迷宮深層へ叩き落されたマリオネットマスターの俺、それをきっかけに、巨大人形をどんどん強化して、ホムンクルス（美幼女）とイチャコラしながら突き進み己の道を切り開く。お前らなんてもう知らねぇ！

第16話：蜘蛛の糸で緊縛

「ナイスアイディアです、マスター！　さすがですっ！」

　ニーヤは嬉々とした様子で称賛してくれる。

　アコーシェルの貝殻へ、入手した１０個のアコーパールを乗せて、それをアインに引きずらせていることに対してだった。

　しかしアコーパールを獲得しただけでは、アインを新生させることはできない。

「あとは糸に相当するパーツか……」

　アインの全身を繋ぐ神経に相当する“糸に似た何か”を入手する必要があった。

　瑠璃の設計図曰く、これが結構重要らしい。

「でしたらビークスパイダーの糸はいかがでしょうか？　丈夫で更に柔軟性もあることで有名です」

「蜘蛛の糸、ね……」

　たしかにアインの再建には必要な素材である。

　瑠璃の設計図の中にも、素材候補として“ビークスパイダーの糸”という記載があった。

　ならば討伐へ向かわないわけには行かない。向かうべきなのだが……

「あのさニーヤ。今回も危険なことはしないでよね？」

「？　もちろん、そのつもりですが？」

「くれぐれも気を付けてよ」

　ニーヤの性能を信用していないわけではない。むしろ戦闘スペックが高いからこその懸念があった。

【ま、ますたぁー！　くるしいですぅ！　おたすけをぉー！】

　何故か、蜘蛛の糸にきゅっと締め付けら、荒い吐息を漏らすニーヤの様子が頭に浮かんだ。

　そしてやっぱり胸を過る、瑠璃への罪悪感。

（頼むよ、そんな状況にならないでくれよ……）

　とりあえず邪な妄想は脇へ置いておいて、ビークスパイダーが潜むという、樹木が生い茂るエリアへやってきた。

「マスター、あちらを！」

　ニーヤが指さす先には、樹木の間に張り巡らされた巨大な蜘蛛の巣があった。

　どうやら主は不在で、捕まっている気の毒な生き物も居ない様子。

　巣から直接拝借すれば、確かに問題は無いし、ニーヤが妙な状況にはなりようもない。

「早速回収作業に向かいます。お手数ですがマスターもお手伝い願えませんか？」

「おう」

「では！」

　ニーヤは驚異的な跳躍力で、蜘蛛の巣が張られている木の枝へ飛び乗った。

短く展開した光の剣で、木にへばりついている蜘蛛の糸をそっと焼き切ってゆく。

そしてそれを一馬が巻き取ってゆくという流れとなった。

（蜘蛛の糸は丈夫だって聞くしビークスパイダーの糸もなかなかのもんだな）

　一馬は巻き取った糸を引っ張り核心を得る。

「ふえっ！？」

　と、そんな中、いろんな意味で嫌な予感を感じさせる声が。

「マ、マスターお気をつけくださいっ！　んっ……！」

　多少セリフは違うものの、ニーヤは蜘蛛の糸で緊縛されてしまっていた。

　そのせいで少ない凹凸が異様に強調されている。

おそらく、糸が体に食い込んで苦しいのだろう。たぶんそのはず。

　今すぐにでも助け出したいのは山々。

しかし一馬とて余裕があるわけではなかった。

「ヴォッ！」

　一馬はアインを横へずらし、辛うじて吐き出された蜘蛛の糸を回避した。

　目の前で黒い大蜘蛛が真っ赤な複眼を輝かせながら、触角をわななかせて威嚇をしている。

どうやらこいつが“ビークスパイダー”という魔物らしい。

　蜘蛛の中には、糸を吐き出して獲物を捕らえる種類がいると聞くが、ビークスパイダーもその類のようだった。

　蜘蛛はアインを狙って、糸を吐き続ける。

　呼び動作に不気味な咆哮と、クワガタのような顎を開く動作があるので、回避自体は容易にできる。

　問題は頻度であった。

　アインを動かすタイミングと、大蜘蛛が糸を吐き出すタイミングが、悪い意味で絶妙にマッチしてしまっている。

　避けられるには避けられるが、すぐに次の動作に移らねば、アインも強い糸の餌食になってしまう可能性は十分にある。

