嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第5章 ８ 初めての出会い

「どうもありがとうございました」

タクシーがヒルダの住むアパートメントの前に停車した。ヒルダがタクシーのドアを開けて降りるとノワールが運転手に声を掛けた。

「すぐ戻るので少しだけ待っていて頂けますか？」

「はい、承知致しました」

（え…？ノワール様…？）

ヒルダが小首を傾げると、ノワールがヒルダの買い物が入った紙バッグを両脇に抱えてタクシーから降りてきた。

「１人ではこの荷物をアパートメントに持っていくのは大変だろう？俺が運ぶ」

確かに、道は既に雪が薄っすらと積もり、足の不自由なヒルダにとっては歩きにくい状態になっている。

（ここは素直に甘えたほうが良さそうね…）

「ありがとうございます」

ヒルダは頭を下げた。

「別にこれくらいどうって事は無い。行くぞ」

「はい」

そしてヒルダの後に両手に紙バッグを持ったノワールが続いた。

　玄関前に立って、鍵を開けた。

「ただいま」

声を掛けながら扉を開けると、部屋の奥からカミラが現れた。

「お帰りなさいませ。ヒルダ様。…え？」

カミラはヒルダの背後に立っている背の高いノワールを見て戸惑った。

「あの、そちらの方は…」

するとノワールが言った。

「はじめまして。俺はノワールと言います。ヒルダと同じ大学のゼミ生です。今日は２人で買い物をしてきたので遅くなってしまいました」

そしてヒルダの脇をすり抜けて、大きな紙バックを床の上に乗せると言った。

「それでは失礼致します。またな、ヒルダ」

それだけ言うと、ノワールはすぐに出ていってしまった。

バタン

扉が閉まり、ヒルダは慌てた。まだろくにお礼も言えていなかったのだ。

「あ、待って下さい！ノワール様！」

ヒルダは慌ててノワールの後を追って扉を開けた。

「ノワール様！」

ヒルダがアパートメントの外に出ると、丁度ノワールは先程のタクシーに乗り込むところだった。ヒルダが近づこうとするとノワールが言った。

「ヒルダ、雪が酷くなってきた。すぐに部屋へ戻れ。風邪引くぞ」

それだけ言うと、ノワールはタクシーに乗り込む。

「あ、あの！私お礼を…！」

しかし、扉はバタンと閉められ、タクシーはそのまま走り去ってしまった。

「ノワール様…」

ヒルダは雪の中、走り去っていくタクシーを黙って見つめていた―。

＊＊＊＊

「ふぅ…」

ガチャリと扉を開けて部屋に入ると、そこには心配そうに立っているカミラの姿があった。

「カミラ…」

「ヒルダ様、今の方は…どなたですか？それに、この紙バッグは…？」

「分かったわ。全部…話すわ」

ヒルダはため息をつくと言った―。

「え？！あの方は…エドガー様の本当のお兄様なのですか？！」

カミラが食事をテーブルの上に並べている手を止めた。

「ええ、そうなのよ…」

ヒルダは薪ストーブの上で温められたブイヤベースをスープボウルによそいながらため息をついた。

「ノワール様の家族…ハミルトン家の人達は…フィールズ家を酷く恨んでいるの。だから私は彼の言うことを聞いて…私で出来る罪滅ぼしはしていきたいと思っているのよ」

ヒルダはポツリと言った。

「ヒルダ様…」

カミラはそんなヒルダを悲しげな瞳で見つめていた―。