チョロい俺はいつの間にかハーレムになっていた！？

第9話 チョロい俺と伊知花のお化け屋敷デート。

「参ったな。俺だけが楽しんでいるな」

「……私も楽しんでいるわよ」

「強がるな。足が震えているぞ」

「そ、そんなこと言わなくても……」

　伊知花は一歩下がって応えるような性格をしている。だからか、俺に付き従おうとする。そのためか、強がった発言も多い。

「分かった。今度はメリーゴーランドにもで乗るか？」

「メリーゴーランドは、速度がでない？」

「でないでない。そんな速度を出されたらメリーゴーランドじゃなくなる」

「そ。それならいいわよ」

　俺と伊知花はメリーゴーランドに向かう。

　メリーゴーランドは比較的空いているのか、すぐに馬に乗れた。そこそこの速度で回転運動を始め、伊知花はおっかなびっくりで馬にしがみついていた。だが、やがて慣れたのか、最後の方には手をふる余裕も生まれた。

「こんなのばかりだといいわね！」

「そうか？　俺はもっと早いほうが好きだけど」

「やっぱり、そっちが好きなんだ。男の子だね」

「それじゃ、お化け屋敷も入れないよな」

　近くにあったお化け屋敷を見て、呟く。

「大丈夫」

「え」

「大丈夫だから行くわよ」

　伊知花は真っ直ぐにお化け屋敷に向かっていく。

「いや、ちょっと待てよ！」

　早足でお化け屋敷入り口で止まる伊知花。

　追いつくと、俺は訊ねる。

「いいのか？　かなり怖いって有名だぞ」

「いいわ。一度くらい経験してみたいわ」

　受付嬢がにこりと笑う。

「彼女さんですか？　可愛いですね」

「いや、まあ……」

「か、彼女……！」

　えへへへとバグっている伊知花を置いて、受付嬢が訊ねてくる。

「二名様ですね。それでは楽しんで行ってください」

　受付嬢に促されるまま、俺と伊知花はお化け屋敷に入っていく。

　中に入ると、薄暗い通路になっていた。足下には石畳があり、両隣には竹林が広がっていた。それも作り物だが、おどろおどろしい雰囲気を醸し出している。

「ぶ、不気味な雰囲気ね」

「ああ。そうだな」

　目の前の井戸から急に白いゾンビが飛び出してくる。

「ひっ！」

　伊知花が俺の腕に飛びついてくる。

「やっぱり怖いんじゃないか。出るぞ」

　お化け屋敷には途中で抜け出せるリタイア用の扉が接地してある。

「いい。まだ行けるわ」

　強がっているのは丸わかりだが、俺はため息を吐いて進むことにした。

　彼女の頑張りを無駄にしてはいけない。

　そう思ったのだが、間違いだったかもしれない。

　目の前を火の玉が走っていく。

「ひっ！」

「ホントの火の玉みたいだな」

　仕掛けが分かっているのだから、怖くはない。あれは油をつけた紙玉に火をつけたもの。消防法に引っかかりそうだが、気にしてはいけない。

「……まだ」

　俺にしがみついている伊知花。

　胸の柔らかさと熱を感じつつ、俺は前を向く。

　伊知花が諦めないのなら、俺が途中でリタイアするわけにはいかない。

　小さな子どもが脇道でうずくまっている。

「大丈夫か？　前の組か？」

　俺が話しかけると、子どもはすすり泣く。

「いないの」

「誰がいないんだ？」

「いないの。いないの。いないのいないのいないのいないのいないのいないの」

　ぎぎっと音を立てて上を向く子ども。

　顔がなく、血で染まっていた。

「いた」

　上を見上げるとその子の母らしき人物がクモの糸に絡め取られ、血を流していた。

　ぴちょん。

　生暖かい粘度のある水が地面に落ちる。

「ひっ！」

「――っ！？」

　俺もさすがに怖さで言葉を失う。怯え上がった伊知花は俺の身体に密着してくる。

「さ、さすがに、今のは怖かったな」

　俺はそう言い、出口へ向かう。

「男の子でも怖いと思うんだ……」

　もう腰が抜けそうといった様子の伊知花。

「リタイアするか？」

　ぶんぶんと首を横に振る伊知花。

「だけど……」

　俺にしがみつくようにして歩いているのだから、そろそろ諦めてもいいと思う。

「私は屈しないわ」

　そう言ってひとりで歩き出す。

「分かった。それでいいんだな」

