獣のねがい

第23話

「トト！　大丈夫！？」

　大男が、凛々子に注意を向けたもやし男の隙をつき、薙ぎ払うようにして彼を吹っ飛ばしたのだ。

　吹っ飛ばされたもやし男は、トトに直撃した。凛々子に手が届く距離にも達していない場所で、トトはもやし男の下敷きになりながら舌をだらりと垂らし、目を回している。凛々子が駆け寄ってきて、心配そうにトトの顔を覗き込んだ。拍手の音なんて聞こえない。獣人の登場という新たな展開に、歓声がヒートアップしただけだ。

（か、かっこ悪い！）

「へっ、やりやがったなぁ」

　もやし男は自分の下にいるトトのことなどまるで気にせず、ニヤリと笑みを浮かべて立ち上がろうとした。乗っかっていた重みが抜けて、潰されていた肺が元に戻ると、呼吸が楽になった。

　そして、息を吸い込んだその時だった。

　懐かしい匂いがした。胸が、ズキンと痛んだ。

　思わずトトは、大男に向かおうとするもやし男の手を掴んでいた。彼は驚いて振り返る。一瞬、あたりが静まり返った。

「は……？　おい、何だよ、この犬」

「凛々子、この人……」

　忘れるはずのない匂い。

「お姉ちゃんの匂いがする……！」

「えっ……！？　ね、ねぇアンタさ、プリマって子、知らない！？」

　もやし男は凛々子に両肩を掴まれて顔をしかめたが、プリマの名を聞いて表情を変えた。

　黙っていた観客が、再び騒ぎ始める。隙をつくタイミングを伺っていたフルーツ屋の店主が、大男に攻撃を仕掛けたらしい。

「プリマ？　プリマがどうした！？」

　だが凛々子の警官バッチを見て、彼は固まった。

「ん……？　警察が、プリマを探してる……？」

「そーだよ、リリコ、ケーサツ！　プリマを捜索中！！」

　凛々子の言葉を聞くや否や、もやし男はトトの手を振りほどいて走り出した。

「あぁっ、ちょっと！　いやこれ前もやったやつじゃん！」

「あいつ、何か知ってるんだ！」

　トトと凛々子は、喧嘩の続きに湧く見物客を掻き分け、男の後を追った。