聖なる夜に、贈りたい

#06 クリスマスプレゼントが決まりそうです。

　瀬古のリビングには、ちらし寿司や茶わん蒸しなどがテーブルに並んでいて、どれも美味しくそうだった。星也は、瀬古とビールを酌み交わすように、お酒を飲んで、料理の味はじっくり味わうことしないで、口に運んでいた。

どのくらい、時間が過ぎたのか分からないが、「パパ、そろそろ、帰りましょうか」と芽衣の声が聞こえて、この日はお開きになった。芽衣と海璃の知らない部分を知ってしまって、どう対応していいのか、分からず、ヘロヘロになりながら、車の助手席に座った。

　帰りの車の運転を芽衣に任せて、星也は助手席で寝落ちしていた。少し目が覚めたとき、微かに2人の会話が聞こえてた。芽衣が「もう、ピアノを弾くのはやめて」と後部座席に座っている海璃に、低い声で言っているのが聞こえてきた。海璃は「もう、弾きません。ごめんなさい」と言って、車が無音になった。この状況を打破できる気がしなかったので、寝たふりをしてしまった。

　家についても、会話らしいものはなかった。どこか家族がバラバラになっていることを、ここ最近、気づ始めていた。ここ2・3日で、芽衣と海璃との会話に息が詰まっていた気がした。

　子どもの頃、父親は残業の多い仕事で働いていたため、朝は早く出て行き、夜は遅く返って来る人だった。だから週末以外は、会うことがほとんどんかった。ただ、お正月と夏休みには家族旅行に出かけていた。

　今、家族旅行なんて、行っていない。いつからだろう。海璃が産まれてから、家族でどこに出かけようとするれば、親戚の家くらいで、それ以外はないに等しい。海璃が赤ちゃんの時とは動物園とかに出かけていた気がする。たぶん、海璃が小学校を受験することになって、出かけることがなくなった。4歳くらいだったので、4年くらいになるのかもしれない。

今日みたいに、3人で出かけることにも不慣れ感を、感じてしまった。

「昨日は、ありがとうな」

社員食堂で、瀬古といつものように、お昼を取っていた。

「そういえば、海璃くんって、ピアノを習わせないのか？」

海璃にピアノを習わすことは出来ないだろう。たぶん、芽衣は反対しそうな気がする。

「いやぁ～、習わせないと思うけど」

「そうなの、勿体ないな。せめて、電子キーボードくらいは買ってあげたら」

芽衣の顔がよぎったが、でもすぐに、海璃の顔が浮かんできた。喜んでくれるか分からないが、クリスマスプレゼントには、ちょうどいいかもしれない。

「娘さんの電子キーボードって、どこで、予約しんだよ」

豚骨ラーメンを啜っていた瀬古がむせそうになっていたが、何とかこらえたみたいで、本当に買うと聞かれて、買うよと答えた。そしたら、マンションでも使いやすそうな電子キーボードも詳しく教えてくれた。

一瞬、芽衣に相談した方がいいとは思ったが、何となく反対される気がしたので、黙って予約することにした。

仕事が終わって、マンションに着くと、入り口で、芽衣の友人である美咲が、1人で立っていた。「こんばんは」美咲が星也に話しかけてきた。

「こんばんは、どうかしましか？」

帰りを待っていたみたようだったので、どこか身構えてしまう。

「最近、芽衣の様子がおかしくて。相馬さんに聞けば、何か分かる気がして」

「特に何もないんですが…」

ふと、頭をよぎってのは、海璃のピアノのことだ。

「ああ、同僚の家にお邪魔した時に、海璃がピアノを弾いたんですが、芽衣がそれを制止しようとしてました。」

美咲は、何かしっくりきたことがあったのか、

「ああ、そういうことですか。ありがとうございます。」

美咲は、星也の返答を聞かず、マンションを去って行った。引き留めるのもおかしい感じがしたので、そのまま星也もマンションの中に、入ることにした。