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窓の外を見たら、地面が濡れていた。
何か小さな動物の、足跡も見える。
***
彼が留学を名目に宗教組織の破壊工作に向かって、すぐ。駅前の宗教組織の拠点が、官邸の攻撃で壊滅した。
どうやら、新型の中性子爆弾が使われたらしい。地球を破壊できる威力と聞いていたのに、駅前では特に爆発などは起こらなかった。もしかしたら、現実の爆発ではなく、思想や心裡に影響を与える爆弾なのかもしれない。
駅前にあった組織に宗教の中心となる何かがあって、海外の宗教施設はスケープゴートらしい。
それを聞いて、少し、ほっとした。彼の仕事は、それほど危険ではないということになる。
数日経って、彼が帰国するという報せを受けた。
部屋を掃除して。お風呂に入って。彼の来訪にそなえる。買い物はしてきたけど、彼は料理が好きなので、ごはんは作らなかった。
窓の外を眺める。
「そうだ」
彼に踏み荒らされていたお花に。水をあげることにした。
踏まれても、それでも。花はまっすぐに咲く。
彼が帰ってきたら。
告白してしまおうか。
ばかどもの能のない罰ゲームで彼が告白してきた以来、お互いにそういう言葉は口にしてこなかった。
花に水をあげおわって。部屋に入ったとき。
彼が来た。
その姿は。
変わり果てていた。
目が、濁っている。
両手とも、狐の形を作っていて。ぼそぼそと、呟いていた。ほっけこんこん。そう言っている。
さっき、わたしが水をあげたお花。彼が、さも当然であるかのように、それを踏み荒らしていく。ところどころは、ほっけこんこんと呟きながら、花を蹴っている。
彼は。彼じゃない状態だった。
家に招き入れて。
彼。
ぼそぼそと、呟き続ける。ほっけこんこん。ほっけこんこん。
声を。かけられなかった。
彼。
何か、おそろしいものに。とりつかれている。
それを、どうやって解き放てばいいか。
その手段を、わたしは持っていなかった。
「おかえりなさい」
かろうじて、それだけを口に出した。
彼。こちらを見る。
「ぼくの名前は安生」
違う、名前だった。洗脳は、人の名前さえも、書き換えるのか。
「君は、清子？」
「ちがう。ちがうわ」
窓の外。動物の足跡。踏み荒らされた花。
「そうだ。花」
近くにあったお水をあげるための水筒を、手にとって。
「ね。お外にお花が咲いてるの。水をあげに、一緒に行きましょ？」
彼。
こころが。ひび割れる音がした。そんな音。聞こえないのに。たしかに、聞こえた。
「ほっけこんこん。ほっけこんこん」
何かを、押し込めるように。また、彼が呟きはじめた。
「わたし。決めてたの。あなたが仕事から帰ってきたら。一緒にいよう、って。好きよ」
「ほっけこんこん。ほっけこんこん。僕は安生」
「ちがうわ。あなたはあなたよ。思い出して。わたしを。あなたが、好きなの。一緒にいたい」
彼。混濁しはじめる。彼がいる。まだ、彼は。ここにいる。
「ふざっけんなよっ」
彼。こちらに突進してきて。服の襟をつかまれる。
かなしいほどに、細い腕だった。あんなに、鍛えられていた身体が。心で、こんなにも、弱るものなのか。襟を掴んでいる手。震える、狐の手の形。
「ごめんなさい。わたし。あなたを。どうしたらいいか、わからない。おねがい。戻ってきて。おねがい」
彼。震えながら。
力が。
抜けていった。
彼。
もう、呼びかけても。
戻ってこない。
さっきまで彼だったものを。抱きしめる。なるべく、やさしく。
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