嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第5章 9 手紙の内容は

「…」

夕食の後、ヒルダはリビングで便箋を前に考え込んでいた。

「ヒルダ様、何をされているのですか？」

薪ストーブの傍で編み物をしていたカミラが声を掛けて来た。

「実はノワール様からお兄様にお手紙を書くように言われていたの。だけど何を書けばよいのか思いつかなくて…」

「そうですか…」

カミラは編み物の手を休めて考え込んだ。ヒルダはカミラの編み物に気付き、声を掛けた。

「ねぇ、ひょっとしてその編み物は…アレン先生に？」

「え、ええ。分りましたか？」

カミラは頬を染めた。

「ええ、分るわ。ブラウンの毛糸ですもの。マフラーを編んでいるのかしら？」

「そうなんです。後少しでクリスマスですよね？編み始めたのが遅かったので今から間に合うかどうか…」

カミラは心配そうに小首を傾げた。

「カミラなら大丈夫よ。だって以前私のセーターを1週間で編んでくれた事があったじゃない」

「ええ。そうでしたね」

「だったら絶対に余裕で間に合うはずよ？」

ヒルダは笑顔をカミラに向ける。

「はい、頑張って編み上げます」

「そうね。アレン先生きっと喜んでくださるわ。だって恋人からの手編みのマフラーなんですもの」

「恋人…、そ・そうですね。た、確かに私とアレン先生は恋人…同士ですよね…」

ますます赤くなるカミラにヒルダは思った。

（良かった…カミラが幸せそうで。私は今までカミラに辛い時や悲しい時、いつも支えて貰っていたから…ぜったいにカミラには幸せになってもらいたいわ…）

けれど、カミラが結婚した後に自分はこのアパートメントで一人ぼっちになってしまう。もうヒルダは故郷のカウベリーで生活するという選択肢は頭に無かった。愛しいルドルフの思い出が沢山つまった故郷で…しかも領民から嫌われているヒルダは二度とカウベリーで暮らす事は無いだろうと心に決めていた。

突然黙ってしまったヒルダを見てカミラが声を掛けて来た。

「ヒルダ様。どうされましたか？」

「ううん、お兄様に何て手紙を書こうか考えていただけよ」

「そうですね。なら大学生活の事でも書かれたら如何でしょうか？」

「そうね…」

（そう言えば、以前お兄様は大学生活の話を楽しそうに聞いて下さったわ…そうしましょう）

ヒルダはペンを握りしめると、大学生活の事を書き始めた。

しかし、ヒルダは気付いていない。エドガーはヒルダの話ならどんな内容でも楽しく感じていると言う事を―。

＊＊＊＊

翌日の午後4時―

今日はドロシーはアルバイトだと言う事で、ゼミに顔は出さない日だった。ヒルダは1人でゼミの教室に向かった。

（ノワール様、いるかしら…）

今このゼミに顔を出しているのはノワールだけであった。この時期、学生たちは試験も終わり、誰もがアルバイトや早目の休みに入っていたからである。そしてノワールはこのゼミの教室をまるで自室の様に使っていたのだ。

コンコン

扉をノックすると中から返事が聞こえた。

「誰だ？」

「私です、ヒルダです」

「何だ、ヒルダか。勝手に入って来るといいだろう？」

「はい、失礼致します…」

カチャリと扉を開けると、そこにはノワールが原稿用紙に向かっている姿があった。

（あ…ひょっとすると小説を書いているのかしら…）

ヒルダは入口の前に立ったまま、その様子を見ているとノワールが顔を上げてヒルダを見た。

「どうした？そんなところに立っていないで座ったらどうだ？」

「は、はい…」

ヒルダは小さく返事をすると、椅子に座るとノワールに声を掛けた。

「あの、ノワール様。お兄様に手紙を書いてきました」

「そうか。なら早速預かろう。きっとヒルダからの手紙だと知ったらあいつ、喜ぶだろうな」

「はい…」

ヒルダは複雑な気分で返事をしながらノワールに手紙を差し出した―。