Advancer～新年祭セファイア～

Mission06: 部隊合流

「ッ、この……！」

　シュヴァルリト・グランは胸部装甲を左腕でかばいながら、右前腕部に固定されたビーム砲で反撃する。

　しかし撃墜出来るのは、一度の射撃で1機が限界だ。それも当たればの話で、外せばその分時間を空費してしまう。

　そうしている間に、ポートダックへの被弾が増えだした。輸送艦とはいえメルダー合金という強靭な装甲を有するポートダックはAdvancer（アドヴァンサー）に比して巨大で、それだけ装甲も厚いのだが、複数機に狙われてはいつ撃沈するか分かったものではない。それに艦全体が装甲されているわけではなく、たとえばエンジンなどはAdvancer（アドヴァンサー）の携行火器でも危険である。

「まだか……！」

　ポートダックの被弾がさらに増える。幸いまだエンジン部への被害は見られないものの、長引けばAdvancer（アドヴァンサー）の数が少ないゼルゲイドたちが不利だ。

　と、突如無線が繋がった。

『エクスカリバー、高度を100m下げろ！』

　プロメテウス1（ワン）、パトリックからの通信だ。

「了解！」

　ゼルゲイドは反撃にキリを付け、即座に機体を垂直に降下させる。Advancer（アドヴァンサー）の機関に用いるエネルギー源の特性により、ブースターによる推力に頼らずとも高度を自由自在に操れるのだ。

　一瞬遅れて、ゼルゲイドのいた付近の空域を弾丸の嵐が吹き抜ける。ポートダックに攻撃を仕掛けようとしていた敵のリクシアスを、4機まとめて屠った。

「済まない、待たせてしまった。よく耐えてくれた、エクスカリバー」

「何とか被害は食い止めました。ですが敵艦隊が接近中です、Advancer（アドヴァンサー）をすぐに片付けてゲルゼリアの露払いを」

「承知した」

　最低限の報告を済ませると、Mからの無線が割り込んでくる。

『全艦載機並びにポートダック、及びその護衛機に通達。本艦は180度旋回し、敵艦隊に打撃を与える。敵Advancer（アドヴァンサー）を掃討しつつ、巻き込まれないよう距離を取れ』

　ゲルゼリアの船体は極めて長大、かつ重量がある。扱い方によっては大質量兵器にすらなりうる船体が旋回するのだ、巻き込まれればAdvancer（アドヴァンサー）はもとよりポートダックも危険である。

　シュヴァルリト・グランをはじめとしたAdvancer（アドヴァンサー）隊は、1機、2機、2機、2機の組み合わせに別れ、前進しながらの制圧と後方の支援射撃を分担した。言うまでもなく、帝国のリクシアスに優るシュヴァルリト・グラン、グリンドリン、リクシアスが前進制圧、劣るアルガム・アレスとアルガムは支援射撃だ。

　迫りくる敵のリクシアスを、シュヴァルリト・グランとプロメテウス隊は次々と撃墜していく。

　防衛と性能の観点で、あまりアルガム・アレスとアルガムからの距離は取れなかった。必然、迎撃を主とする戦い方になる。

　ともあれ、Advancer（アドヴァンサー）部隊が稼いだ時間によって、ポートダックはゲルゼリア周囲から離れる時間を稼ぐことが出来た。

　あまり速いとはいえないこの艦だが、それでもゲルゼリアと十分な距離を取る。

　それを見たゲルゼリアは、既に旋回準備を整えていた。

「全味方機とポートダック、旋回半径から離脱しました！」

「了解した。ただちに反時計回りに180度旋回し、艦首を敵艦隊へ向けろ」

「はっ！」

　ゲルゼリアは舷側（げんそく）に取り付けられたブースターを左方のみ噴射し、旋回を行う。ブースターの出力は凄まじく、巨体はみるみるうちに角度を変えていく。

「旋回やめ！」

　やがて望み通りの角度に艦首を向けたゲルゼリア。圧倒的な巨体は、わずか10秒で旋回を終えた。

　Mはすぐさま無線を繋ぐ。

「全機へ通達！　全ての敵Advancer（アドヴァンサー）をせん滅次第、本艦に着艦せよ！」

　無線と同時に、ゲルゼリアは搭載している全CIWS（近接防空システム）といくらかのVLS（垂直発射ミサイル）を展開する。ゼルゲイドたちへの火力支援を行うつもりだ。

　それを聞いたゼルゲイドは、がぜんやる気を出していた。

「あと何機だ!?」

「およそ18機ほどですわ、ゼルゲイド様！」

　アドレーネは広域レーダーを見ながら、敵Advancer（アドヴァンサー）の残数を伝える。

　と、プロメテウス2（ツー）からシュヴァルリト・グランに無線が繋がった。

「おい何やってんだ！　敵機が抜けたぞ！」

　ゼルゲイドが慌てて視線を巡らせると、1機のリクシアスがアルガムに狙いを定めていた。

「待ちやがれ……！」

　急行するゼルゲイド。

　しかし一瞬速く、リクシアスの火器が弾丸を放つ。アルガムは別の敵へ意識を集中しており、回避にも防御にも移れなかった。

「ぐあっ……！」

　無線越しに、アルガムのパイロットの悲鳴が聞こえる。

　その様子を間近で見ていたゼルゲイドは、激昂した。

「何してんだこの野郎……!!」