静かな森の喫茶店。～イケメン達に会いに来ませんか？

第3話 噂の常連客。

ピピピピ、ピピ……。

「ん……、朝かぁ～」

パシッと目覚ましを止めると、いつもより少し早めの起床。

何故なら、今日からは新たな職場で働く事になったから。

あの場所まではここから遠いし、車も自転車も持ってないから、歩かなくちゃいけない。

更に、昨日の捻挫もあるから……という事で、余裕をもって起きてみた。

お昼付きっていうのも魅力的だし、一緒に働く人達が優しいのも嬉しい。

だけど……不安が一つあるの。

「あぁ、店ね。大丈夫、いかがわしい所じゃないから」

と言って、光さんは教えてくれなかった。

琉斗さんは、

「明日、待ってるから」

としか言ってくれないし。

蓮斗さんは……教えてくれる筈もなく。

でも話が終わった後、しっかり家まで送ってくれたから、文句は言えないんだけどね。

うーん……。

イケメン揃いの店って、夜のホストクラブのイメージしか無いんだけど。

でも、蓮斗さんのあのどＳ口調じゃお客様は近寄りがたいと思うし。

一体……何のお店なんだろう？

そう思いつつも、新たな職場で働くというワクワク感はある。

朝食を手早く取り身仕度を終えると、玄関に鍵をかけて家を出た。

朝が早いせいか、空気が違う。

とても気持ちが良い。

朝の清んだ空気が、身も心もしゃんとさせてくれる。

もしかして、出勤初日良いこと起こりそうな予感なのかな？

……と思っていたが、考えが甘かった。

歩いて１０分くらいしてきた頃、捻挫した足が痛み出した。

「まだあと３０分は歩くのにな……」

そうボソッと呟いても、足の痛みが減るものでもなく歩く度に痛みは増していく。

痛みを誤魔化しつつ、店までの道のりを歩いていった。

そして、あと半分くらいの距離になったかな？と思い足の痛みを和らげる為、木陰で休む事にした。

近くの小川でハンカチを濡らし足を冷やしていた時、１台の黒い車が目の前を通り過ぎた。

あぁ、私も乗せて欲しい！

なんて、こんな美人でもない私には気が付かないだろうな。

だって日焼け防止対策の為に、大きな麦わら帽子をかぶり、薄手の長袖ブラウスに紺のフレアスカートに、紺のスニーカーに某メーカーのスポーツ系のリュック……これじゃ色気すら感じないもん。

