獣のねがい

第35話

「今日で何日め？」

「今日で……ちょうど１週間じゃないかしら」

「もう１週間かぁ……」

「大丈夫。きっと起きるわ。身体はどこも悪くないって、ニーナさんが言ってたもの」

「ニーナって誰？」

「忘れたの？　騎士団の調査隊の人よ」「あぁ、あのすごいメガネの子か」

　声が聞こえる。一人は、聞き覚えのある声だ。気怠そうな、でも明るい声。この子の名前は、何だったか。

「凛々子、トトのとこ行ってくるね」

（……トト？）

「待って！　今、耳が……耳が動いたわ」

　プリマは、目を開けた。

　見えたのは、白い天井と、大きな焦げ茶色の瞳――そう、凛々子だ。凛々子と、もう一人、ピンクの髪をした女の人が、目を見開いてプリマの顔を覗き込んでいる。

「お、起きた……、起きた！！！」

（起きた？）

「プリマ！　凛々子だよ。ねぇ分かる！？　……うわぁ！？」

　プリマが急にガバッと身を起こしたので、凛々子は驚いて仰け反った。

　ベッドの脇に置かれた水差しに、自分の顔が映っている。プリマは、まるで叩くように自分の顔を触った。

　肌の感触がない。感じるのは、フサフサとしていて、少し硬い獣の体毛。着せられていた薄い肌着の袖をめくれば、忌々しいあの斑模様が現れた。

「あぁ……っ」

　プリマは自分の頭を抱えた。記憶が脳内に一気に蘇る。

「プリマさん、大丈夫ですか？」

「トトは！！　トトはどうなったの！！　シオンはどこ！！！」

　血走った目で、プリマは叫びながら凛々子の両肩を強く掴んだ。

「ちょ、ちょっとプリマ、痛い、痛いよ！　落ち着いて。大丈夫、二人とも無事だよ！」

「今二人とも別の部屋で休んでます。手を離して！」

　ハッとしてプリマは手を離した。凛々子の着ていたYシャツが、少しだけ破れてしまっている。

　手を広げて震える指先を見れば、狼の鋭い爪がしっかりと生えていた。

「ごめんなさい……私、私は……」

　もう人間ではないのだった。

　エレナはプリマの背中にもう一つ畳んだ布団を敷いて、茫然とする彼女の上半身を、ゆっくりとその上に倒した。

「１週間も眠っていたのよ。急に体を起こすのは良くないわ。あなたは何も心配することはないから、まず身体を落ち着けましょう」

「心配することはない、って、そんな。だって、トトもシオンも私のせいで……。嫌だ、私、どうして生きているの……！」

　プリマは顔を覆った。

　ボロボロになったトト。片腕を失ったシオン。――シオンに至ってはもう、剣を握れない。彼の誇りであった魔物狩りの仕事が、完全になくなってしまう。

　全ては、自分が引き起こしたことだ。その罪を抱えて生きていくなど、到底できると思えなかった。しかも、惨めな獣人の姿で。

　エレナも凛々子も何も言えなかった。代わりに、開いた窓から流れてくる柔らかな風だけが、プリマを慰めているようだった。

　やがて凛々子が、「トト呼んでくる」と言って部屋を出て行ったので、プリマはハッとする。

「トト……、私、どんな顔をして会えばいいの。なんて言えばいいの。そうだ……そもそも、トトはどうしてここに」

　エレナにすがる様に、プリマは再び身を起こした。エレナは優しくプリマの肩を掴んで、その体を戻しながら言った。

「あなたの手がかりを見つけて、たった一人でこの警察署に来てくれたのよ」

「一人で……私を探しに？」

「えぇ。あなたのご両親も……未だに、ドラゴンの森にあなたを捜しに行くそうよ」

　ぎゅっ、と胸が痛んだ。

「どうして……そんな事したら、余計にみんなから嫌われちゃう。放っておけば……良いじゃない………」

　胸がいっぱいになって顔を伏せようとしたが、その前に部屋の扉が開いた。