悪役令嬢は『萌え』を浴びるほど摂取したい！

③

　ティーカップを口に運びながら、必死に頭の中を整理する。

　乙女ゲーム『六恋』は、世界を揺るがす恋をするという異世界・学園ファンタジー。

　この世界には六つの国があり、それぞれが世界を構成する六元素――光・闇（やみ）・地・火・風・水を司（つかさど）っている。

　六つの国を簡単な地図に書くと六芒星（ろくぼうせい）の形をしていて、手を繋（つな）いで輪を作るかのように並ぶ六つの大陸の外には外海（そとうみ）が、内には内湖（うちうみ）が広がる。そして、内湖の中央には『学園島』と呼ばれる、一つの島全体を敷（しき）地（ち）とする巨（きょ）大（だい）な学園、六聖エテルネ学園がある。

　それは六つのどこの国にも属さない――しかし、この世界のために設けられているもの。

　選ばれし者――六つの国の君主となるべき者はもちろんのこと、政治にかかわってゆく者や民（たみ）を導く立場に立つ者は、六聖エテルネ学園で学ぶことが義務づけられている。

　学園には、厳しい試験を突破（とっぱ）した貴族・新興富裕層（ブルジョア）・中流階級・庶民（しょみん）も通っている。

　つまり選ばれし者たちは、将来国を治めるために、三年間――学園という社会の縮図の中で、他国を背負うべき者たちと交流を深めながら、世界の仕組みを学ぶのだ。

　主人公（プレイヤー）は、何者かの意思によって選ばれ、二年の春に学園に転入してくる。

　そこで、一年間を過ごす中で、六つの国の皇子やその側近たちと素敵な恋をするという内容になっている。

　主人公の行動選択（せんたく）や攻略対象との親密度によって変わる、マルチエンディング方式。

　そして、攻略対象は六名。続編は、十名になるという話だった。

　ほかの乙女ゲームと違うところは、攻略対象が六つの国の皇子や側近たちということで、相手によって生活習慣から何から何まで違うからか、脇役（わきやく）の数もかなり多く、ライバルの悪役令嬢も攻略対象の数だけいる。

　レティーツィアは、シュトラール皇国第一皇子・リヒト・ジュリアス・シュトラールの攻略ルートで登場する。リヒト殿下の婚約（こんやく）者だ。

　つまり、ゆくゆくはシュトラール皇国の皇后となる――まごうことなき選ばれし者。

　ゲームの印象で言うと、外見は悪役令嬢の様式美と言ってもいい縦ロールだが、性格はいわゆる悪役令嬢といった、傲慢（ごうまん）で高飛車な我儘（わがまま）放題とは程（ほど）遠（とお）い。プライドはエベレスト級だが、規律や身分に厳しく、伝統や礼節を何より重んじる堅（かた）苦（くる）しい性格をしている。

　そのあたりの融通（ゆうづう）が利（き）かないため、身分の枠（わく）から外れた主人公の行動に拒（きょ）否（ひ）反応を示し、主人公を激しく叱責（しっせき）したり、さらには身分の壁を超えてリヒト皇子殿下と親しくなるのを認められず、近づいてゆく二人の仲を引き裂（さ）こうとしたりする。

（だから、悪役かと言われると……どうかなぁという感じなんだけれど……）

　レティーツィア自身に、誰かを虐（いじ）めたり、嘲（あざけ）ったり、蔑（さげす）んで喜ぶ趣（しゅ）味（み）はまったくない。

　過去を思い出しても、気に入らないことに対して嫌（いや）がらせや暴力で報復したこともない。

　堅苦しいところは、たしかにあるだろう。ものごころついた時には、公爵令嬢として、リヒト皇子殿下の婚約者候補として、常に『相応（ふさわ）しくあること』を求められていたから。

（そう……。候補（ヽヽ）。最初は、婚約者候補の一人でしかなかったから……）

　婚約者の座を勝ち取るため、とにかく自分を磨（みが）くことに必死だったのも、それに拍車（はくしゃ）をかけたのではないか。誰よりも美しく、気高く、賢（かしこ）く、正しい――非の打ちどころのない公爵令嬢であることを常に心がけていたから。

　両親の期待に応えるため、国王両陛下とリヒト殿下に認めてもらうために。

　それを、他者（ヒロイン）にも求めてしまったのは、間（ま）違（ちが）っていたかもしれないが――。

「…………」

　そうやって、自分を客観視できるようになったのは、前世の記憶が甦（よみがえ）ったからだろう。

　今の自分は、前世の『私』――漫画・ライトノベル・アニメ・乙女ゲームが大好きで、日々同人活動に勤（いそ）しむ隠（かく）れヲタ（アラサー・彼（かれ）氏（し）なし）とは全然違う。年齢（ねんれい）も、性格も、立場も、生きる世界さえも。共通点などないに等しい。

　それだけ違えば当然、ものごとの捉（とら）え方や考え方が重なることはない。

　そんな――前世の記憶が戻る前の自分とはまったく異なる視点とゲームにかんする記憶、とりわけシナリオについての知識が得られたのは、不幸中の幸いと言えるだろう。

　そして、記憶が戻ったタイミングもよかったように思う。これ以上はないというほど。

　ゲームのシナリオどおりにいけば、悪役令嬢（ライバル）に転生してしまった自分を待ち受けるのは、『破（は）滅（めつ）』だ。

　リヒト皇子のルートにおいてレティーツィアは、ヒロインを何度も辱（はずかし）め、虐めたとして、リヒトら卒業生を見送るパーティの場で断罪されることになる。

　そして、その場で婚約破棄（はき）を申（もう）し渡（わた）されたうえ、隣国（りんごく）との国境近くの修道院へと送られ、『生涯（なが）のお預け』という罰（ばつ）を与（あた）えられてしまう。『生涯のお預け』とは、簡単に言うと、生（しょう）涯（がい）軟禁（なんきん）されるということだ。つまり、死ぬまで修道院から出られない。

「……っ……」

　レティーツィアは奥（おく）歯（ば）を噛（か）み締（し）め、ギュウッと両手を握（にぎ）り合わせた。

（今は二年の春、新学期がはじまったところ。ゲームでは開始直後――まだ物語分（ぶん）岐（き）前のタイミングだもの。今なら、まだどうとでもなる）

　すべての運命が決まるのは三月――リヒトの卒業の時。ほぼまるっと一年の時間がある。

　それはやっぱり、とてつもなく大きい。

（このアドバンテージをうまく活（い）かして、絶対に回（かい）避（ひ）しなくちゃ……！）

　この先に待ち受けている――破滅を。