しおりちゃんと詩織さん〜愛に怯える少女は本当の温もりをまだ知らない〜

第16話 “あの人”でない私へ

「それじゃあしばらくじっとしててねー」

　いつも使っているスポンジにお気に入りのボディーソープを染み込ませながら、しおりちゃんに話しかける。

　すると、しおりちゃんは体を跳ねあげながら

「ひゃっ、ひゃい！！」

　と声を裏返して返事をする。

　浴室に響くしおりちゃんの声はとても可愛らしかった。

　今日何度目の胸の高鳴りだろうか。しおりちゃんの動作一つ一つが今の私にとっては愛おしかった。このまま、ずっとこの時間が続けばいいのにと思うほどに。

「もしかして、緊張してる？」

　ピクリとも動かないしおりちゃんの様子が気になり、もしかしてと思い彼女にそう聞いて見ることにした。

「……ご、ごめんなさい」

　そう言いながら、しおりちゃんは私から顔を背ける。

　その直後、体を小刻みに震えているのが分かった。

　流石に昨日今日じゃ、距離を詰めるのは難しいわね……。

　やっぱり、私は“あの人”みたいにはなれないみたい……。

　そう思っていると、私は無意識のうちにしおりちゃんに抱きついていた。

　そっと、優しく、愛おしいものが壊れないように、柔らかく抱きついていた。

「おねえさん……？」

　キョトンとした様子で鏡越しに私を見ながら、しおりちゃんが話しかける。

　その表情に嘘はつけないと思った。

　そして、気づけば

「私と一緒だね」

　そんな言葉を口にしていた。

「……おねえさんも緊張してるんですか？」

　ジッと私を見つめながらしおりちゃんは不安げに私にそう聞く。

　鏡越しとは言え、しおりちゃんに聞かれるとどうも今の私は誤魔化せないようで

「もちろん。人を洗ったことなんて、今日が初めてなのよ？」

　と、口にする。

　裸の場所だからなのだろう。

　ここでなら、ありのままの私でいられるのかもしれない。“あの人”の真似をせずに、本当の私でいられるかもしれない。そう思った。

　裸の付き合いとはよく聞くが、今になってその言葉の真意を知れた気がした。

「そう、なんですね」

　どこか安心したような声のしおりちゃん。

　その声だけに私は一歩踏み出せた。

「だから初めて同士、お互いがんばろう？」

　そう言って私はしおりちゃんから離れ、体を洗う準備を再開する。

　今だけは、ここにいるときは“あの人”の真似をしている私では無く、しおりちゃんが憧れる私でいよう。

　きっと、それでいいんですよね？そうですよね──先生？

「それじゃあ、まずは背中から洗っちゃおうか」

　私はそう言いながら、心の中の“あの人”に問いかけるのだった。