第二章　同人誌（ほん）がなければ、作ってしまえばいいじゃない！

「この世界は……なんて過（か）酷（こく）なの……」

　レティーツィアは指を組んで口もとを覆（おお）い、机に肘（ひじ）をついて、は～っと大きなため息をついた。

　空はどこまでも青く澄（す）み渡（わた）り、風も暖かくて心（ここ）地（ち）よい。陽光を受けて鮮（あざ）やかに煌（きら）めく新緑も、どこからか運ばれてきた花の香も、春という季節の美しさをこんなにも感じさせてくれるのに、しかしレティーツィアの心は晴れないままだ。

（この世界に生息するヲタクって、ちゃんと息できているの？　心配なんだけど）

　まさか、そもそもヲタクが存在していないなんてことは――いや、それはないだろう。

　この学園の選ばれし者たちは、生徒たちから常にその一挙手一投足を注目されている。

　ラシードがアーシムと笑いながら歩いているだけで黄色い声を上げ、クレメンスが心地よい木（こ）陰（かげ）で詩集を読んでいるだけで感涙（かんるい）し――リヒトと目が合ったというだけであまりの光栄さに卒倒（そっとう）する。――つまり彼らの尊さは、ちゃんとみんなの心を撃（う）ち抜（ぬ）いているのだ。

　それで、ヲタクが存在しないわけがない。

　ファン心理は持っているのにオタク心理が理解できないだなんて、そんなわけはない！

（だとしたら……みんな、どうして平気なの……？）

　気軽に萌（も）え語りをできる場所すらなくて、どうして平気なのだろう？

　少なくとも、レティーツィアには耐（た）えられない。この一週間で、すでに虫の息だ。

　つくづく、自分が生きた時代の日本は、ヲタクに優（やさ）しい世界だったのだと思い知る。

（かつては日本でも、同志を探すのが困難だったと聞いているけれど……）

　インターネットが普（ふっ）及（きゅう）していない時代は、今のように気軽に同志と語り合ったり、同人絵や同人漫（まん）画（が）、文字同人に触（ふ）れたりすることができなかった。同人即売会（イベント）に足を運んで、薄（うす）い本を買（か）い漁（あさ）り、専門雑誌の投稿欄（とうこうらん）で同志を募（つの）っていたと聞く。

　同人作家さまも、創作意欲をぶつける先は薄い本や専門雑誌への投稿に限られていて、今より同人印刷が当たり前でなかった時代、本当に苦労して創作を行っていたという話だ。

　ネットはあってもＳＮＳがまだ存在しなかった時代、同人作家さまたちは自身の性癖（せいへき）を詰（つ）め込んだサイトを作って創作意欲を消化していたとか。そしてそこに、同じ性癖を持つヲタクたちが集まり、交流を行っていたらしい。

