スター・ドライブ・ドリーマーズッ！

一念通天

　憧れの先輩との初デートは――タンデムでした。

　細いながらも強靭な体幹を誇る腰にしがみつきながら、龍征は風を感じていた。ビクともしない女丈夫に感動すら覚える。

「ふむ、着いたか」

　出会った時のようなイカしたブレーキではない。徐々に速度を落としたポンピングブレーキだった。

　さっきから、そうだった。バイクに魅了されていた走り屋の影は薄れ、ただの移動手段としてしか見なしていないようだった。

「駐車場に止めてくる。メットはロッカーに入れておいてくれ」

「あの、先輩」

　龍征はフルフェイスヘルメットを脱ぎながら。

「先輩のバイク走り、こんな感じでしたっけ？　勘違いだったら申し訳ないスけど」

「言わなかったか？　私の今のマイブームは魚料理だぞ」

　真顔のまま光は答えた。

　これは日本国が誇る女戦士との『デート』。彼女がどんな人物なのか、それを知るためのイベントだった。龍征は、その何気なく放たれた一言で、何故か、どこか背筋が冷やされるようだった。

☆

　着いた先は、光宅からそこそこの距離の自然公園だった。都会の中心地から離れ、自然豊かな、しかし閑散としたテーマパーク。疎らなりにも人はいて、田舎育ちの龍征にはあまり違和感がないくらいだ。

「人気はないが、一時期私のマイブームだったのだ。今も時々来る」

　透き通るような海色のライダースーツの下。野球帽にTシャツチノパンな簡素なスタイルが不思議と様になっている。ニカリと笑いかけられて龍征は目を逸らした。『にゃんたまパーク』とデフォルメされたプリントTシャツはダサすぎる。龍征は知る由もないが、あれは一時期のリピーター用の特典だった。

「いや、これだけ人がいるのも俺からすれば物珍しいよ」

「ふむ、そうか。まぁ、今日は二人きりの世界とでも思ってくれればいい」

　唐突な口説き文句に、龍征は耳まで真っ赤にする。あの女傑は絶対に無意識にやっている。素直に動揺するのも癪で、龍征は心拍の上下を力尽くで叩き均した。

「俺、あれ乗りたいです。初めてなんスよ」

「ほう、コーヒーカップか。一時期マイブームだったことがある」

　コーヒーカップのマイブームとは。龍征は常軌を逸した超高速回転にて、その脅威を思い知る。

☆

「俺、次あれ乗りたいです……」

「ほう、ゴーカートか。一時期マイブームだったことがある」

　ゴーカートのマイブームとは。龍征は常軌を逸した運転にて、その脅威を思い知る。

☆

「俺、次あれ……乗りたいです」

「ほう、サイクリングか。一時期マイブームだったことがある」

　サイクリングのマイブームとは。龍征は常軌を逸したクライミングにて、その脅威を思い知る。

☆

「俺、次、あれ、乗り、たい、です」

「ほう、ジェットコースターか。一時期マイブームだったことがある」

　ジェットコースターのマイブームとは。龍征は常軌を逸したコースにて、その脅威を思い知る。

☆

「おれつぎあれのりたい」

「ほう、鏡の迷路か。一時期マイブームだったことがある」

　鏡の迷路のマイブームとは。龍征は常軌を逸した大冒険にて、その脅威を思い知る。

☆

「おれ、うんぼぼ、つぎ」

「ほう、メリーゴーランドか。一時期マイブームだったことがあーる」

　メリーゴーランドのマイブームとは。龍征は常軌を逸した流鏑馬（やぶさめ）にて、その脅威と意味不明さを思い知った。

☆

「天道、あれはどうだ？」

「いや、もう、先輩のマイブームは……ッ」

　グロッキーにうなだれる龍征は、息絶え絶えに異議を唱える。小首を傾げる光は、観覧車を静かに見上げた。

「観覧車がマイブームだったことはないな」

「マジかッ！？」

　女傑、大道司光は非常に凝り性だった。何かブームを見つけると、それをとことん究めようとする。その方向性は徹底的で、時々ハチャメチャで、龍征は振り回されっぱなしだった。