　俺は彼女の思いを無駄にしないために、後押しをするだけだ。

　途中で脅かしてくる幽霊や、目が飛び出した人形に襲われそうになったりと、大変なことが連続したが、伊知花はそのたびに立ち直り、前へと進む。

　そんなこんなでお化け屋敷を脱出する。

「やっと外だ」

　明るい日差しがさし込んでくる。

「いいわ。このままゴールよ！」

　外のドアを開けると、「お疲れ様でした」と受付嬢が応対する。

「楽しんでいただけたのなら幸いです」

　と謝辞を述べる受付嬢。

「お、終わったわ……！」

　伊知花は目をこすりながらその場にへたり込む。

「やったな。伊知花、よく逃げ出さずにいたな」

　実は俺も怖かったなんて言えない。

「こ、怖かった。緑苑は男の子だから怖くないみたいだけど……」

「そんなことない。怖かったさ」

「そんな慰めはいらないわよ」

　伊知花は立ち上がると、パンパンと衣服についた埃を払う。

「私、まだ頑張れるわ。うん……！」

　何やら自信を身につけたらしい。それはいいことなのかもしれない。だけどお化け屋敷は日常にはないよ？

「さて。次はどこに行こうか？」

「その前に、食事がしたいわ」

「それもそうか」

　時間を見ると12時10分をさしていた。もうお昼どきだったのだ。お化け屋敷が暗室だったので気がつかなかった。

「驚いたら、お腹すいちゃったわ」

「じゃあ、レストランにでもよるか」

　園内にあるレストランは三つくらいある。どこにするか？　と悩んでいると、伊知花が袖を引っ張る。

「どこにする？」

「あー。この近くにあるミリにするか？」

「うん。緑苑がそう言うなら」

　伊知花と一緒に食事をするのは久しぶりだ。

　ミリというレストランに着くと、ハンバーグとペペロンチーノを注文をする。

　席につくと、ふぅとため息を吐く。

「ちょっと疲れたな」

「そうね。でも楽しいわ」

「ホントか？　伊知花はずっと怖がっていたじゃないか」

　ジェットコースターも、お化け屋敷も怖がっていたし、フリーホールに関しては乗ってすらいない。

「私はこれでも楽しんでいるの。気にしなくていいわ」

「いや気になるだろ。普通に」

　誰でも伊知花が楽しんでいるのか、心配するだろうに。

「午後からはもっとゆっくりとしたものに乗りたいわ」

「じゃあ、観覧車にでも乗るか？」

「うん！　……あ。でももうちょっと待って。観覧車は閉園間際にしてほしいわ」

「閉園間際……？」

「そう。その前にゴーカートとかに乗ろう」

「ああ。かまわないが……」

　なんで閉園間際にしたのかは謎のままだな。まいっか。伊知花にも考えがあるのだろう。

「小説書いているの？」

「ああ。今日も帰ったら一話分書く予定だ」

「そう。順調そうでなによりね。……実は私も書いてみたわ」

「そうか！　久しぶりの新作だな。プロの作家さんは違う」

「もう。やめてよ。小説家っていっても三冊しか出していないんだからね」

「それでも一シリーズは完結させたんだろ？　俺にとっては夢の話だよ」

　うんうんと頷く俺。

「でも、担当さんともめたわ。『お前の書いた作品は男女差別だ』って」

「ははは。それでどうしたんだ？」

「いっそのこと、登場キャラを全て女の子にしてやったわ」

「そうか。それは面白そうだな」

「男の子なら悩まないし、真っ直ぐに突き進むでしょ？　それがおかしいのよ」

　水を飲みながら伊知花はとんでもないことを言う。

「…………ああ。そうか」

　俺は否定すべきだったのかもしれない。彼女の心の内に潜む差別意識を消せるのは俺だけだ。そう思ってしまったのだ。

　注文したハンバーグとペペロンチーノが届く。

　頬張ると、伊知花が呟く。

「ハンバーグが好きなんて、本当に男の子だよね」

　彼女は男性の理想像を他人にも求めるタイプだ。だから男らしくない、と言われる男子は多い。そして、そういったタイプの男は男として見てもらえないのだ。

「残り、食べて」

　ペペロンチーノを残す伊知花。そして男の子なら食べてくれると信じているのだ。

「ああ。分かった」

「やっぱり。男の子だ」