紅月の花園で

エピソードTWENTYーFIVE

「両親が私を捨てて出てった日」

「え・・・」

「全く寂しいなんて思わなかったんです。捨てられて当然、と思ってましたから。逆に、捨てられたことで助かったと思いました」

棗さんの動きが止まる。

「私の保護者が居なくなったって事で、保健所の人達が家まで来ちゃって。毎日インターフォンをピンポンピンポン。正直もうストレスがすごかったんですよ。そんな時だったんですよね・・・香月と・・・出会ったのが」

思い出す。あの頃の私は、生きている事をどうでもいいと感じていた。今みたいに生きているだけで幸せだなんて、思ってもみなかった。

初めて会ったのは、ある雪の日。怪我した男の子を見かけた。隣の男子学校の制服を着ていた。

腕にはかすり傷。足は血まみれ。口からは血を吐き出している。

「母さん・・・」

かすかに、その男の子が呟いたのが聞こえた。それを聞いて私は、いてもたってもいられず、男の子に声をかけた。

「私の所・・・来るか?」

その何気ない一言が、香月を助ける一言になったんだと思う。

「お姉さんは、どうして僕なんかを助けたりしたんですか・・・?」

不意に香月が問う。

「私と・・・そっくりだったから。あなたの姿を見た時、ちょっと前の自分を思い出して」

「お姉さんは、家族はいないんですか・・・?」

その質問に驚きもしなかった。

「家族かぁ・・・間違いなく両親はいないな。兄弟もいない。あ、そうだ。いいもの見せてあげる」

部屋の奥にとあるものがあるのを思い出し、引っ張り出してきた。

私が出したのは、1枚の懐かしい写真。

「ふふ。懐かしい。ほら、この女の子が私で、こっちの可愛い男の子が私のいとこ。香月っていうんだ」

すると、香月は動きを止めて言った。

「僕と同じ名前だ」

ニコッと微笑んだその笑顔は、どこか懐かしい感じはしていた。

「そうだなw・・・どうしてるかな・・・香月」

ふと私は、悲しくなる。

「会ってないの?」

すごく心配そうな顔で私の顔を覗き込んだ。

「そう。会ってないんだよ。私も香月も小さかった時、私の両親が二度と香月と会わせないって約束したんだ。私の両親は会社経営で、香月の家は会社員。サラリーマンと主婦。格が違うとか言ってたっけ・・・悲しかったな・・・」

香月は何も言わなかった。

「あ、ごめんwなんか、しんみりするなw」

香月は笑わなかった。

「この・・・写真・・・」

香月が写真に指を指す。

「この写真・・・僕も知ってます・・・」

私は驚いて、香月を2度見。

「母さんが・・・昔渡してくれた写真にそっくりです・・・」

え

「何があっても、僕らは一緒・・・って言って、お別れした日です・・・」

そう言いながら、香月もなにかゴソゴソとポケットから取り出してきた。

「その写真・・・!?」

「そう・・・僕らって、知り合い・・・なのでしょうか」

渡された写真には、小さい頃の香月であろう男の子と、その隣で歌っている私らしき人の様子がうかがえた。

「なんで・・・」

なぜこの子がその写真を持っているのか、なぜ私と写っているのか。全く不思議だ。

その次の日に、怪しすぎて私は戸籍を調べに行ったのだ。

すると、いとこだったことが判明。血縁関係者ということだから、私が保護者替わりになるか、シェアハウスという形で登録するか、名義で迷っていた。結果、保護者という形にしたのだが。

「という感じで、血縁関係がわかってからすごく仲良くなったんですよね・・・最初は戸惑いもありましたけど。色々あってやっと唯一の家族が・・・できたんです」

棗さんは何も言わなかった。ただ私を、優しい目で見つめていた。

「たった1人の、私の家族だったのに・・・私に愛情を注いでくれた、たった1人の・・・」

すごく胸が痛かった。どうして自分が生きて香月が犠牲になったのか。どうしてあの時、棗さんは私を助けたのか。

「いっその事あのまま消えたかった！香月と一緒に消えられるのなら本望!なのに、なぜ助けたんですか！」

棗さんは私を見つめる。

「何か言ってくださいよ！」

「約束・・・したんだ」

棗さんはゆっくりと話し出した。

「空港で香月くんと再開して、メモを渡した後、本来なら帰るつもりだった。けど、香月くんに呼び止められて・・・もし何かあったら姉さんだけでも逃がしてください、って頭下げられた・・・」

じゃあ・・・香月は・・・

「最初からそうするために、イトナちゃんを逃がすために・・・」

棗さんは私の手を取った。

「香月くんは、イトナちゃんを生かすために助けに来たんだ。その命を粗末に扱うんじゃない。これから精一杯・・・生きるんだ」

棗さんの顔が、香月と被って見えた。

「か・・・香月・・・」

そこで私は意識を失った。