「あまり、一人で乗るものでもないだろう」

「俺、観覧車って初めてなんスよ！」

　がらがらの観覧車に、龍征は意気揚々と乗り込む。そのはしゃぎぶりがまさにやんちゃな少年のようで、光は口の端を緩めていた。

「この時間、この天候ならば、そろそろ綺麗な夕焼け空だぞ」

「え、なんで分かるんスか？」

「水蒸気さ。赤い光は波長が長いからな。今日みたいに湿度が高くないとあまり散乱しないんだ」

　龍征の頭には難しい。彼が知っているのは、鮮やかな夕焼け空の翌日は晴れるという迷信めいたことだけだ。果たして、観覧車が上がり始めて数分、鮮やかな赤世界が広がった。

「すげえ……ッ！」

「気象学がマイブームだったときがあってな。その知識が残っていたよ。ちなみに、『鮮やかな夕焼け空の翌日は晴れる』という俗説にも根拠はあるらしいぞ」

　人差し指を立てながら、光がウインクした。目をキラキラさせてそれを見る龍征は、まるで嬉しさに尻尾を揺らす犬のようだった。光の口の端がさらに緩む。

「しっかし先輩、本当に多趣味多芸なんスね。完璧超人みたいです」

　バイクに料理に格闘技に学問、それに諸々の娯楽まで。今日一日でたくさんの姿を知れた気がする。若干目を逸らせた光が、緩んだ口を結ぶ。小首を傾げる龍征。観覧車はちょうど天辺に辿り着いた。

「……まあ、私は大抵のことは出来るからな。だが、だからこそ中途半端な女なのだ」

　一番上まで来た観覧車は、あとは下るだけ。龍征は思わぬ告白に目を丸くした。

「どうにも飽きっぽくてなぁ。ある程度こなしてしまうと、すぐに別のものに興味が移ってしまう。私にはこれぞというものはないんだ」

「先輩」

「こんなもんだよ、私は」

　何でもこなす。そんな天才肌。天才は飽きっぽい。しかし、それは。

「そんな、悪いことなんですか？」

「悪い……いや、違うな。羨ましいのだ、これぞというものだけに全霊を打ち込める姿が。どうにも眩しくてな」

　西日が厳しい。責め立てるような夕陽を、光は手で遮った。

「俺は、まだまだ道半ばです」

「知っている。しかし、その半ばというのは至っていないという意味ではないぞ。お前のは、歩み続けているということだ」

　同じように聞こえて、光にとっては決定的な違いがあったのだろう。龍征は考える。バカでも、考えることは出来る。何も成し遂げられないとしても、何かを成そうとすることは出来る。

「でも、俺は格好良いと思いました」

　使命に殉ずるその姿を。その身を剣と鍛える、凛としたたたずまいを。

「戦士の矜持、剣の生き様はどうしたんですか」

「なに、あれは使命だからやるだけだ。違う話だよ。やるべきことはやる。それは当たり前のことだ。だがな。もし、私が完全無欠に全てを守れるヒーローにでもなれたのなら、それこそこの矜持にも興味をなくしてしまうのかもしれない。それが……こわくてな」

　遠くの夕焼けを見ながら。遠すぎる。あまりにも遠くを見ながら。漠然とした不安に折られるほど脆い剣ではないだろう。しかし、その刃に曇る影は誤魔化せない。光には分かっていた。

「でも、先輩はあんなに強くて。やるべきことをやるって、誰にでも簡単に出来るもんじゃない」

　龍征の言葉に、光は小さく首を振った。困ったような表情を浮かべながら。

「私には、出来る。それだけだ。飽きっぽい半端者。私は、そういう奴なんだ」

　だから、と一拍置いて。

「そんな、輝かしい視線を向けないでくれ。私はこういう奴なんだとガッカリしてくれ。憧れを受け止めるほど、厚みのある人間ではない」

「俺、そんな目で見てたッスか……」

　光が頷いた。この『デート』は、彼女がどんな人間なのかを知らしめるもの。無垢な憧れに、現実の剣を突きつけるもの。光は腕を組んで背もたれに寄りかかる。真上を見上げ、目を閉じた。

「無論、天道の見本となるように精進を重ねるさ。先輩の務めだ。だがな、私を完成形と見なすな。お前はお前の道を貫け」

　やるべきことだから、やる。使命に殉ずるその姿。

「先輩」

　びくり、と光の肩が跳ねた。あの強靭な女戦士にも恐ろしく感じることがあったのだ。当たり前だが、それでもセンセーショナルなことだった。

「俺、バカだから分かんないス」

　がくり、と光が肩を落とした。

「でも、感じることはある。俺はバカだけど、これぞと思ったことは譲らないようにしてるんですよ。自分を貫くことが信条だ」

　何でも出来る天才肌でなくとも、何かをしようとすることは出来る。光が持っていないもの、これぞというたった一つのもの。

「信念、か。私には使命感がある。責任感がある。そして、見定めた正義を実行する才能がある。だがな、私にはきっと信念はないのだ」

「そんなこと」

　『ない』の言葉を、光は機先を制して手で遮った。しかし、その手を抜けた言葉は。

「どうでもいい。俺は、あんたに憧れた。先輩の背中を追いたいと思ったんだ。追うんだ。追い付いて、隣に立ちたいんだ。先輩の背中には、そう思わせる、本物があった」

　上げた手が、ゆっくりと落ちていく。真顔のまま、光は静かに立ち上がった。ちょうど、観覧車も一周する時間だった。軽やかな足取りで降りていく光は、向こう側で龍征に手を差し出した。

「来い、天道。次の場所で最後だ」