大きく化けたきゃ沓とばせ！

相談

　担任が変わって三回目の放課後を迎えた。窓の外はすっかり緑に覆われている。チラチラと踊る木漏れ日の合間に野球部の掛け声が響いていた。

「せんせー！　委員会のことで話したいんすけど」

　帰りのホームルーム終了後、一（はじめ）たちは上宮（うえみや）を呼び止めた。明日改めて委員会を決めるというので相談を持ち掛けたのだ。

　名簿を整理していた上宮は智の呼び掛けに顔を上げる。長い睫毛に夕日を絡めると、手触りの良い名簿を教卓にふせて「ええ、いいですよ」と微笑んだ。

「俺ら生徒会やりたいんですけど学年で三人なんですよね？　他のクラスとかどうなんすか？」

　この学校では、生徒会長の他に学年から三人ずつ生徒会役員が選出される。クラスの指定はなかった。

　上宮は「そうですねえ」と視線を横に向けると、窓の外を流れる車の列を目で追いかけた。反射する夕日を眩しそうに受け止めながら、「今のところは誰もいなかった気がします」と視線を戻す。

「三人で立候補するんですか？」

「あ、違うんすよ。翔太（しょうた）は親に止められたので来年から。今年は俺と一だけです」

「おや、そうなんですか？　てっきり三人一緒なのかと」

　ほんの少し丸まった上宮の瞳が翔太をとらえる。小さく肩を揺らすと翔太は気まずそうに目を逸らした。

「まぁ、今年は異例ですからね。他のクラスからもこのクラスからも立候補は貴方たちだけですよ」

「あっ、そうなんすか······じゃあ俺と一は決まりかな。あと一人誰だろ」

「まあ、いなかったらいなかったで今年度は許容しようとの話ですよ。如何せんあのような事件がありましたので」

「ふーん？　じゃあ一年生は俺ら二人だけの可能性もあるのか」

　そんなことを言って智が教卓に肘を乗せた。制服の袖がサラリと滑り、手の甲に踊る宿題のメモがあらわになる。それを翻すようにして智は手に顎を乗せた。

「他の学年にも知ってる人いるといいなー。今のところ葵（あおい）先輩しか知らないし」

　フラフラと片足を揺らす智に「こら」と一は眉を寄せる。

「教卓に頬杖つくな」

「えー？　お堅いなぁはじめくんは」

「ふふ、放課後ですしいいと思いますよ。頭が重いのはそれだけ勉強した証です。ただし、葛野（くずの）くんも他の先生の前ではやめましょうね」

「······はーい」

　くすくすと苦笑した上宮に、智は一瞬キョトンとしてから頬杖を解いた。どこか興味深そうに目線をあげると「先生ってさ」と上宮の目元を見つめる。

「なんか仏みたいだよね。背ぇ高いし」

　何故背が高いと仏なのか。思考回路は分からないが、智の言いたいことは分かる気がした。

　同調するかのような一の瞳に、上宮は「そうですか？」と眉を下げる。

「背が高いのは昔からですよ。実家にあった楠木（くすのき）と背比べをしていたからでしょうかねえ」

「あはは、わかる。俺も庭の向日葵と背ぇ比べしてた」

　朗らかに笑った智の顔にどこか無邪気な幼さが見えた。なんとなく、上宮を気に入っているのだろうなと思う。それは酒井に向ける好意ともまた違っていて、瞳には晴れ晴れとした尊敬が見えた。

　どこか昔の記憶がチラついて、一はうーんと眉を寄せる。何も覚えていないくせに智は少しも変わらなかった。

　彼はかつての葛城皇子（かつらぎのみこ）である。中大兄（なかのおおえ）と呼ばれた我が主君だ。

　智は葛城そのもので、葛城もまた智そのものだった。いや、幾分か鋭さは落ち着いたが、それでも隠しきれない光の断片が、明日を切り開く瞳が、いつも葛城と智を重ねるのだ。それが今の一にとって、複雑な感情を呼び起こす鍵となっていた。

　──上宮（かみつみや）様にお会いしたかった。

　蘇った声につられて上宮に目を移す。かつて葛城に言われた言葉だった。

　上宮王······厩戸皇子（うまやとのみこ）が亡くなった四年後、葛城は飛鳥に生を受けた。決して会うことの出来なかった厩戸に、葛城はどこか憧れていたのだろう。

　それが千三百年の時を超えて、智に夢を見せたのかもしれない。輪廻転生の旅の途中でほんの少しの贈り物を、と。

　馬鹿げた話かもしれないが、実際に前世を見る一にとって、神と隣り合わせた鎌足にとって、そんな巡り合わせにも意味を感じた。同時に、あまりにも変わらない智をみていると、彼が記憶を取り戻すことが少し怖くなる。彼は今と過去を線引きすることができるだろうか。それが心配だった。

　笑い合う智と上宮を横目にして一は小さく息をついた。共調するかのように、夕陽を孕んだカーテンがさらりと鳴った。