天使のあいさつ

歯を食いしばる

　外来に着くと、向こうから一人の子どもが駆け寄ってきた。足元に顔を埋めてから裕太の顔を見上げた。

「ひなちゃん」

　裕太がしゃがんで、視線をひなたに合わせると、向こうからひなたの母の美沙子がゆっくりと笑顔で歩いてきた。

「城光寺先生！　お久しぶりです。ちょっと風邪気味だったんで受診に来たんです、でもじょー先生見つけたら元気になっちゃった」

　ひなたは満面の笑みで裕太を見つめた。しばらくしてから顔をしかめた。

「あれ？　じょーしぇんしぇー。えんえんしてたの？」

　裕太は違和感を覚えた。目を丸くした顔で美沙子を見上げると、美沙子は笑みを返した。

「驚きました。ひなちゃん、見ない間にこんなにしゃべれるようになったんですか」

「そうなんです、どんどん喋るようになって。もうすっかり前の時くらいまで回復しました。うるさいくらいです」

　ひなたは心配そうな顔を浮かべていた。それから裕太の頭を撫で始めた。

「ひながね、よしよし、してあげるからね」

　裕太は、ひなたの真剣な眼差しを見ていた。徐々に胸の奥から熱いものが込み上げてきた。やがて堰を切ったようにわんわん、泣き出した。真剣に頭を撫で続けるひなたの横で、美沙子は驚きの表情を浮かべた。

「あれ、どうかしましたか？」

　裕太は今、ひなたの手の感触、声、見えている全てがきらきらと輝いて見えた。あの時、もし一瞬でも何かが間違っていればこれらの全ては無かったのだ。

　自分はここまで、みんなの支えがあってたどり着いた。小さい頃は両親に、支えてくれた仲間、指導してくれた先生たち、その人たちのおかげで自分は奇跡を起こし、この瞬間に出会えたのだ。

　みんな納得いかないことがあっても歯を食いしばって生きてきた。それなのに、自分は——。たった一瞬の感情だけで、全てを投げ出そうとしていたのか、大切な人たちから預かっていたこの未来というものを。

「じょーしぇんしぇい、だいじょぶ？」

　裕太は腕で顔を拭うと、微笑みを返した。

「うん、大丈夫だよ。じょー先生、嬉しかったんだ、ひなちゃんがこんなに元気になって」

　潤んだ視界でひなたを見ると、そこには屈託のない笑顔があった。その表情は天使そのものだった。

　気づけばあたりは外来患者の診察が始まり、今日も忙しい１日が動き出そうとしていた。