悪役令嬢は『萌え』を浴びるほど摂取したい！

④

　　＊　＊　＊　　　　　　　　

「ごきげんよう。みなさま」

　唇に微笑みをたたえて、颯爽（さっそう）と歩く。白い制服の裾（すそ）が、ヒラリと優（ゆう）雅（が）に揺れる。

「レティーツィアさまよ」

「ああ、今日もお美しい……！」

「本当に素敵な方……。憧（あこが）れるわ……」

　六聖エテルネ学園は、身分によって制服が違う。

　女子生徒だと、庶民・中流階級は濃（こ）いブラウンのジャケットにスカート。スカート丈（たけ）は膝下。新興富裕層はキャラメル色のジャケットに、同じ色でミモレ丈のスカート。貴族はベージュのワンピース。

　そして選ばれし者は、純白に国の色のポイントが入った、ロングワンピースだ。

　もちろん、レティーツィアが纏（まと）う制服は、純白に光の国・シュトラール皇国の色である金がポイントであしらわれた美しいものだ。

　色のついた制服を纏う生徒たちの羨望（せんぼう）の眼（まな）差（ざ）しの中を、凛（りん）と顔を上げて歩く。

　歩く姿は百合（ゆり）の花――まさにそれを体現する優雅さだが、内心では冷（ひ）や汗（あせ）をかいていた。

（き、昨日まで、この手放しの称（しょう）賛（さん）に平然とできていたなんて……）

　昨日までと同じように振る舞（ま）うことは難なくできるけれど、前世の記憶に裏打ちされた新しい視点と思考を手に入れたからだろうか？　すべてが昨日までとは違うように感じる。

　いったいどういうメンタルをしていたのだろう。自分で自分が信じられない。

（ひぃ、恥（は）ずかしい。言うほど完璧（かんぺき）ではないんです。いえ、昨日までのレティーツィアは非の打ちどころがなかったかもしれないけれど、今は違うんです！　アラサーのヲタ女の記憶が同居しちゃってるんです！　ごめんなさい！）

　できることならば、誰の目も届かないところに、今すぐ隠れてしまいたい。

　そんな自分を必死に押し留（とど）めていると、背後で大きなざわめきが起こる。

　レティーツィアはハッと身を震わせて、素（す）早（ばや）く後ろを振り返った。

「ッ……！」

　ドキンと心臓が大きく跳（は）ねる。

　視線の先で、純白のマントが翻（ひるがえ）る。レティーツィアは数歩下がって、姿勢を正した。

　リヒトの姿そのものが、まさに輝き（シュトラール）だ。風に揺れる髪は陽光にキラキラと煌（きら）めいて、微（み）塵（じん）も揺らぐことなく前を見据（みす）える光に満ちた眼差しも、見る者を圧倒する。

　六元素は光を司る国の第一皇子に相応しい、絶対的なカリスマ。

（ああ、なんて神作画！　今日も一分の隙（すき）もなくお美しい！　完璧が服着て歩いてる！　どうしよう！　尊いっ！　ヤバイっ！　無理っ！　無理みが過ぎるっ……！）

　心の中でサイリウムをぶんぶん振り回していると、リヒトがレティーツィアに気づいて足を止める。

　レティーツィアは片手を胸に当て、もう片方の手でスカートを軽く持ち上げた。

「レティーツィアか」

「ご機（き）嫌（げん）麗（うるわ）しゅう、リヒト殿下」

　リヒトは表情を一切変えることなく、小さく頷（うなず）く。

「教室までご一緒（いっしょ）してもよろしいでしょうか？」

「好きにしたらいい」

「ありがとうございます」

　レティーツィアは再度頭を下げて、それからリヒトにピッタリと付き従っている忠実な下（げ）僕（ぼく）へと視線を移した。

「ごきげんよう。イザーク」

「ご機嫌麗しく存じます。レティーツィアさま」

　シュトラール皇国第一皇子リヒト・ジュリアス・シュトラール殿下の従者、イザーク・リード。ふわふわと軽いライトブラウンの髪に同じ色の穏やかな瞳（ひとみ）をした、柔（じゅう）和（わ）な印象の好青年。リヒトと同じ、レティーツィアの一つ上の三年生だ。

（ただ、柔らかいのは外見とイメージだけだけれど……）

　実はごく近しい者しか知らないが、彼は超（ちょう）絶（ぜつ）腹黒の好青年詐欺（さぎ）男だ。ひどく計算高く、目的のためには手段を選ばない。そして、敵と認識（にんしき）した者にはどこまでも冷酷になれる。

（まぁ、皇子の側近はそれぐらいのほうが頼（たよ）りになるのかもしれないけれど……）

　しかし、だからこそ――実際レティーツィアを追（お）い詰めるのは、この男なのだ。

　彼はヒロインに恋をした主（リヒト）のため、レティーツィアのヒロインに対する忠告を辱めに、叱責を虐めにと変換（へんかん）してしまった。入念に、周（しゅう）到（とう）に、狡猾（こうかつ）に、レティーツィアが『そんなことはしておりません』と一言で否定できないよう、実際にあったことと揺るぎない事実だけを材料に印象操作を巧（たく）みに行って、まったくありもしない罪を積み上げたのだ。

　悪役令嬢（レティーツィア）に同情させることなく、リヒトとヒロインのハッピーエンドにきゅんきゅんさせるのだから、そのシナリオの秀（しゅう）逸（いつ）さとイザークの半（はん）端（ぱ）じゃないレベルの悪党っぷりには舌を巻いたものだった。

「…………」

　破滅を回避するためには、この男は一番警戒（けいかい）すべき者だ。

　迂（う）闊（かつ）な言動は、すべて罪に作り変えられてしまう。

（気をつけなくては……）

　再び歩き出したリヒトの後ろを、一礼してイザークとともについてゆく。

「まぁ、ごらんになって。シュトラールの御方よ」

「リヒト殿下……なんて麗しい……」

　遠巻きに、女子生徒たちの黄色い声が聞こえる。

　それが自分のことのように誇（ほこ）らしくて、レティーツィアは思わず唇を綻ばせた。

（っ……！　そうよね！　わかる！　わかるよ！）

　全力で同意しながら、その後ろ姿を見つめる。

（あまりに罪深い顔のよさ！　本当に麗し過ぎて召（め）されそう！　ヤバい！）

　美しいだけではない。立ち居振る舞いすべてが、皇子たる威（い）厳（げん）に満ちている。

　将来、国を、民を背負う者としての自覚がそうさせているのだと思うと、胸が熱くなる。

　レティーツィアへの返事はそっけなかったけれど、またそれがいい。

　王ともなれば、直答を許されるのは一部の限られた者だけになる。それほど、君主たる者の声や言葉は尊いものなのだ。皇子の今でも、惜（お）しんで然（しか）るべきものだと思う。

（動いて話す『推し』！　待って、無理！　それだけで尊いっ……！）