クラスで２番目に可愛い女の子と友だちになった

第191話 陸の悩み １

　昨日と同じ時間に夕食時間を設定し、その前に風呂を済ませてしまおうということで、俺と陸さんは一緒に大浴場のほうへと向かうことになった。

　ちなみに海の方は、俺たち二人が戻ってきてから一人で露天風呂へ行くそうで、その間のお留守番をお願いした。

　もちろん、こうなることは事前に示し合わせている。

『（海）　真樹、面倒なアニキで申し訳ないけど、よろしくね』

　そう送られてきた海からのメッセージに『うん』とだけ返信して、俺は陸さんと一緒に部屋を出た。

「…………」

「…………」

　並んで歩いているものの、移動中、俺と陸さんの間に会話は一切ない。

　ゲームだったり、もしくは彼女（陸さんにとっては妹）など、共通の話題はあるのでネタには困らないはずだが、俺も陸さんも率先して話を振るタイプではないので、必然的にこうなってしまう。

「……悪かったな」

「え？」

「今日の昼過ぎのことだよ。せっかく妹と二人きりだったのに、俺たちのせいで邪魔して」

「いえ、そんなことは……あの、ちなみに、海からはなんて言われたんですか？」

「それはこの後にな。あのバカ、思いっきりデコピンなんかしやがって……くそ、まだちょっとヒリヒリしやがる……」

　陸さんが前髪をかき上げると、額の中心あたりがほんのりと赤くなっている。大地さんか空さんのどちらかからの教えなのだろうが、海のデコピンは思った以上に痛いので、そこはちょっとだけ同情する。

　大浴場の方は幸いにもお客さんはいなかった。これなら、思う存分話すことができるだろう。

　さきほどのゴミ拾いで付いたであろう埃などを洗い落としてから、俺は陸さんの隣でゆっくりと温泉に浸かった。

「まったく、お前も海も、頼んでもないのに余計なお節介ばかり……どうしてそこまで俺に構う？　俺たちのことは、お前らには一切関係ないことだろう？」

「そうですね。家族である海が言うならともかく、俺なんかは、陸さんにとっては『妹の彼氏』でしかないわけですから」

「なら、なんで――」

「……それは、陸さんが『海のお兄さん』だからです。『赤の他人』じゃありません。誰よりも大切な彼女の『家族』なら、それは俺にとっても大事な人に決まっています」

　もちろん陸さんだけでなく、空さんや大地さんだって同じ気持ちだ。

　朝凪家の人たちには、俺も母さんもものすごくお世話になっている。海と付き合い始めてからは特にだが、俺が体調を崩した時には家に泊めてくれ、月に一回や二回は食事を一緒にしたりもする。下手な親戚よりも、前原家は朝凪家の付き合いは深い。

「友達の友達はみんな友達、みたいな理論か？」

「近いですが、ちょっと違います。『友達の友達』と『友達』になれるかはわからないですけど、恋人の家族とは仲良くやっていかないといけないですから。その、もしかしたら、『家族』……になるかもしれないですし」

「ああ……まあ、そうだな。このまま大学、社会人とお前らが付き合っていけば、いずれはそういうことにもなるか」

　将来のことについて、海とはまだ大した話はしていないけれど、俺個人の考えとして、朝凪家とは出来るだけ末永く付き合っていければと思っている。

　仲良くやっていかなければならないし、仲良くしていきたい。

「それに俺、陸さんのこと、尊敬してますから。面倒くさそうにしてても、俺や海のことを気遣ってくれてますし、特に旅行中はずっと大人に見えて……この人本当に今無職なのかなって、正直、ちょっと驚いてます』

「お前、それ本当に尊敬してるのか？」

「してますよ。少なくとも、海と同じくらいには」

「だから言ってんだよ、このバカ」

　そう言って、陸さんの手が、俺の頭に触れる。多分、陸さん的には軽くひっぱたくつもりだったのだろうが、俺が痛く感じないように気を使い過ぎて、結局頭を撫でるだけで終わってしまったのだろう。

　やっぱり、この人も随分なお人よしだ。

「……しぃちゃんのことは、俺もずっと好きだったよ」

　あきらめたように息を吐いた陸さんが、そう言って自らのことをぽつりぽつりと話し出した。

「小さい時のアイツってあぶなかっしくてさ。体も大きくなくて病弱なのに、やたらテンションが高くて外で遊び回るのが大好きで……いつの間にか俺がお世話係みたいになって。最初は面倒だったんだけど、ずっと一緒にいるうちに、幼馴染の俺が守ってあげなきゃって……気づいたら、もう好きになってた。なんだかんだ、町内じゃ一番可愛い女の子だったし」

　やはり、二人とも小さい頃からお互いのことを想い合っていた。まあ、そうでなければ、いくら幼馴染とはいえ、引っ越し後もマメに連絡を取り合ったりはしないだろう。

「じゃあ、どうして雫さんからの告白を断ったりなんか……他に好きな人がいたとか、そういうわけじゃなかったんですよね？」

「ずっと好きだった、からな。もちろん可愛いと思う子は他にもいたけど、好きな女の子ってなると、後にも先にも彼女しかいない」

　そこまでの存在になっていても、結局、陸さんは雫さんからの告白を受け入れることはなく。

「……わかってるんだよ。ここまでこじれちゃったのは、全部俺のせいなんだってことぐらい。しぃちゃんも俺のことが好きで、俺もしぃちゃんのことが好き。お互いに好き同士なんだから、後先考えず、親父やお袋みたいにくっついちゃえばよかったのに」

「ということは、断る理由が他にあったってことですか？」

「ああ。今にしても思えば、くだらない理由だったんだけど……昔の俺は、そうするのが一番だって、勝手に思い込んでたんだ」

　話は、今から１０年以上前の、陸さんの高校時代の話へ。