それに、いくらのどかな田舎でも『私を乗せてください！』って言うのは抵抗あるしね。

そんな自分に、

「アハハッ……」

と、苦笑してしまった。

ジャリ……ジャリ……。

あれ？誰かが歩いてくる音がする。

でも恥ずかしいので下を向いていると、私の目の前でその音が止まった。

「おはよう。お前、こんな所で何をやってるんだ？しかも、一人で笑ってるし。昨日の雨で、頭も可笑しくなったか？」

「えっ……？」

顔を上げると、私を馬鹿にした様に見下ろしている人物がいた。

あっ、昨日の……どＳ男。

ではなく、私を助けてくれた蓮斗さんだった。

「蓮斗さんおはようございます。な、なんでも無いです！ちょっと休憩していただけですから、ご心配なく」

「……そうか。俺はてっきりお前の足が痛んで歩けないのかと思った」

う……その通りです。

だけど、また馬鹿にされそうだし。

「そ、そんな訳無いですよ！ほら、もうすっかり見ての通り大丈夫です！」

私は立ち上がると、平気なフリして跳び跳ねて見せた。

それなのに、蓮斗さんは相変わらず冷たい視線を私に向けている。

う……こ、恐い。

「はぁ……。お前が大丈夫だということが、よーく解ったよ。だけどな、今から働くのにそんな所で座っている場合じゃ無いだろ。だから、黙って俺の車に乗れ」

「えっ……？」

今、車に乗れって……言ってくれた？

「早くしろ！」

「は、はいっ！」

蓮斗さんに怒られたけど、助かったぁ～。

この足じゃ出勤初日から欠勤しそうな勢いだったもん。

私は足の痛みをこらえつつ、急いで蓮斗さんの車の左側に回り、後部座席のドアに手をかけた。

ガチャ……。

あれ？助手席のドアが開いた。

「後ろじゃなくて、前に乗れ。荷物がある」

「あっ、はい！」

私は元気よく返事をし、助手席に座った。

そして、蓮斗さんは私がシートベルトをしめるのを確認すると、車を走らせた。

昨日乗った時は気が付かなかったけど、車の中は無駄なものが無くて綺麗にされている。

男の人って、車に色々と何かしたりするとかと思っていたけど、人それぞれなのね。

そして、あっという間に蓮斗さんの家に着いた。

こんなに車ってありがたい乗り物なのね……。

と一人感心していた時、視線を感じチラリと確認してみると、蓮斗さんが私をじっと見ていた。

「何をしている、早く来い」

「あっ、すみません」

もしかして、私を待っていてくれたのかな？

あっ、そうか私が迷子になるとか思っていたのかな？

でも、目の前に家があるのに迷子にはならないと思うけど。

内心そう思っていても、口に出したら怒られそうだから、黙ってあとをついていく私。

そして、蓮斗さんはスタスタと玄関から家の中に入っていってしまった。

私も後に続いて玄関から入ると、満面の笑みで光さんが立っていた。

「おはよ～！君をずっと待ってたんだよ？」

「えっ、あ……光さん、おはようございます」

君……って、なんだかイケメンの光さんに言われると、ちょっと恥ずかしいかも。

それにしても光さんの服装、店のユニフォームなのかな？とっても似合ってる。

「お嬢さん、足大丈夫だった？兄さんも心配してたんだよ」

「えっ……？あ、はい。少し痛みますが大丈夫です」

「そうなの！？じゃ、湿布貼らなくちゃ」

光さんはそう言うと私をソファに座らせ、救急箱から湿布を取り出し、痛めた足に貼ってくれた。

あの時、蓮斗さんは心配していたなんて一言も言ってなかったけど。

だから迎えに来てくれたとか……？

まさか……ね。

「白くて綺麗な足～。うん、俺の見立て通り」

「はい？」

見立て通りって……？

「そう言えば、お前の名前って聞いてないよな？」

「あっ、そうですね」

蓮斗さんは、いつの間にかユニフォームに着替えていて私の目の前に現れると、顔を見ずに手当てされた足をじっと見ていた。

そういえば、今日からここで働くのに名乗ってなかったんだ。

「え～、桜ちゃんとかで良いんじゃない？可愛いし」

「なんで偽名なんだよ。うちはそんな店じゃないだろ」

桜かぁ……確かに可愛いかも。

「お嬢さん、お名前教えてくれるかな？」

琉斗さんは、蓮斗さんと光さんの話を笑顔で交わし、私に質問してくれた。

「私、伊藤由樹です。たまに高校生？と言われてしまいますが、２１歳です」

「えっ、そうなの！？俺の１つ下かぁ～。うん、ちょうど良いよね？」

「何がちょうど良いって？」

蓮斗さんが、光さんをキッと睨んだ。

だけど、光さんはそれを気にせず私の近くに寄り、何かを手渡してきた。

「秘密で～す。あっ、そうそう！俺が着てる服ね店のユニフォームなんだけど、由樹ちゃんのは２週間くらいで出来上がるから、それまでこのエプロン着けてくれる？」

「はい、わかりました」

このエプロンは、黒いコットン生地にワイン色ラインが入っていて、おしゃれな感じ。

そして、店名なのか……

『Coffee shop in a quiet forest.』と白い字で書かれていた。

コーヒーショップ？

と言うことは……喫茶店？

聞きたいけどこれから行くし、自分の目で確かめよう。

「うん、似合うね～。俺のセンス素晴らしいなぁ」

「光、分かったから自画自賛するな。ほら、そろそろ時間だ店に行くぞ。由樹、お前も来い」

「はい」

いよいよ職場に行くのね。

ちょっとドキドキしてきた。

「由樹さん、そんなに緊張しないで。皆、優しいから大丈夫ですよ」

「あっ、はい。琉斗さん、ありがとうございます」

琉斗さんって、すごく優しい人なんだ。

見ていても癒されるし、安心できる人かも。

「ちょっと～！琉斗さん、由樹ちゃんに近寄りすぎですって！」

「そんな事無いです。ね、由樹さん？」

私より長身の琉斗さんは少し屈んで私を見ると、ウインクした。

「え……あっ、はい。光さんの勘違いですよね？」

