Advancer～新年祭セファイア～

Mission10: セファイアの準備

　一瞬遅れて答えたのは、アーロンであった。

「はい。セファイアに用いる物資です。飲食物はもちろん、電飾などの機材もまとめて輸送していました。しかしポートダックが離陸して数分後、俺たちやポートダックが元々所属していたクレイトン基地が陥落しました」

　ポートダックとルーク、そしてアーロンは間一髪で難を逃れたのである。

　しかし事態はそれにとどまらなかった。

「クレイトン基地が落ちてからも、帝国軍は追撃を仕掛けてきました。恐らくは物資目当てでしょうが、ともかく俺たちは襲撃を受けた。仲間を次々と失い…………ゲルゼリアが来てくれなければ、俺たちも今ここにはいなかった」

　ゲルゼリアが通りがかったのは、紛れもなく偶然であった。

　だが結果として、ポートダックとルーク、アーロンは助けられたのである。

「貴方がたは、我々の命の恩人です。おまけに、これほどまでに手厚く世話をしてくれる。感謝してもしきれませんよ」

　アーロンは心から嬉しそうに、ゼルゲイドとアドレーネに伝えた。

　と、ルークが思い出したように呟く。

「そう言えば、セファイアで使う飲食物や機器の設置作業……どうするかな」

「おい、お前は寝てろ！」

　すぐさまアーロンにたしなめられるものの、彼もまた理解していた。

　会場設営の一部、特にAdvancer（アドヴァンサー）が必要な作業に関しては、パレント隊の任務に含まれていたのだ。

　アドレーネは抱擁を解き、アーロンに言う。

「そうですわね。では、我々ゲルゼリアの作業部隊を充てるのはいかがでしょう？」

　そう言うと、アーロンとルークは目を見開いた。数秒ほど間が開いてから、慌てて拒否する。

「いえ、お気持ちは嬉しいのですが……。何から何までお世話になるのは、ちょっと……」

「水臭いではありませんか」

「！」

　そこにやって来たのは、Mであった。

「M。どうしてここに？」

「我が艦を代表し、見舞いに参りました。もっとも、既にアドレーネ様がいらしておりましたが」

「私はゼルゲイド様についていっただけですわ。公式な見舞いをしたつもりはありませんの」

「存じております。さて、手伝いの話でしたな」

　Mは表情をやや緩める。

「艦長である私としては、私自身がAdvancer（アドヴァンサー）に搭乗して手伝いたいくらいですな」

「しかし……」

「何なら俺が手伝いましょうか？」

　申し出に押されつつあったアーロンに、ゼルゲイドがダメを押す。

「これでも元サロメルデ王国民です。サロメルデに住む人は、セファイアが大好きなんですよ。俺もその一人です」

　ゼルゲイド、そしてアドレーネの熱意のこもった瞳を見て、アーロンはついに折れた。

「分かった……！　その代わり、忙しくなるぞ！」

「はい！」

　セファイア準備に燃えるゼルゲイド。

　その様子を見たMは、ルークに挨拶してからそっと病室を去った。

　……8分後、「手の空いている者は全員セファイアに協力せよ」という艦内放送が響いた。

　　　　　＊＊＊

　さらに4時間後。

　ゲルゼリア、そしてポートダックは、どちらも無事にメイディアに到達した。

　同時にシュヴァルリト・グラン、プロメテウス隊のAdvancer（アドヴァンサー）4機、そしてアルガム・アレスや整備部隊のリクシアスなど多数の機体が発艦し、物資の搬入および設営作業に取り掛かる。

　さらにゲルゼリアが着陸し、地上作業を担当する整備部隊を待機させた。Advancer（アドヴァンサー）に踏みつぶされないよう、Advancer（アドヴァンサー）撤収後に仕上げの作業をするのである。

　ゲルゼリアに搭乗していた圧倒的な人員、そしてAdvancer（アドヴァンサー）部隊と地上部隊との連携により、年明けを迎える30分前に全ての作業は完了した。