嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第１章 16 2人の涙

「ヒルダ様っ！」

カミラは店の外を飛び出して、辺りをキョロキョロ見渡した。幅広い道に両サイドに並んだ土産物店や日用雑貨、八百屋などが立ち並んでいる。『カウベリー』はとても田舎なのでこの時間帯は人の数もまばらだった。それなのにヒルダの姿が見つからない。

「ヒルダ様っ！何処ですか？！」

カミラは声を張り上げてヒルダを探した。するとカミラの声を聞きつけたスコットが駆け寄ってきた。

「カミラさんっ！一体どうしたというのですかっ？！」

「あ…スコットさん…実は…」

カミラは先程入った民芸品店での話をスコットに話した。それを聞いたスコットの顔色が変わった。

「な、何ですって…そんな事があったのですか？！」

「ええ…」

カミラは額を押さえながらため息を付いた。

「何て酷い事を…恋人のルドルフさんを失って誰よりも傷ついているのはヒルダ様なのに…っ？！」

スコットは悔しそうに歯を食いしばりながら言う。スコットにはヒルダに恩があった。自分に今、シャーリーという素敵な恋人がいるのはヒルダのお陰なのだ。だからこそ、ヒルダの幸せを祈っていたのに、突然起こった悲劇的な事件。まだ心の傷だって癒えていないのに、そんな追い打ちを掛ける人間が…しかも相手はヒルダよりもずっと年上の女性達が平気でヒルダを傷付けた事が許せなかった。

「カミラさん！俺は向こうの通りを探して来るのでカミラさんはこの大通りを探して下さい！待ち合わせ場所は先程馬車を止めたところにしましょう！」

「ええ、分かったわ！」

そしてカミラとスコットは二手に分かれてヒルダの捜索を始めた―。

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　その頃―

ヒルダは駅から少し外れにある緑の草原の小高い丘…そこに生えている1本の巨木の下で泣いていた。

（私はやっぱり悪い人間なの？ルドルフが殺されたのも、イワンさんや、ノラさん…グレースさんが死んだのも…全部私がいけなかったの？どうして私は自分の故郷の人達に嫌われてしまうの…？）

「ルドルフ…ルドルフ…貴方に会いたい…もう一度名前を呼んで…傍にいて欲しいの…」

　カミラは必死でヒルダを探していた。ヒルダの名を呼び、大通りを必死で走り続けたその先は草原に続いていた。ハアハアと荒い息を吐きながら額の汗をハンカチで拭い、顔を上げた時にカミラは見た。大きな巨木…この田舎町のシンボルとも言える楡の木…その下に小さく見える人影を。

「まさか…っ！」

カミラは直感的に悟った。

（あの人影は…きっとヒルダ様に違いないわっ！）

カミラは必死で楡の木を目指して走った―。

　楡の木の下で嗚咽しながら泣いていると、ヒルダの耳にカミラの声が聞こえてきた。

「ヒルダ様っ！」

涙に濡れた顔を上げると、肩で息をしながらヒルダの方に近付いてくるカミラが目に飛び込んできた。

「あ…カミラ…」

「ヒルダ様…」

「ご、ごめんなさい…貴女に心配かけさせてしまって…！」

次の瞬間、ヒルダはカミラに強く抱きしめられていた。

「カミラ…」

「ヒルダ様…っ！誰が、何と言おうとヒルダ様は何一つ悪くありませんっ！私は何があろうといつだってヒルダ様の味方ですっ！」

カミラの声も涙声だった。

「カミラ…カミラ…」

カミラとヒルダは抱き合ったまま、スコットが探しにくるまで泣き続けた―。