第二章③
期日まで、残り一週間。
自分の気持ちを押しつけるよりも、サフィニアに迷惑をかけず、それでいて主君の役に立てる仕事をしたい。
（半月の期日がきて……たとえ今回はダメでも、諦めません。そして、……サフィニア様をご不快にさせたまま期日を迎えるのも、絶対に嫌です）
なにかひとつでいい。彼女の負担を減らすことはできないか。
相変わらず、門を守る者すらいない静かな屋敷周りを見て、マローネはあることを思いついた。
（そうだ！ これなら、わたしでもお役に立てます！）
さっそく今夜から実行しようと、ウキウキ屋敷に入ったマローネは、戻ったことを報告するためにサフィニアの部屋へ向かった。
部屋の前に立ちノックすると、名乗る前にまさかの入室許可が出る。
喜び勇んで扉を開くと、椅子に腰掛けていたサフィニアがぎょっと目を見開いた。
「ただいま戻りました、サフィニア様」
「どうしてあなたが……！」
「え？ 今、サフィニア様が入ってもいいと仰ったので」
「それは、ヨハンだと思って……」
マローネも首を
「ご一緒ではなかったのですか？」
先ほど自分と入れ
「ヨハン殿も、こちらにいるとばかり……。届け物を終えたご報告に上がったのですが ……あっ！ 探しに行きましょうか!?」
この
「いいえ、必要ありません」
「でも……」
「彼は、出かけたのでしょう……よくあることです。戻ってきたら、届け物の件も伝えておきます。……それよりも、もっと他に言うべきことがあるでしょう？」
サフィニアから
「よろしければ、ヨハン殿が戻るまで、お部屋の前に控えさせて下さい……！」
サフィニアは面食らったようにマローネを見た。
「い、いかがでしょう!?」
ヨハンがいなくて心細いのだとしたら……部屋の中に居座るのは
「ちょっと待ちなさい、おちびさん。騎士団へ行ったのですよね？ どうしてそんな発言になるのですか？」
「あ、ヨハン殿のいない心細さを、
「だから、私のことを心配している場合ではないでしょう。騎士団に帰る機会を与えたのですよ？ それなのに、まだ私のそばにいようとするなんて……」
「ええと、せめて半月の期限が終わるまでは、このお屋敷に置いていただければ……！」
うろたえつつも、ここに残りたいと
「――お願いだから、さっさと逃げ出して下さい」
どこか苦しそうな一言に、マローネは思わず主の顔を
サフィニアの辛そうな顔に、昔の自分が重なった。
いじめられて、泣くだけだった過去のマローネは、なにを言われても言い返すことができず、どうせ誰も助けてくれないと自分の
今目の前にいるサフィニアも、どうしてか自身の殻に閉じこもり、そこから出ないようにしているように見える。
幼いサフィニアは、かつての自分に手を
「サフィニア様……わたしは、決して逃げません」
泣いてもいいから堂々としていろと、かつてサフィニアはマローネに言った。
その言葉を支えに、マローネはこれまで辛くて
「あなたが教えてくれたことです、サフィニア様」
サフィニアは顔を
「……昔のことなど、もう忘れました」
マローネは、自分が発した言葉が、サフィニアの心を傷つけたのだと気付いた。
しかし、サフィニアは顔を見られることを嫌がるように、マローネに背を向けてしまう。その背は、もはやどんな言葉も聞きたくないと拒絶を物語っていた。
「……申し訳ありません、サフィニア様、言葉が過ぎたようです。……失礼します」
返事がないことは予想していたので、マローネは一礼して部屋を後にした。
扉が閉まる直前――。
「……もう、昔とは違うんです」
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