「なら！　ワームアシッド、ファイヤ！」

「ヴォッ！」

　一馬は半ばやけくそ気味に、アインの腕から強酸を放った。

しかし強酸を浴びても丈夫なビークスパイダーの糸は平然と、アインへ飛んでくる始末。

素材としてはこの上なく頼もしいが、敵の攻撃としては全くもって脅威である。

（セイバーアンカーは意味が無さそうだし、エアスラッシュは今のアインに使わせるのは不安だ。どうしたら……！）

ここに至って、初めて危機的状況をまじかに感じた一馬は強い焦りを感じる。

しかしいくら考えようとも、妙案は浮かばず、ただ大蜘蛛の糸を回避するしかできることはない。

「マスターは……マスターはワタシが守るんだぁ！」

　その時、頭上から激しい声がした。

　上で蜘蛛の糸でがちがちに緊縛されていたニーヤが、熱い声を上げている。

　彼女の周りに陽炎のような揺らめきが見えた。

　体の至る所に食い込んだ蜘蛛の糸が、まるで飴細工のように溶け始めている。

「ぬわぁぁぁ！！」

　そして、自ら蜘蛛の糸を引きちぎったニーヤは、眉間に皺を寄せつつ、大蜘蛛へ落下を始めた。

「殲っ滅っ！！」

　ニーヤは熱い気合の声と共に、両手の甲へ青い光の刃を発生させ、蜘蛛の背中を切り裂いた。

　大蜘蛛は大きく仰け反りながら、悲痛さを感じさせる悲鳴を上げる。

「お前なんかに縛られて屈辱だ！　死ね！　死ね！　死ねぇー！！」

　なんだかとても怒っているニーヤに、一馬は恐怖した。

「マスター、今です！　蜘蛛は案外身体が柔らかいから大丈夫です！　ぶっ殺してくださいっ！」

「お、おう！　やれ、アイン！」

「ヴォ、ヴォッ！」

　一馬はアインを進ませ、そして大蜘蛛へ思い切り斬魔刀を叩きつける。

　真っ赤な複眼が瞑れ、同時に巨体が地面へ叩きつけられた。

　八本の節足が急激に力を失って、巨大な胸と腹を地面へ付ける。

　それっきりピクリととも動かなくなる。

　辛うじての勝利だった。

「マスター！」

　ニーヤが大蜘蛛の上から、一馬を目掛けて飛び込んできた。

　今回ばかりは仕方ない。ニーヤの活躍によって勝てたのだから、ハグくらいだったらしよう。

いや、むしろ、今日は一生懸命頑張ったニーヤをしっかりと抱き留めたい。

「あっつぅ！！」

　しかしニーヤに触れた一馬は、あろうことかニーヤを思い切り突き飛ばしてしまった。

　当のニーヤは平然な顔をして、くるりと身を捻って綺麗に着地をする。

「申し訳ございません、マスター。体温を上昇させていたのを忘れておりました」

「上昇ってか、もう発火レベルじゃん！！」

「これぐらいしなければ、ビークスパイダーの糸からは逃れられないと思いまして！」

「だったら飛び込んでくるな！　火傷じゃすまないぞ！」

「あ――ッ！？」

　ようやく気付いたニーヤは絶句する。

　一緒に眠ってからというもの、ニーヤは出会った頃に比べて、随分と人間らしく振舞うようになっている。

もしかすると、交流を重ねることで、心が成長するのかもしれない。

　心の成長と同時に、ポンコツ度合いも急上昇しているような。

（まぁ、良いや。ニーヤだから仕方がない）

　何故か、それで納得できる最近の一馬なのだった。

　【素材獲得状況】

　＊鎧魚の骨×３０

　＊アコーパール×１３

　＊ビークスパイダーの糸×８束

【木偶人形：アイン】現状(更新)

★頭部――鉄製アーメット

★胸部及び胴部――丸太

★腕部――伸縮式丸太腕部×２（左腕大破）

＊攻撃スキル：ワームアシッド

＊攻撃スキル：セイバーアンカー

＊攻撃スキル：スパイダーストリングス　ＮＥＷ！

★脚部――大クズ鉄棒・大きな石

★武装――斬魔刀×１

＊必殺スキル：エアスラッシュ

★武装２――ホムンクルスＮＯ２８：ニーヤ×１

★ストックスキル

＊防御スキル：シェルバリア（使用不可）