紅月の花園で

エピソードSIXTEEN

私は今、学食にいる。

今日も1人。

あの日以来、あの二人は私に話しかけてこなくなった。

「嫌われただろうな・・・」

ため息がこぼれる。友達って、失ったらこんなにも重たいものだっけ?

あまり友達がいた事のない私は、友達の重さすら分からない。嫌われたって確信したら、「ああ、こんなもんなんだ」って、自分の中で片付けてしまう。

「あの・・・隣いいですか・・・?」

誰かに声をかけられた。

「どうぞ」

相席を了承し、顔を上げる。

「・・・あの時の!」

相席の相手は、最近水をかけられそうになっていた女子生徒だった。

「ご無沙汰してます。えっと・・・イトナさん、でしたよね?」

ニコッと笑いかけられた。その笑顔はとても愛らしい。

「この間は・・・ありがとうございました!」

突然、女子生徒が頭を下げる。

「私、優しくされたの初めてで。ずっといじめられてたから・・・」

女子生徒は下を向いた。

「本当ならあの時直接お礼を言いたかったんですけど、手が話せる状態じゃあなさそうだったので」

女子生徒は顔を上げる。

「あれ・・・、今日はお2人はいらっしゃらないんですね」

「あ・・・うん」

最初はいつも一緒だったジョセフもマリアーナも、いないのだ。不思議に思うだろう。

「でも、イトナさんがお一人でよかったです。あの方たちがいらっしゃったら、お声掛けれませんでしたし」

そうだなとクスッと笑って返した。

「イトナさんって不思議ですね！」

突然、その女子生徒が笑い出す。

「普段はかっこよくてクールで、女子なのに女子じゃないみたいな。で、お仕事ではイケボ!LaLa役になってどうでした？」

「え・・・知ってるの? "優しさのかくれんぼ"」

すると女子生徒は、机を叩いて大はしゃぎ。

「知ってるも何も、大ファンなんですよ！初めて見た時から、LaLaに惚れてしまって!!LaLa様の役は一体誰がやっていらっしゃるのか気になって気になって」

ファン・・・すごいな。海外にもあのアニメが知れ渡っていたとは。

「やっと出会えたなぁって感じです！イトナさんは私の王子様ですから!」

なんとも言い難い・・・(汗

嬉しいやら、暑苦しいやら。

「私、イトナさんに憧れて芸能界に入ったんです」

女子生徒は上を見上げた。

そういえば、ここは芸能学校だ。一般人はいないのだ。てっきり忘れかけていたが(汗

「あ、私女優です。一応いい所の事務所には入っているんですけどね・・・」

頭をポリポリとかいて話し始めた。

「うちの家、両親がだいぶ前に亡くなったんです。なおかつお金もなくて、毎日借金取りに追われる日々で。家にはもう何も残ってなかった。あるのは、命と、両親が残した莫大な量の借金だけ。毎日毎日、借金取りに頭下げて見逃してもらっては、その日の分の貯金で何とか生き延びていました。学校なんて行けたものじゃないから、外で働くこともできなかった。でも、カーテンの隙間から見える景色だけは、私を受け入れてくれてる気がして、生きなきゃって・・・両親が残してくれた命だから・・・」

「両親のことは・・・恨まなかったの・・・?」

「それはもちろん恨みましたよ。でも・・・恨んだ所で両親はいないし、お金も降ってこない」

寂しそうに涙をこぼす。

「・・・そんな時にであったのが・・・"優しさのかくれんぼ"でした。たまたま通りかかった所の映像に、流れていたんです。そこから・・・私、役者になろうって・・・」

女子生徒は涙を拭った。

「泣いてちゃダメですからね」

そう言って笑っていた。

その笑顔は、香月を思い出させるようだった。

「おやおや、こちらは随分とお楽しそうに」

振り返ると、知らない人がたっていた。先輩だろうか？

「おや?そちらはCanonさんではないですか。お元気ですか・・・?」

誰のことだろうと思い、女子生徒を見ると、下を向いていた。

「イトナさん・・・でしたよね・・・お話があります。一緒にお茶でも」

私が了承しようとしていた時だった。

「イトナさん・・・」

女子生徒が私の腕を掴んで、こちらを見上げる。

「行ったらダメです・・・ヤツは・・・」

また、ヤツという言葉を聞いた。

「おや・・・お友達を取られるのが嫌みたいですね。大丈夫、何もしませんから」

しかし、なかなか嫌がる女子生徒。

「ヤツは・・・行ったら・・・」

ずっと私の手を掴んでいる。

早く離してくれ・・・なんて思ったことは秘密にしておこう。とにかく、今行ったら良くない気がした。

「申し訳ないですが、今は友達と一緒なので断らせていただきます。行こう、Canon」

一礼してその場を去った。

「イトナさん・・・イトナさん・・・」

廊下を歩いている間、女子生徒は私の手を掴んでいた。

「何?」

「私の事・・・Canonって・・・呼んでくれましたね!!!!」

「え・・・うっ、うん。呼んだけど。それがどうしたの」

女子生徒は目を輝かせて私を見た。

「やっと!!やっとお友達です！」

くすくすと笑ってしまった。

「何笑ってるんですか?じゃあ私も、イトナちゃんって呼びます！」

「イトナでいいよ。だって、友達なのだろう」

Canonは嬉しそうに頷いた。

この幸せは、長く続くといいな・・・。