轍−わだち−

第3話

　数日が過ぎた。

　楽屋でメイクを直していると、つばさのもとにまりあから携帯電話にメッセージが届いた。

「おいしいプリンの店を見つけたから、食べに行こう」

　といった内容である。

「プリンかぁ」

　つばさは呟いた。

　まりあはつばさが、無類のプリン好きであることを知っていたらしい。

「…プリンかぁ」

　しばし悩んだ。

　そして。

「休みが合えば」

　とだけつばさは返信した。

「プリンかぁ」

　そういうつばさの顔は、少しだけ嬉し気なようであった。

　さらに数日が経って、

「ねぇつばさ、今日はオフ？」

　まりあから連絡が来た。

「うん」

「じゃあ例のプリンの件、鎌倉駅に十一時ね」

　どうやら鎌倉にあるらしい。

　つばさは簡単な身支度をすると、最寄りの駅でもある蒲田から根岸線で川崎に出て、東海道線に乗り継いで、大船から横須賀線で鎌倉駅まで出た。

　シンプルなデニムに白いブラウスと薄手のジャケットという、モデルらしいいでたちではある。

「江ノ電の改札で待ってる」

　との由で、鎌倉駅の構内を江ノ電の改札に向かうと、

「やほっ」

　まりあが小さく手を振った。

　が。

　即座につばさは、まりあの脇に男が連れ立っているのがすぐ分かった。

　一瞬、つばさは怯んだ。

「あっ、紹介するね。うちの例の彼氏」

　ベージュというか、聚楽（じゅらく）色というか淡い色調のベストとジャケットに、茶色のスラックスを合わせたその男は、中年ではないが若くはない、それでいてどこか冒しがたい雰囲気のある、今までつばさが会ったこともないような、不思議なものを漂わせていた。

　しかも。

　ヘリンボーンの模様がある、フランネルのあまり見かけないデザインの帽子をかぶっている。

「あっ、どうも…辻といいます」

　男は帽子のつばに手をやり、軽い会釈をした。

「ダァは相変わらず初対面だと態度が固いなぁ」

　まりあは人見知りを少しからかい気味に、しかしどこか温かい口調で言った。

　渡された名刺には、

「辻耀一郎（よういちろう）」

　とある。

　まりあと耀一郎、つばさの三人は江ノ電に乗ると、七里が浜まで出て、海沿いにあったプリンの店に寄り、通されたテラス席で、クリームやフルーツで飾られたプリンアラモードを食べた。

「まりあから、つばささんの話は聞いてますよ」

　耀一郎は言った。

「とても真面目で努力家な後輩だって、いつもまりあが話してますからね」

　まりあによると耀一郎の仕事は絵画の先生で、専門は水墨画だという。

「たまたま私が美術展のサポーターやったときにダァが専門家としてついてくれて、それがきっかけなんだけどね」

　そういえば。

　まりあはアニメの専門学校を出ている。

　声優を目指しながら、イラストもかじっていた時期があったらしく、まりあの周りには絵描きやアニメーターも多い。

　つばさはプリンを口にしながら、

「あの」

　と帽子について訊いてみた。

　すると。

「これはね、キャスケット」

　耀一郎は帽子を脱いだ。

　キャスケットという帽子はほとんど今は見かけない。

「あっても大体が婦人用でねぇ、探すのにいつも難渋するんです」

　と耀一郎は笑った。

　あとでつばさが検索してみると、もともとはウォール街の新聞配達の少年がかぶっていたらしく、ニュースペーパーキャップとも呼ぶらしい。

　普段着でもスーツでも合うから気に入ってかぶっている…という話で、

「私も最初に会ったとき、変わった帽子だなって」

　でもオシャレだし、何より似合ってるから…とまりあは言った。

　芸能人という仕事になると、おのずとファッションや小物に目が行くらしい。

　ともあれ。

　互いにアートに関心があって、まりあはアクセサリー制作、耀一郎も手先が器用という似たような面があって、一緒にいろいろ作ってみたりするうちに打ち解けたらしかった。

「うちのダァはね」

　と耀一郎のことをまりあは言う。

　どうやらまりあは耀一郎にぞっこんなようで、

「結婚したら引退しようかなぁ」

　などと、冗談とも本心ともつかないようなことを言うのである。

　こんなに自然な笑顔のまりあは、つばさは見たことがない。

　他方で。

　あれは欲しい、これは嫌いとハッキリものを言うまりあを耀一郎は、

「なら、まりあの好きなようにしようか」

　などと、にこにこと笑みを浮かべながらおおらかに受け答える。

　その包容力たるや、ただの大人というにはなにかが違う、どこか冷静で透徹した目さえあった。

「つばささん、誰か特定の人は？」

「実は結婚しまして」

　それはおめでとう、と耀一郎は穏やかに、

「今度、小さなお祝いをしないとね」

　と言い、プリンに添えられていたコーヒーを飲んだ。

　店を出た三人は、石段を降りた先の砂浜へ出た。

　既にシーズンは過ぎている。

　七里が浜には犬の散歩をさせている婦人や、制服姿のカップルがまばらに見えるばかりで、人は少ない。

「夏は海水浴ってだけで、あんなに混むのになぁ」

　まりあは小さくひとりごちた。

　まだ昼過ぎだというのに陽の傾きは早い。

　わずかに秋の陽が縮まるのが、つばさの肌には感じられた。

「ね、つばさはさ、アッキーのどこが気に入ったの？」

　まりあの問いに、つばさはすぐには答えられないでいる。

「それは無理な質問だろう」

　耀一郎は笑いながら、

「だいたいまりあだって、同じことを訊かれたら答えられるのかい？」

「私は即答できるよ」

　まず優しくて、オシャレで、私と身体の相性がよくて…とまりあは指を折りながら数えてみせた。

　まりあは続けた。

「だから、つばさも答えられるはず」

　つばさは困り果てたような顔をしていた。

「…ないの？」

　まさかないってことはないよね、ダンナなんだしさ…とまりあは隙のない言い方をした。

　つばさはうつむいたまま、

「…ごめんなさい」

　そう言ったまま顔を両の手で被い、泣き出してしまったのである。

「こっちこそごめん」

　まりあはまさか泣き出されてしまうとは考えてもなかったらしく、

「つばさ、ごめんってば。私が言い過ぎたよね」

　まりあが今度は困り果ててしまった。

「…何か遭ったのかも知れないね。あんまり踏み込まないほうが、いいのかも分からないね」

　耀一郎はハンカチをつばさに渡して、水平線の先にあった江ノ島の島影に、目線を投げやった。