光
「お前、ほんとに生徒会やるの？」
翌朝、クラスメイトの山田が声をかけてきた。白い光に包まれた廊下で、共に登校してきた智と一は顔を見合わせる。
「悪いかよ」
言い返したのは智だった。突然の一言に、山田は「いや、別に」と言いながら苦虫を噛み潰したような顔をする。
「皆が噂してるぞ。お前みたいな人気者がやるべきじゃないって、あんな生徒会」
「はあ？」
山田は少し萎縮すると、「まあ俺は別に好きにすればいいと思うけど······」と頬をかいた。
可哀想に、代表して言わされているのだろう。教室の方からはチラチラとこちらを窺う視線が見て取れた。今日で委員会が決まる。それゆえの忠告のようだった。
「ならいいだろ」
そうとだけ言って智は教室に入る。しかしそこでも向けられる視線に気づくと、彼は苛立ったように机にカバンを叩きつけた。
「お前らの気持ちは分からねぇけど、俺はやるぞ、生徒会」
ドン、と地を震わすような音が聞こえた。実際に音が鳴ったわけではない。それでも一の心には確かに響いた。
噛み付くような言葉から溢れる怒り。その自己顕示欲は風に揺らぐようなものではない。智の気高さそのものだった。
彼が声を張ると空気が震える時がある。決まって何かに憤りを表す時だった。彼の憤怒は辺りを震わす。それを誰よりもよく分かっているのはやはり一である。何度か見たその
「おはようございます」
そこで上宮がやってきた。不自然なクラスの雰囲気に少し眉を上げたものの、燃え盛るような智の瞳を見て納得したらしい。ほんの少し微笑むと、何も見ていないかのように教壇についた。
「最近暑くなってきましたね。少し窓を開けましょうか」
目を伏せた上宮はさらりと言って窓に足を向けた。エメラルドのカーテンが長い指に絡め取られ、シャッと心地の良い音と共に開かれる。流れるように舞い込んだ朝が彼の端正な横顔に光を灯した。
「さて、健康観察しちゃいますよ。荷物まとめながらで良いので返事してくださいね」
爽やかな風が舞い込むと、木々の香りが辺りに満ちた。朝を運ぶ風に、智が大人しく席につく。その時には、獅子のような怒りはすっかり収まっていた。
「朝寝坊したくなる季節ですのに、皆さん遅刻もせずに登校してくださるんですね、ありがとうございます。私は起きてから本を読んでしまうので、この季節はたまにギリギリになるんですよ。そうすると昔なじみの
上宮の言葉に数人の生徒がくすくすと笑みを零した。職員室の裏話は面白いのだろう。はたまた読書のくだりに共感した子もいたのかもしれない。普段大人しく読書をしている女の子が小さく肩を揺らしていた。
「先生でも遅刻するんだ、あんま想像出来ねぇ」と智が身を乗り出す。いつも通りの明るい声音に、「おや、遅刻したとは言ってません。ギリギリセーフなので許してください」と上宮は柔らかに苦笑した。
すごい。ただ単純にそう思った。今の空間に先程までのピリついた様子はない。すっかりいつも通りの空気に戻っている。
きっと愛されるのには理由があるのだろう。何千年も人々の記憶に残り続けるような、そんな人には。
一はそっと上宮を見上げる。ふと、彼と目が合った。そこに見えた柔らかさに、朝日のような光芒を見た気がした。
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