チョロい俺はいつの間にかハーレムになっていた！？

第4話 チョロい俺が果梨奈と呼んだ日。

「夕食を作るから、亜鈴ちゃんも呼んでね」

「あー。分かった。でも昼間もでてこなかったし。大丈夫かな、あいつ」

「そんなに怖いのかな。わたし」

「いや。誰に対してもあんな感じなんだよ。まったく、困ったな」

　しかし、こんなに長居をするとは思わなかった。

「夕食が終わったら、勉強するぞ」

「え！」

「だって。この機会がなければお前勉強しないだろ」

「うぅ。それはそうだけどね。やっぱり外にでて走り込みでもしようかな～」

「それなら俺も付き合うから、勉強をしよう」

「なんでそんなに勉強させたいの」

「果梨奈が落第したら、一緒に三年生になれないじゃん」

「ん。同じクラスになりたい、ってこと？」

「まあ、積もるところ。そんな感じだ」

　ポリポリと頬を掻く。恥じらいが残っているのだ。

「へぇ～。そっかー。ふーん……」

　ニヤニヤしだす果梨奈。

　なんだよ。まったくうっとうしい顔をして。

「なんかおかしいか？」

「いや、別に～」

「からかうような言い草はやめろ」

「しょうがないな～。そういうことなら勉強に付き合ってあげるよ」

「ホントか！　良かった～」

「にししし。まったくしょうがないな～。いつもそうなんだから」

「いつも？」

「そう。いつも」

　そうか。いつも。こんなことを言っているのだな。気がつかなかった。

「そうか――ってフライパン！」

　もくもくと白い煙が立ち上っているのはフライパン。その上にある肉が燃えている。

「なにやっているんだ！　果梨奈」

「あ。ごめん！　ほったらかしていた」

　俺は慌てて、水で火を消す。

　熱いし、怖いし。でも火が回らなくて良かった……。

「ふう。これはなしだな。ちなみに何を作っていたんだ？」

「ローストビーフ」

「そんなに時間をかけて作る料理じゃないだろ……」

　これまた難しそうな料理を。なぜそれで作ろうと思ったのか。

「さて。何を作る？」

「子」

「こ……？」

　かあっと赤くなる果梨奈。どうしたのだろうか？

「コンソメスープでも作ろうかな！」

　さっさっと用意を始める果梨奈。

　手際よいが、味が濃くなりがちだ。

　困ったものだ。

　夕食を作り終えると、俺は亜鈴の分をよそって彼女の部屋に持っていく。

　落ち着いた様子で亜鈴は受け取ったが、果梨奈が怖いらしい。

　料理を渡し終えると、俺はリビングで食べることにした。

「亜鈴ちゃんはどう？」

「あー。まだ怖がっているようで……」

「そんなに怖いかな？　わたし」

「いや、亜鈴が過剰になっているだけだ」

「そう。……それよりも、もっと食べなよ！」

「え。あ、うん」

　果梨奈が進めるまま、俺は食事をとる。

　二人前はあるぞ。

　そんな量の食事をさせられるのが嫌だが、果梨奈と一緒にいると楽しい。この気持ちはなんだ？

　分からない。でも悪い気分じゃない。

「にししし。よく食べて、よく運動しようね！」

「ああ。それに勉強も、な！」

「なんでそんなに勉強させたいのかな！」

　食事を終えると、さっそく勉強を始めようとする。……が、

「む。食器は洗わなくていいの？」

「あー。やる？」

「もちのろん。今やらないでいつやるの？」

「今でしょ！　……って古くないか？」

「いいでしょ。やらないよりやるでしょ」

「分かった。俺が洗うから、果梨奈が拭いてくれ」

　皿洗いを始めて数分。

「あ」「え」

　果梨奈が皿を落とし、ガッシャンと割ってしまう。

「大丈夫？」

　俺が慌てて皿を拾う。

「いてっ。指切った」

　赤く滲んで血が流れてくる。

「待って。今絆創膏を持ってくるから」

　果梨奈が自分のバックから絆創膏を取り出す。

「ほら。水で洗って」

「あ、ああ」

　俺は言われるがままに、傷口を洗い絆創膏をつける。

「もう。本当にしょうがない人ね」

「悪い。助かった」

「いいの」

　果梨奈はガチャガチャと割れた皿の回収を始める。

「ごめんね」

「怪我がないならいいんだ」

