紅月の花園で

エピソードTWENTYーFOUR

やばい・・・私・・・

そう思った時。何かが私を掴んで、私の体が宙に浮いた。

「棗さん!?」

私を抱いて脱出をしたのは、棗さんだった。

後ろでグラグラと大きな音がした。

「え・・・どう、なってるんだ・・・」

目の前が瓦礫の山になっており、何も残っていない。さっきまであったはずのシェルターは崩れ、ゴミのようになっている。

「棗・・・さん・・・」

私は棗さんの腕を強く掴んだ。

「香月・・・そうだ、香月。香月がいない。どこに行ったんだ。棗さん、さっきここに香月いましたよね。どこに行ったんですか？」

私は棗さんに問う。棗さんは、笑わなかった。

「あ、かくれんぼですか？やだなぁ。香月、もう出ておいでよ」

私は瓦礫を退けて香月を呼ぶ。

「やめなイトナちゃん」

「どうして?だって、探さないと。一緒に家に帰れないじゃないですか」

「やめなって言ってるだろ。香月くんはもう・・・」

棗さんが何かを言いかけた時だった。

「香月・・・の・・・香月!!!」

数枚の瓦礫をどけた先に、香月の付けていたピアスがあった。

私は必死になって瓦礫をどけた。

「やめなって言ってじゃん！」

棗さんの叫び声で動きが止まる。

「これだけ言ってるのになんでわかんないの!?香月くんは、いなくなったの!!!探しても見つかんないんだよ!!!だから、そんな必死になって探すのはもうやめな！」

言っている意味がわからない。香月がいなくなる?そんなはずないだろう。さっきまで、この場所に立っていた。さっきまで一緒に家に帰ろうって、手を差し出してくれていた。

その当本人が消える?神隠しか？

私は言われてもなお瓦礫を退け続けた。

「香月、どこ!?香月」

必死に探す。一緒に帰るって言ったのだ。いなくなるわけないじゃないか。

「イトナちゃん!!血が・・・」

棗さんが私の手を握った。

「あ・・・」

気がついたら、私の手は瓦礫を退けたため血まみれになっていた。痛くない。痛みを感じない。今私は、手よりも心が痛い。

「もう、やめよう?」

棗さんは真剣な目で私を見つめる。

「じゃあ、香月は探さないんですか？この瓦礫の下には香月が・・・」

棗さんが私の口を塞ぐ。

「お願いだからもうやめて!!この手見て!!!血塗れなんだよ!?痛みも感じないの!?そんなに必死になって探したって、この世から消えた人間は戻らないんだよ！」

棗さんの頬に涙が伝う。

香月が・・・死んだ・・・?

私は、香月のピアスを強く握った。

「両親が私を捨てて出てった日・・・」

「え?」

私は、香月との思い出話を語り始めた。