嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第5章 5 ヒルダの夏休み ④

　蒸気船の上でヒルダはベンチに座り、海を眺めていた。他の少年少女たちはデッキの手すりにつかまり、海を眺めて楽し気に会話をしている。

「ねえ・・・ヒルダを1人にしておいていいのかしら？」

エミリーが後方でベンチに座るヒルダを振り返り、ステラに言った。

「ええ・・そう思ってヒルダの隣に座ったんだけど・・・少し考えたい事があるから島に着くまでの間1人にしておいて欲しいって頼まれたのよ。」

「うん。俺もヒルダの様子を見ていたんだけど帽子が風に飛ばされた直後からヒルダの様子が何となくおかしいんだよな・・・。」

フランシスが言うのをマイクは少し離れた場所で聞いていた。そしてヒルダの様子をチラリと見る。

ヒルダは思いつめた表情で海を眺めていた。

（一体ヒルダはどうしてしまったんだろう・・？それに・・ルドルフって呟いていた。ルドルフって誰だ・・？島に滞在中にそれとなく尋ねてみようかな・・？）

マイクはヒルダを見つめながら思うのだった―。

　やがて蒸気船は島に着き、マイクたちは船から降りた。エミリーとステラはヒルダの身体を支えて一緒に下船した。

「お坊ちゃま！」

波止場にはマイクの家の若い男性使用人が既に馬車で迎えに来ていた。

「お待ちしておりました。お坊ちゃま。」

「ありがとう、ゲイル。彼等にはこの間会っただろうけど、今日は新しいお客様を連れてきたんだ。この子だよ、ヒルダって言うんだ。よろしく頼むね。」

マイクは使用人ゲイルにヒルダを紹介した。

「初めまして。ヒルダと申します。」

ヒルダはゲイルに頭を下げた。

「初めまして、ゲイルと申します。ああ・・・。貴方がヒルダさんですね。良くお坊ちゃまからお話は伺っています。とてもお勉強が出来るそうですね。」

ゲイルはニコニコ言うと少年少女達を見渡しながら言う。

「では、別荘にご案内しますので皆さん馬車にお乗りください。」

そして馬車に乗り込んだヒルダ達はマイクの別荘へと向かった―。

　マイクの別荘は海岸沿いの高台に海を見下ろすように建っていた。真っ白な外壁は美しく、青い扉に屋根は青いドーム状になっており、真っ青な青空の下に良く映えていた。

「まあ・・・綺麗。素敵な別荘ね。」

ヒルダが目を見開いて感嘆のため息をつくのを見て、マイクはすかさずヒルダの隣に行くと声を掛けた。

「どう。ヒルダ。気に入ってくれた？」

「ええ。とても気に入ったわ。」

するとマイクは笑みを浮かべてヒルダに小声で言う。

「ヒルダ。僕は夏季休暇の間はずっとこの別荘で過ごす予定なんだ。ねえ、ヒルダ。君さえ良かったらずっとこの別荘にいてもいいんだよ？でも・・・この話は2人だけの秘密だけどね？」

しかし、ヒルダは即答した。

「それは無理よ、だって私にはアルバイトがあるし、それに何より何カ月も姉を1人だけ『ロータス』に残しておけないもの。」

「あ、ああ・・そうなんだね。ヒルダは忙しいんだったね。」

（アルバイトって・・・あの整形外科医の診療所だろう？あの医者・・・絶対に下心があってヒルダを雇っているに決まっている・・・！）

マイクは心の中で舌打ちしながら言った。

「ねえ～マイクッ！部屋割はどうなってるの？」

荷物を屋敷のリビングへ運んだステラがヒルダと別荘を見上げているマイクの元へと駆け寄って来た。

「ああ、ごめん。すぐ行くよ。ほら、ヒルダも行こう。」

マイクは右手を差し伸べたが、ヒルダはその手をじっと見つめていたが、視線を逸らせた。何故ならその時、エドガーのマイクには気を付けたほうがいいと言われた言葉が思い出されたからであった。

ヒルダはマイクを見る事も無く足を引きずりながら別荘の中へと入って行く。

「・・・。」

マイクは差し出したのに無視されてしまった右手をじっと見つめるのだった―。