスはカミラに言った。

「カミラ…それでは結婚するまでは…どうかヒルダを頼む…」

「はい、お任せ下さい。旦那様」

そして次にハリスはノワールを見た。

「ノワール…」

「はい」

「君には色々と言いたいことがあるが…」

そこで言葉を一度切り、言った。

「ヒルダを…宜しく頼む」

「え…？」

その言葉にノワールは一瞬躊躇うも、返事をした。

「はい。分かりました」

（ノワール様…）

ハリスとノワールが話をしている姿をヒルダは見つめていた。

そして…。

ハリスとマーガレットはカウベリーへと帰って行った―。