獣のねがい

第7話

「さっそく食糧買ってくるよ。あ……ねぇ、シオンも一緒に行こうよ、せっかくのお祭りなんだし、花火見ない？」

　シオンは顔を上げないまま黙る。

　やがて、「いかねえよ」と、曇った声で返された。

　ちょっとだけ、期待していた。この銀貨で機嫌が戻ったら、また一緒に花火を見に行ってくれるのではないかと。

　でも、何となく答えは分かっていた。だから、どうして？　とは聞かず、そっか、とだけ答えて、シオンの頭をそっと撫でた。彼は見たくないのだ。不自由なく生活を送り、無邪気な顔で楽しむ者達を。

「誰のおかげで安心して暮らせてたと思っているんだ」と、シオンは事あるごとに言い、人々の笑顔から遠ざかるようになってしまった。そして、自分自身も滅多に笑わなくなった。それでますます彼は酒に溺れ、プリマに依存する。プリマはそんな彼に不安を抱きながらも、彼から確実に注がれるようになった愛を喜んで受け入れた。彼を救えるのは、自分だけなのだと。もちろん、出来ることならば盗みなどしたくはなかったが、シオンが笑ってくれるのならば――あの頃のシオンに戻ってくれるのならば、何だってする。

　プリマが買い物にいこうと立ち上がろうとしても、シオンはなおも彼女の背中から手を離さず、彼女の首筋に唇を当ててきた。

「食いもんも明日でいいだろ」

　でも、と言おうとしたが、その口を彼の唇が塞ぐので、諦めてそれに応えようとした。しかし、背中に回されていた手が腰の位置まで下がった時、反射的に彼の体を自分から離した。

「だ、だめだよ！　あ、明日のご飯ない、し……」

　一気に血の気が引いていく。

　彼の手は既に、プリマのワンピースのポケットの中身を捉えていた。薄い布でできたワンピースだ。隠した銀貨の形が、彼に握られてくっきりと姿を現している。迂闊にもほどがある。プリマは自分の愚かさを呪った。

「おい。なんだよ、これ」

「そ、それは……」

　シオンはその五枚目の銀貨を取り出して、プリマの前に晒した。

「お前……さっき四枚って言ったよなあ！　どうして隠してんだよ！　俺に黙って、この金で何する気なんだよ。一人で何に使う気だったんだ、言ってみろよ！！」

　シオンはプリマの胸ぐらを掴んで、血走った目で睨んだ。プリマは目を合わせられず、自分を掴むシオンの腕の浮き出た血管を見ていた。

　全部お酒に消えてしまうと思ったから。そう言えばいい。

　だが、本気で怒っているシオンにそんなことは言えなかった。言えば、何をされるか分からない。

　この銀貨一枚が消えてしまったら、プリマはシオンの側にはいられなくなる。

　でも、それを説明する事もできない。嘘に嘘を重ねて、今日は言い訳と謝罪の言葉ばかり考えている。

「ごめんなさい……」

「理由を言えっつってんだ」

　プリマは黙った。シオンも動かなかった。花火が、二人と何もない部屋を、無神経に彩っている。その爆発音が途切れるたびに、人々の笑い声が、風に乗ってよく聞こえた。

　あの笑い声の中に、２年前まではこの二人の声も混ざっていたはずなのに。花火みたいに弾けるあのシオンの笑顔は、今や見る影もない。

「シオン―――」

　悲しくてたまらなくなって、思わず漏らした言葉に、花火の音が重なる。

「な……に？　………聞こえねえよ！」

　苛ついたシオンがプリマの体を揺する。それからは、やっぱり怖くて、何も言えなくなってしまった。

　プリマの頰に涙が流れるだけの時間がしばらく続き、やがて彼は、プリマを乱暴に突き放す。

「出てけよ」

「………え？」

「お前のことなんてもう信用できねえ。お前も俺を信用してねえんだろ？　もう終わりだ」

「そんな……待ってよシオン。お願い、またお金は手に入れてくるから。ねえ、お願い！」

「出てけ！」