うわぁ、心臓が破裂しそう……。

イケメンのウインクって、破壊力ありすぎる！

それに、こう話していてもドキドキが止まらない。

「ちょっと～！由樹ちゃん、俺が側にいるのに琉斗さんにドキドキするなんてひどいよぉ……」

光さんは、泣き真似しつつ琉斗さんを押し退け、私の手をぎゅっと握ってきた。

「えっ、光さん……？」

これって……どう対処すれば良いの？

その時、家の奥の方から鬼の形相で蓮斗さんが現れ、私達を見て更に怒りを増大させていた。

「由樹、光、遊んでないで早く来い！琉斗、メニュー書き頼むな」

「はい！」

「了解～！」

「わかりました」

蓮斗さんのお陰で光さんからは解放されたけど、すごく迫力があって恐かった……。

光さんは、怒られちゃったね？と笑っていたけど、平気なのかな？

あんな恐いのはもう嫌だから、私はあまり怒られないようにしなくちゃね……。

それから蓮斗さんに怒られつつ、店内を案内された。

お店は、先代のオーナーが作ったらしく、全て木で出来ていて暖かみがあって良い雰囲気。

そして、挽き立ての珈琲の香りがしている。

やっぱり、ここは喫茶店だ。

すごく素敵なお店……。

私の仕事は暫くの間、開店前に店内掃除と洗い場で食器洗いをやるみたい。

「お前の働きを見て、今後の役割を決めるからな」

「はい、わかりました」

その後、一緒に働くスタッフを紹介された。

「今日からこちらで働く事になりました、伊藤由樹です。宜しくお願いします！」

「俺は、調理担当の渡瀬陽毅（わたせはるき）２８歳。よろしく」

「私は、バリスタの笠原剛士（かさはらたけし）５２歳。君のお父さんと同じくらいかな？宜しくお願いします」

陽毅さんに、剛士さん……二人とも険しい顔をしていて、真面目そうな感じ。

あとは、蓮斗さんと琉斗さん……光さん。

良かった、仲良くやれそう。

「では、今日のミーティングを始める」

「「はい」」

こうして、私の新たな仕事が始まりました。

店がオープンすると、女性のお客様が沢山入ってきた。

そしてあっという間に満席となり、厨房も洗い場も大忙し。

そして私は鬼の監視で、気が抜けない状態に。

気が焦るばかりで、仕事に集中出来ない。

「お前、手際よくやれ！そんなにのんびりやっていると、間に合わないぞ！」

「はいっ！」

「お前、もっと丁寧にやれ！これじゃ、食器が使えないだろ！」

「はいっ、すみません……やり直します！」

き……厳しい。

手加減しないって言っていたけど、これじゃ初日で心が折れそう……。

しかし、そんな私の前に、天の助けと思われる琉斗さんが現れた。

「兄さんこっちはやりますから、調理場頼みます」

「わかった」

蓮斗さんは調理場のヘルプに行ってくれて、その場に静けさが訪れた。

『琉斗さん……ありがとうございます』

私は、蓮斗さんが居なくなったのを確認し、小声で感謝の言葉を告げる。

琉斗さんは、私と洗い場に立ってくれて食器を洗い始めると、こう言ってきた。

「由樹ちゃん、初日からごめんね。兄さん仕事には厳しいから。でもね、期待してるからこそ厳しい事を言っているんだ。見込みがないと、相手にしないから」

だからさ、辛抱してね？と、蓮斗さんに聞こえないようにフォローを入れてきた。

「琉斗さん、謝らないでください。私が遅いから怒られるのも仕方無いです。期待してくれているって知って、嬉しいです。もっともっと頑張れます！」

蓮斗さんのあの口調からは、そんな事は全く感じられないけど、本当にそうなら嬉しいな……。

「うん、皆で頑張ろうね」

「はい！」

蓮斗さんの事、鬼だなんて言って申し訳なかったな。

これからはちゃんと呼んであげなくちゃね。

「お前……調子にのって、皿割るなよ」

「え……」

はぁ、危なかった。

急に背後に現れて声をかけるから、うっかりお皿を落としそうになった……。

しかも、また私を睨んでるし……。

前言撤回、蓮斗さんはやっぱり鬼です！

きっと、琉斗さんの気のせいです！

数時間後、やっと休憩時間になった。

１１時半～１６時までの営業で、休憩は交代制。

１４時を過ぎるとお客様の人数が減る為、私は洗い場を琉斗さんに替わってもらい、家の方で休憩を取る。

「休憩入らせていただきますね」

「うん、厨房でお昼もらってね」

「はい」

それから厨房へ行く。

陽毅さんはまだ休憩じゃないんだよね。

ちょっと申し訳無く思いつつ、話しかけてみた。

「すみません、陽毅さん……今から休憩に入らせていただくのですが、お昼をこちらで受け取るように言われました」

「うん、これ……持っていって」

陽毅さんは私の休憩時間を把握していたみたいで、お昼をトレーに載せ渡してくれた。

「わぁ、美味しそう！ありがとうございます」

トレーには、トーストした細長いパンに野菜やハンバーグが挟んであって、前菜とソースが添えられていた。

あっ、ちなみにパンは陽毅さんのお手製です。

「ちゃんと味わって食べてきて。それと、後で感想教えて」

「はい、わかりました」

私は笑顔で厨房を出ると、家の方の扉に手をかけた。

その時、店内が見えて知り合いを見た気がした。

私は何故かその人が気になり、こっそり店内を見てみる。

やっぱり、気のせいじゃ無かった。

工場長と先輩だ……。

なんでここにいるの？

それに、この時間って……仕事中の筈よね。

私の頭の中は？だらけ。

「おい、そこで何をしている。早く休憩行って来い」

「え、あ……はい。すみません！」

はぁ、危ない。

蓮斗さんが声をかけなければ、私はそのまま店内に行きそうな勢いだったかも。

私はトレーをしっかり持つと店の奥の扉を開け、家のリビングへと入っていった。

それにしても、あの二人……気になる。

もしかして昨日言っていた人って、あの二人なの？