「うん。ありがと」

　皿洗いを終えると、俺と果梨奈はリビングでくつろぐ。

「なんだか、こうしてのんびりするのも悪いないね」

「あー。そうだな」

　のんびりした心地で眠くなる。

「ふぁああ。眠い」

「寝ちゃいなよ」

「うん。そうする……」

　ソファに寝転ぶと一気に眠気が襲ってくる。

「かわいい」

　そう子守歌のように呟く果梨奈。

※※※

　俺は公園の砂場にいた。

　幼稚園くらいだろうか。背丈は小さい。

「この公園は我ら〝グレンの皇帝団〟が支配した。そこにいる女どけ！」

「きゃあっ！」

　男児がはしゃぎ、ひとりの女の子にぶつかり、押し倒す。

　男児が三人。その全員が公園を支配したという。ひとりたじろぐ女の子はしぶしぶ公園から出ようとしていた。

「なんだ？　諦めるのか？」

　俺はその女の子に尋ねる。

「だって相手は三人だし……」

「そっか。俺は諦めないぞ」

「なんで？」

「公園は誰のものでもない。だから俺は行く」

「……わ、わたしも一緒に戦っていい？」

「ふっ。分かった。俺についてこい」

　引き返そうとしていた女の子は真っ直ぐに俺を見据え、そのあと反転。グレンのなんとやらに向き直る。

「わたしもやってやる」

「いい意気込みだ。俺もやる気が湧いてきた」

　見るところ同学年といったところか。体格差は大きくはない。

「なんだ。あいつ。オレらにケンカを売ろうってか？」

　リーダーらしき目つきの悪いガキがこたらを睨む。

「大丈夫だ。俺には関係ない」

「囲え！　囲ってしまえ！」

　ガキが叫び三人は、俺の周囲を囲う。俺の背中にはさっきの女の子がいる。震えているのが肌で感じ取れるが、決して弱音を吐くわけにはいかない。

「俺と戦うなんて数十年早い」

　キザっぽくいい、俺はリーダーに向き直る。

「こ、怖くない。怖くない」

　念じるように小声でしゃべる女の子。

　俺はタンタンとステップを踏み、拳をシュシュッと突き出しては引っ込める。

「誰からやるんだ？」

「何を言っているんだ。こっちは三人なんだぞ」

「そうだな。だが俺には百の手がある」

「なっ！　ひゃ、百の手だと……！」

　リーダーらしき男児が揺れ動く。

「これから百発のパンチを食らいたくなかったら、ここをわたせ」

「な、なに。どうやってそんな攻撃ができるというのだ」

　俺はゆらりと手を突き出し、ぐるぐると回転させる。

「く、くる……！」

　相手の男子が驚きのあまりのけぞる。

「俺の手には三つの力が宿っている。その封印を解きたくなえれば、大人しく家に帰るんだな」

「わ、分かった。分かったから解放しないでくれ！」

　男の子は泣きべそを掻きながら、公園から出ていく。

「ホントに封印されているの……」

　女の子も泣きながら俺の背中から顔を出している。今にも泣きそうな声音だ。

「バッカー。ホントなわけないだろ。はったりだよ、はったり」

「そう。よかった！」

　女の子は顔をほころばせて背中から離れる。

「わたしがあなたの封印をといてあげるね！」

「バッカー。そんなことをしなくてもいいんだよ」

　俺は周りをみわたすと、滑り台を見つける。

「さて。あそぼうか？」

「うん！　いっしょにあそぼ」

　女の子が笑い、手を伸ばしてくる。

「う、うん。そうだね」

　俺は手を伸ばし、彼女の手をつなぐ。

「キミの名前は？」

「わたし？　わたしの名前は青草果梨奈。果梨奈で覚えてね！　あなたの名前は？」

「俺は緑苑琉生。琉生と呼んで」

「分かった」

「うん、それでなにをしてあそぶ？」

「おままごと。琉生がお父さん役ね」

「果梨奈は？」

「おとさん！　ほら。たーんとお食べ」

「うん。いつかいくらをたらふくたべてみたいな！」

「その夢、かなうといいね！　琉生」

「うん！」

　俺は彼女の言葉を聞き、嬉しくなった。

　これは俺が幼稚園のときの記憶。すっかり忘れてしまっていた記憶。

　今はもう思い出してしまった記憶。

※※※

「俺は果梨奈に出会っていたのか……」

「思い出すのが遅いよ。琉生」

「ああ。すまなかった。果梨奈」