『萌え』の供給を求めて、血のにじむような努力をしていたのだと――。

「そう考えたら、もしかしてＳＮＳがないと嘆（なげ）くのは傲慢（ごうまん）なことなのかしら……」

　ＳＮＳやネットがなければヲタクでいられないなんて、愛が薄い証（しょう）拠（こ）なのでは。

（先人がそうしてきたように、『推（お）し』愛を語れる場所は自分で作るべきで、語り合える同志さまも自力で見つけるべきなのでは……）

　そこまで考えて、ふと心の中に明かりが灯（とも）る。

（そうだ、そうすればいいのよ。ヲタク分化を広めてゆけばいい）

　大っぴらにではなく、あくまでひっそりと、こっそりと。だけど確実に。

（とすると――まずは何からはじめる？　同志さまの発掘（はっくつ）？　でも、どうやって？）

　そんなことを、悶々（もんもん）と考えていた時だった。

「レティーツィア嬢（じょう）！　どうしたどうした。この世の終わりみたいな顔をして」

　トンと、机に褐（かっ）色（しょく）の手が置かれる。レティーツィアは、ハッとして顔を上げた。

「憂（うれ）い顔も美しいがな。だが、やはりレディには笑っていてほしいぞ！」

　いつの間にか前に立っていたラシードが、レティーツィアの顔を覗（のぞ）き込んでニッと笑う。

「ッ……！」

　動いて話す『推し』が尊過ぎて、一（いっ）瞬（しゅん）にして幸せに包まれる。

　いや、動いて話すだけではない。さらに、レティーツィアの心配までしてくれたのだ。ときめかずにいられようか。

　そして、こうやってラシードが誰（だれ）かに心を砕（くだ）いているところを、アーシムがどこからか見ているのだと思うと――ああ、たまらない！

（キュン死してしまいそう……）

　震（ふる）える声で「も、もったいないお言葉です……」と答えるのがやっと。

「野（の）猿（ざる）にしては、いいことを言うではないか」

　顔を真っ赤にして萌えを噛（か）み締（し）めていると、ラシードに続いてレティーツィアの席へとやってきた人物が、優しく目を細めて笑う。

「まぁ……！　セルヴァ・アルトゥール殿（でん）下（か）……」

「日に日に鬱々（うつうつ）としていっているように見えるけれど、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かい？」

　風を司（つかさど）る国――ヴェテルの第二王子、セルヴァ・アルトゥール・ヴェテル。

　豊かに波打つ白髪（はくはつ）に大人の色香に満ちた葡（ぶ）萄（どう）色（いろ）の瞳（ひとみ）。国を象（しょう）徴（ちょう）する色が白のため、制服はほかの色が一切（いっさい）入らない純白。しかしその清廉（せいれん）潔白なイメージに反して、優（ゆう）雅（が）ながらもどこか危険な香りのする――妖（あや）しい魅（み）力（りょく）に満ちた王子だ。

「もしや、あの庶民（しょみん）の彼女がまた……？」

　葡萄色の瞳が心配そうに翳（かげ）る。レティーツィアは慌（あわ）てて首を横に振（ふ）った。

「いいえ。そうではありません」

　もちろん、ヒロインであるマリナについての悩（なや）みもないわけではないけれど。

　あれから彼女は、毎日何かしら理由をつけてリヒトのもとへとやってきては、リヒトやほかの選ばれし方々とお近づきになろうと試みているが、まったくうまくいっていない。

　リヒトが目当てのようにも見えるけれど、『皇子自ら学園を案内する』というゲームの最初のイベントが起こらないことにはほかの攻（こう）略（りゃく）対象との繋（つな）がりもできない。そのため、まずそこをクリアーしようと奮闘（ふんとう）しているように思えるのは、気のせいだろうか？

（どうも、ゲームと同じ状（じょう）況（きょう）を作ろうとしているように見えるのよね……）

　ということは、彼女も転生者なのだろうかとも思ったけれど、そもそもゲームならば、シナリオどおりに進むように修正（デバッグ）が入るのは当然のことだ。

　そう考えると、ゲームのキャラクターであるにもかかわらずシナリオどおりに行動する気配がまったくないリヒトのほうがおかしいのかもしれない。

（だから、よくわからなくなってきちゃったのよね……）

　シナリオどおりに進んでいないのもあり、破（は）滅（めつ）を回（かい）避（ひ）するために何をすればいいのかがまったくわからない。

　この一週間――わりと詰んでいる。

　丸一年という猶（ゆう）予（よ）を考えれば、焦（あせ）っても仕方がないのかもしれないけれど。

「お気（き）遣（づか）いありがとうございます。でも、違（ちが）いますわ。ごく私的なことですの」

「そうかい？　それならよいのだけれど。彼女はなぜ、ああも君に突（つ）っかかるんだろうね。リヒトもずいぶん煩（わずら）わされているみたいだし、困ったものだね」

　その言葉に、内心ため息をつく。

　ゲームを先へ進めようとするマリナの行動は、プレイヤー目線からすれば至（し）極（ごく）真っ当で、正しいもの。しかしほかの者たちからすれば、身分や立場をまったく弁（わきま）えていないもので、しかもそれに対してリヒトはこれでもかというほどの塩対応だ。それはもう、かつて同じプレイヤーだった身からすれば、可（か）哀（わい）想（そう）になってしまうほど。