傘

傘立て

玄関からドア開く音がすると、忙しい足音が近づいてきた。

「春（はる）ちゃーん。ねぇ、見てこれ」

「わ、どうしたのそれ」

茜（あかね）の手には骨の折れた傘があった。

「今日風が強くて。折れちゃった…。これ気に入ってたのになぁ…！」

彼女が、無残な姿の傘を名残惜しそうに見つめる。

そして、一言。

「明日、付き合ってくれる？」

こう言われると、俺は弱い。

「…喜んで」

近くの大型ショッピングモールは週末ということもあり、混雑していた。

「はぐれちゃいそう」

そう言いながら、控えめに差し出される茜の手。かわいい。

「はぐれないでね」

そう言いながら、茜の手を握る。

長い付き合いなので少々照れもあるが、なんといっても恋人同士なのだし。

茜も同じことを思ったのか、これくらいいいよね？と確認をとってきた。

かわいい。

「うわ、最近は色んな種類があるんだねぇ」

目の前に大量に並んでいる傘を見て、俺たちは圧倒されていた。

桃色の花柄の傘。青い、雫のような傘。クラゲを模したビニール傘。水玉模様の傘。ボタンひとつで開く便利な傘。骨が多く、丈夫な傘。日傘としても使える汎用性の高い傘…。

「…ねぇ、どうやって選ぼう？」

思わず、といったように茜も困った顔で笑う。

…これはまずい展開になった。どうしよう、あの一言を言われる前に退散しないと…。

「あのさ」

「…はい」

「春ちゃんが選んでよ」

神よ、どうか俺に力を。

「…この花柄とか、どうかな」

「あ、本当だ。かわいいね。これにしようかな。…よし、値段も大丈夫。丈夫そうだし…」

やった。成功だ。神よありがとう。

ご機嫌な茜と共にレジへと向かう。

「春ちゃんって意外とセンスいいよねぇ」

「そうかな」

目の前にあったのを適当に選んだ、と言ったら怒るかな。

そのとき、茜が急に歩みを止めた。

「…ん？どうしたの？」

茜の視線の先は———赤い傘。濃緋（こきひ）よりもくすんでいて、紅（くれない）ほど鮮やかでもない。茜色の傘だ。

「春ちゃん、せっかく選んでくれたんだけど…」

あんまり真剣には選んでないよ。…違う、そうじゃない。

「…俺も、茜はそれがいいと思う」

本心だよ。

茜はあの日と同じ、あの顔だった。

「別に、俺の分はよかったのに」

茜の手には、タグの切られていない傘が二本あった。

ところで、荷物を持っている人にとってこの玄関は狭すぎるのだが。

「いいのよ。どうせ今のも壊れるって。…というか、今まともな傘持ってなくない？」

「何言ってるんだよ。ビニ傘でいいんだよ、ビニ傘で」

「…せっかくだし。いいじゃない」

「…まぁね」

傘立てを置いたことによってさらに狭くなった玄関を見つめる。

買ってから数日経つが、まだ出番はないようだ。

「何やってんのー？」

部屋から声が飛んでくる。

「…いやー、別にー！」

傘立ての中で寄り添い合う二本の傘。

茜の赤い傘と、俺の黒い傘。

ぱたぱたとスリッパを鳴らし、茜が来た。

「ん？どうしたの？…ふふっ、玄関狭くなったねぇ」

茜は、たいして困った様子もなく笑った。

俺は、何かが腑に落ちるような、ぴたりとハマるような感覚に陥る。

「あぁ、そうだな。………茜、結婚しようか」

茜の顔は見えない。見なくとも、もう分かる。

あのときとは、違うのだ。

茜が優しく笑った気配がした。

「…喜んで」