獣のねがい

第4話

「何で窃盗犯を捕まえて俺の財布から金が出て行くんだ」

　連れてこられた先で、プリマは俯いて震えていた。

「だって凛々子お金ないんだもん」

「なぜ金を貸す必要があると聞いてるんだ！」

「困ってる女の子がいたら助けてあげるっしょフツー。だからモテないんだよシルヴァは」

　ねえ？　と凛々子はプリマに同意を求める。

「やっぱり……騙したんですね、私のこと」

　震える声で、プリマは言った。

「は？　なんで？」

「だってここ警察じゃないですかぁ！！」

プリマは、凛々子とすらりとした長身の男と、机を挟んで向き合うようにして座っていた。

　四角い部屋に、四角い机と椅子だけが置いてある。この部屋の名前は、取調室というのではないのか。潔白を表す壁の色が忌々しい。

「いや騙してないし！　凛々子本当にここに住んでるんだもん、しょーがないじゃん！　別にここに来たからって逮捕される訳じゃないって」

　凛々子は言いながら、人差し指で上を指す。どうやらこの上の階に自分の部屋があるらしかった。

「だから、何を言ってるんだ。窃盗犯だから連れてきたんだろう？」

　シルヴァの問いに、プリマは凛々子を睨み、凛々子はシルヴァを睨んだ。

「もーシルヴァは黙ってて！」　

　凛々子はシルヴァのものであろう財布を机の真ん中に置いた。彼はどうやら凛々子の上司らしいのだが、金を取られた上に黙れと言われる彼が少し心配になった。それで呆れつつも本当に大人しく黙るのだから、さらに心配になる。

　プリマはため息をついて、額に手を当てた。他人の心配などしている場合ではない。焦燥と諦観が胸の中をぐるぐる回り、何も産み出せないままやがて苛立ちに変わっていく。

「で、何で盗んだの？」

「そんなの、お金がないからに決まってるじゃないですか」

　自分でも呆れるほど、幼稚な返事を凛々子に投げつけた。もう家には戻れなくなるかもしれない。だがこの怒りが、うまい言い逃れを考える思考を阻害している。

　だが、凛々子は何を言うでもなく、プリマをただじっと見つめた。重苦しい沈黙がプリマの首を絞めているように苦しかった。何を考えているのか、その表情からは読み取れない。細く整った眉毛のせいか、怒っているようにも見えるのだが、丸い大きな瞳はただただ純粋で、まるで子供にじっと見つめられているような気さえする。いずれにせよ、居心地の悪さは変わらない。とにかく何か言わなければと口を開こうとした時、凛々子はシルヴァの財布を手に取った。

「……ん。で、いくら？」

「えっ」「おい！」

「うわ、やっば！　ちょー入ってんじゃん！　凛々子こっちのお金の感覚はまだ微妙なんだけど……銀５枚くらい抜いても大丈夫じゃね？」

「大丈夫じゃない！」

「はあー？　いーじゃんまだいっぱい入ってんだからさあ。これで女の子の人生が救えるなら安いもんっしょ。ケチなとこも良くないよねー」

　はい、どぞ。と言って、凛々子はプリマの手を取って、銀５枚を握らせた。

「……どうして」

「だって、ヒドい顔してたからさ」

　プリマはそう言われて、自分の心臓が跳ねるのを感じた。

　思わず自分の顔を手でペタペタと触ってしまう。

「ぶ……っ、ちげーし！　顔の形がヒドいって意味じゃないんだけど！　ツラそーな表情をしてたってことだよ。天然かよ」

　ぎゃはは、と凛々子に笑われて、プリマは顔を赤くした。まだ心臓は落ち着かなかったが、誤魔化すように、もう一度凛々子に問いかける。

「だ、だからってどうして！　言っておきますけど、こんなお金、返せるなんて言ってませんから！」

　それは困る、と言いかけたシルヴァの口を塞いで、凛々子は言う。

「別に凛々子もいつまでに返せ、って言ってないけど」

「はぁ……？」

　一見無愛想に見える彼女の表情が、ふっと緩んだ。

「でもカン違いしないでね」

　そう前置きしながら、凛々子は取調室の扉を開けた。