紅月の花園で

エピソードFOURTEEN ーマリアーナ

「・・・どうしようマリアーナ！私・・・イトナちゃん、避けちゃった・・・」

「大丈夫よジョセフ。言われた通りにやれば、私たちは被害を被らないわ。だから、ヤツの言う通りにするの」

「でもそれじゃあ、イトナちゃんが・・・」

ジョセフは怖がりだ。そんなジョセフをフォローするのが私、マリアーナ。私達は双子のようにいつも一緒にいる。双子のようにお揃いの服を着て、双子のようにお揃いのメイクをして、双子のように手を繋いで横を歩く。

「うまく、できるかな・・・もしイトナちゃんにバレたりなんかしたら・・・、イトナちゃん・・・」

ジョセフが泣き始めた。ここが唯一、一緒じゃない所。

イトナちゃん・・・か。

事の始まりは数日前。私は、生徒会室に呼ばれた。生徒会室にはあまり行きたくなかった。ヤツが、いるから。

「いらっしゃい・・・マリアーナ」

ヤツの不気味な呼び掛けに私は会釈をして、入室した。

「最近さ・・・君のクラスに新しい子が入ったよね・・・。名前なんだっけ。確か、イトナさんだっけ・・・」

いちいち生徒会室まで人を呼んでおいて、たったそんなことか。

私はヤツに顔を向ける。

「それだけですか？ご用件が他にあったのでは?」

ヤツの顔は見れば見るほど、恐ろしい。

「確か・・・顔も可愛かったよねぇ・・・。気になるなぁ・・・」

「!?」

こいつ・・・何を考えているのだろう。

ヤツは口元に手を寄せた。

「ねえねえ、マリアーナ。お願いがあるんだけど・・・」

ヤツは私に近づく。本来なら、寄るな!、とか言って押したいところだが、そうは言えない。ヤツだから。

「イトナさんを僕の所に連れてきてください」

ヤツは私にコソッと喋った。

「大丈夫。何もしませんから」

ヤツはニヤッと笑った。

「イトナちゃんになにかご用が?」

「そう・・・とっても大事な用事がね」

怪しい・・・イトナちゃんになにかする気満々だ。

ヤツは変わり者が大好物。転校生が来ると、どこから手に入れたか分からないようなプライベートな情報さえも入手し、脅す。

それがヤツの楽しみ方。

確か昨年も転校生がうちにやって来た事があったが、ヤツの餌食になって・・・。なんとも惨い。

ヤツは、私欲の為ならどんなに汚い手でも使う。

どれだけリスクを背負っていても、やりかねない。

「・・・断らせていただきます」

ヤツは首を傾げる。

友達を売るなど、人としてあるまじき姿である。

「なぜ断る?あ、わかった!褒美が足りないんだね。大丈夫。ちゃんとそれ以上の褒美は用意するつもりだから」

ヤツは頭がいかれている。

「いいえ。友達を売るなどしたくないからです。昨年、1人の転校生が姿を消しました。あれ・・・あなたが関係していますよね・・・?」

ヤツは笑っている。

「はぁ・・・手綱1本じゃあ引けないってことか。しかたないなぁ・・・やらなくてもいいけど、その時のお礼は勿論・・・わかってるよね」

お礼・・・

「わかりました・・・」

「よろしい!じゃあ、待ってるからね」

私は静かに生徒会室を出た。耳打ちされたとおりにすれば・・・私は救われる・・・。

このようにして、私はヤツと手を組んだ。数日前までは罪悪感でいっぱいだったが、ここまで来ると楽になる。そして、当たり前のことだと思えるようになった。

ジョセフは未だに嫌がっている。

「イトナちゃん・・・」

泣きそうな顔をしている。

「泣かないでジョセフ。これは私達の仕事。あんただって、仕事ほったらかして自分が犠牲になるの嫌でしょう」

泣いてはいけないのよ。泣いていては生き残れない。

ここは弱肉強食なのだから。