僕じゃ君を守れないから

第12話

「えと、おはよう。カナさん？でいいのかな」

「うん、それでいいよ。ていうか、なんか他人行儀だね。一応クラスメイトなんだから、もっとフランクにいこっ！私も武尊くんって呼ぶからさ」

クラスメイトと言われてそういえばこんな子もいたなと思い返す。言われるまで気付かなかった僕は、結構鈍い奴なのかもしれない。

カナという名前の、目の前の女の子に僕は人懐っこい印象を受けた。

背丈の小ささも合わさって、なんとなく子供っぽさを感じたのが大きいのかもしれない。

なにより僕にとっては、陽葵との気まずい時間を救ってくれた救世主だ。悪い印象を抱くはずもなかった。

「うん、それはいいけど…」

「あ、言っとくけど私を好きになったりしちゃダメだからね！武尊くんには陽葵がいるじゃん！略奪愛とかドロドロしたの、絶対いやだし！」

だけど案外それは、すぐに崩れ去るかもしれない。

一難去ってまた一難とでもいうべきか、すぐにまた改たな爆弾がこの場に投下されていた。

「え、僕と陽葵が…？」

「ちょっ！やめてよカナちゃん！そんなこと言わなくていいから！」

「えー、いいじゃない。一緒に登校してるってことは、そういうことでしょ。別に反対する人なんていないよぉ。武尊くんもイケメンだし、お似合いだってみんないってるもん」

なんだろう。さっきから、ひどく不安になる言葉ばかりを聞かされている気がする。これは僕の被害妄想なんだろうか。

まるで僕と陽葵の関係を肯定するような…もっと言えば勘違いしているような彼女の言い方が、どうにも僕は引っかかった。

たしなめるように叱る陽葵の様子もなんだか変だ。まるで僕に聞かせたくないことでもあるような、そんな印象を受けてしまう。

「それは…嬉しいことは、嬉しいけど、でも…」

「私達、ずっとヤキモキしてたからさぁ。陽葵が頼ってくれて、自分から動いてくれたことが嬉しかったんだよ。ようやくかぁってさ。私達もこれで安心できるってものだよ。ほんと、良かったね陽葵！」

ニシシと嬉しそうに笑うカナ。後ろめたいことなどないとでも言っているかのような、楽しげな顔。

だけど、何故かそれを見ていると寒気が走る。嫌な悪寒が止まらない。

そんな僕をチラチラみながら、陽葵は友人をたしなめている。

「だから、声が大きいよ。私達はまだなの！あまり煽るようなこと言ったら、タケルちゃんだって…」

「え。でもさ、多分みんなもう知ってるよ」

ドクンと。僕の中で、なにかが跳ねた。

「カナさん。知ってるって、なにを…」

僕の声は、多分震えていたと思う。やめてくれ、違っていてくれと、心のどこかが叫んでいた。

…………だけど、嫌な予感なんてものはよく当たる。外れていて欲しいときに限って、いつも的中してしまうものなんだ。

満面の笑みを浮かべて、彼女は言った。

「だからさ、陽葵と武尊くんって、付き合い始めたんでしょ！」

とっくにわかっていたはずなのに。この世は僕の願いなんて、一ミリだって耳を傾けてくれないっていうことを。

僕らの関係は僕の知らないところで、とうに戻れなくなっていたんだ。