第13話 拠点
静かな辺境の山。その情景がすっかり取り戻されていた。
「なんとかなったごたるね」ノノが方言でつぶやく。
「結局なんだったんだ？」
「無事に済んで良かった」ノノは自分で膝の汚れを落としながら答えた。
「ていうかみずうみ、戻って来なかったじゃん。蛇を斬ったらお腹から出てくると思ったのに。どうなってるの？ 死んだの？」
「うーん」ノノは腕を組む。「夜、また探してみる。山に閉じ込められて出られんとかもしれん」
「夜って……今夜も神託あるのかな？ 1日2回も？」
「わからん！」
ノノは首を左右に振りながら言う。ノノの動作はキュートだ。
「あはは」と宇留賀は明るく笑った。
「あはは」と僕も調子を合わせて笑う。
「勝手に笑うなよ」宇留賀は急に怖い顔で僕を睨んだ。
僕には勝手に笑うことが許可されていない。
「突っ立ってないで、イサナの様子を見てこいよ」宇留賀の口調も表情も、僕に対する苛立ちを隠そうともしていない。「やることないなら自分で探す。基本だろ。バイトとかしたことないのか？ もうヒーローごっこは終わってんだよ。いつまでも余韻に浸ってんじゃねーよ」
「そういうつもりじゃ……」
バレてしまった。余韻に浸っていることが。だって、めちゃくちゃ気持ちが良かったのだ。剣を振って大蛇を斬る。そんなゲームみたいなことが自分に可能だなんて。
僕を取り巻く不可解な状況がどうでもよくなるくらい、さっきの気持ち良さが体中に渦巻いている。
ちょっとぐらい褒めてくれてもいいのに。僕のおかげで助かったんだからさ……と思いながら、僕は倒れている男の子の近くまで移動した。
これがイナサくんなのだろう。
僕より少し年上かもしれない。
しゃがみこんで、頬を軽く叩く。呼吸はしているようだ。けど目は閉じたまま。
「死んでる？」と宇留賀が聞く。
「死んでない」と僕は答える。「眠ってるのか気絶してるのか……わからないけど。医者じゃないから。でも生きてるよ」
「血とか出てない？ 骨折とか」
「血は出てない。骨折はわからない。医者じゃないから」
「医者じゃないのは知ってるよ。うるせーな」
「イサナもしばらく無理かもしれんね」ノノがつぶやいた。「怪我がなかったとしても」
「戦力やばいじゃん。もし今夜、神託が降りたら」宇留賀はため息をついて山を見上げる。「とりあえず、道具を返すか」
僕たちはぞろぞろ並んでお堂に戻る。剣と鏡は低い位置にある戸棚に無造作に置いてあるだけだった。剣は10本ほど。鏡も同じくらい予備がある。三種の神器みたいな貴重なものかと思っていたけど。
「あんたがイサナを担いでね、下山するとき」宇留賀が当然のように言った。
「手伝ってよ」
「やる前から手伝ってとか言うなよ。選ばれし者なんだろ」
「選ばれし者を手伝いし者になってよ」
「お前なかなか馴れ馴れしいな」
結局、イサナと呼ばれた男の子を、僕がおぶって山を下りることになった。イサナくんは短めの金髪で、痩せてるけど背が高く、けっこう重い。それに、かなり「実戦向き」って感じの筋肉が付いている。怖い人じゃないことを祈るばかりだ。
イサナくんを背負っている僕が何度もよろめくし、歩くのも遅いし、ぶつぶつ言ったりもするので、途中から宇留賀が少し支えてくれた。ぶつぶつぶつぶつ言いながら。
とんでもない体験をしたあとなのに、雰囲気は部活帰りの中学生みたいだ。
ノノはずっと黙ったまま。僕の隣を歩いている。
途中、彼女が一度だけ小さな声を漏らすのが聞こえた。
「みずうみ、今どういう状況なんだろ」と宇留賀が独り言のようにつぶやいたのに対して、
「心配せんで
と言ったのだ。ノノが。
その言葉はおそらく、僕の耳にしか届かなかった。
下山して、僕たちは民宿風の木造住宅に戻る。最初に来たときには気づかなかったけど、くすんだ木製の表札が出ている。
【つつの荘】
つつの？
筒野？
地名だろうか。人名？
どうやらみんな、この【つつの荘】で寝泊まりしているらしい。何の集まりなのかが未だにわからないが……。そろそろ何かしらの説明がある頃だろう。
でも帰還した僕たちを見て、イシキリさんは「あら、おかえり」と軽い反応を示したのみ。僕がおぶっているイサナくんを見て怪訝そうな顔をする。
「……死んでる？」
「死んでないです」
「じゃあ、座敷に寝かせとくか」
イシキリさんの指示に従って、僕たちは20畳ほどの座敷に布団を敷き、そこにイサナくんを横たえた。彼はまだ目を覚まさない。こんな雑な扱いで大丈夫なのか？ とくに外傷はないようだけど。寝かせるとき、イサナくんのTシャツの袖が少しめくれていた。右肩からのぞく、美しい女性のイラストのタトゥー。
イサナくんを座敷に放置すると、することがなくなった。カジヤマさんはみんなの夕食を作っているところらしい。宇留賀まほろは「シャワー浴びたい」と風呂場へ。イシキリさんは「頭痛がする」と2階の自室へ。
僕は？
一人廊下に立ち尽くしていると、後ろから誰かが僕のTシャツを引っ張った。
振り返ると、ノノだ。
「リビング行かんね？ ごはんまで時間あるけん」
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