ポンコツエルフ、空を飛ぶ ～「きっと空を飛べるはず！」 美女に泣いて頼まれたので、鳥人間コンテストでポンコツエルフを飛ばします～

第7章 後は走るだけ

第79話 努力には必ず無駄という名の花が咲く

　届かない新生五号機をクラエスフィーナは待ちわびていた。

　とっても待ちわびていた。

　ものすごく待ちわびていた。

「オラ、気合入れろクラエス！　馬車馬のように！」

「ダニエラ、私もう……ちょっと休ませて……」

「ダメだ！　とにかく厳しくトレーニングしろってホッブにも言われてんだよ！」

　実験機が届けば、地獄のようなトレーニングから抜けられるからだ。

　地面に手をついてぜえぜえ言っているクラエスフィーナに、ダニエラが特製ドリンクを持ってきた。

「ったく、だらしねえなあ。しっかりしろよクラエス。おまえホント体力ないな」

「いや、人並みにはあると思うんだけど……普通の学院生に、急にこんなハードトレーニングなんて無茶だよう」

「課題通過の為に、無理を承知でやるんだよ。ほら、これ飲んでシャキッとしろ」

　クラエスフィーナはダニエラが差し出した水筒を胡散臭げに眺めた。

「これなに？　昨日みたいに『黄金のイモリ亭』のエールじゃないよね？」

「あー、あれはダメだったな。アルコールが入れば興奮して元気になるかと思ったんだけどよ、まさか酔いが回って走れなくなるとは」

「頭のおかしいドワーフと一緒にしないでよ⁉」

　受け取ったドリンクのにおいをかぎ、アルコールのにおいのしないことを確かめてクラエスフィーナは口に含んだ。

　が、一口飲んで口を押える。

「これ、なに……？」

　世界中から“マズい”を集めたエッセンスが、そこにあった。

「あ？　その中身か？」

　顔色が一気に赤から青になったエルフに聞かれ、自信満々のドワーフが胸を張る。

「魔導学科で人体学をやってるポンパ導師が考案した“体にいい飲み物”だぜ」

「嘘でしょ」

　導師がロクなものを作らないのは施薬院のクラウディア導師（コスプレババア）で分かっているが、渡されたこれも正気の産物とは思えない。

　健康になるどころか、一口飲んだだけで気分悪くて死にそうだ。

　だがダニエラは言葉の意味を別に受け取った。

「ホントに導師にレシピを聞いたんだぞ。柑橘類に果物の汁、青草、根菜、ニンニクとショウガ、酢と塩と砂糖……」

　聞く限り一応はまともな材料、なのだが。

　ダニエラが料理をしない（できない）ことを思い出し、クラエスフィーナは念のために聞いてみた。

「ダニエラ、それぞれの分量って聞いてきた？」

「聞いたには聞いたけど、秤もないんでだいたい目分量でやったわ。値段が高い材料とかもあるから、適当に今ある物で代用したのもあるし」

「それとね、その材料を合わせたら水で“希釈しろ（うすめろ）”って言われなかった？」

「ああ、そう言えばそんなこと言ってたな……クラエス、“希釈”ってなんだ？」

「そんな知識で怪しいドリンクを作らないでよ⁉　きつすぎるから薄めろって言ってるの！」

「あー、なるほど」

　納得したドワーフはニカッと笑った。

「でも、濃いほうが効く気がしねえか？」

「何を作ったのか確かめてみてよ！　自分で！」

　水筒が空になるまで無理やり飲まされたドワーフが失神したところで、クラエスフィーナは戻ってきたラルフに声をかけられた。

「おっクラエス、まだまだ元気そうだね！　じゃあもう一セット行こうか！」

「ピギャーッ！」

　　　◆

「死ぬる……私、実験機が戻ってくる前に死んでしまう……」

　伸びているエルフがぐちぐち言っている横で、ラルフとホッブ、ダニエラは今日の成果をチェックしていた。

「いまいち数字が伸びないな」

「まだ始めて二日目だからね。持久力はそう簡単にはつかないよ」

　冷静に分析をするラルフとホッブを、ダニエラが甘いと一喝した。

「そんな事を言っている場合かよ！　もう時間がないんだからよ、明日から二倍速で行くぜ！」

「そんなんやれるのか？　クラエスは今日のでも立てない状態になってるぞ？」

　疑問を呈するホッブを、鼻息の荒いダニエラがキッと睨む。

「できるできないじゃねえ！　やらせるんだ！　ほら、言うじゃねえか。ゴマとエルフは絞れば絞るほど油が出てくるって」

　精神論になり始めたドワーフに、伸びていたエルフがさすがに口を挟んだ。

「ちょっ、ダニエラ⁉　私思ったんだけど！」

「あんだよ」

「そもそもあと三週間の段階で、基礎体力をつけるトレーニングって手遅れじゃない？　それまでに身体が変わると思えないんだけど⁉」

　エルフの訴えも、（今さらながら）もっともだ。

　それに対するドワーフの答えは。

「正論なんか聞きたくねえ！」

「ええっ⁉　それ、やらせている方が言うの⁉　私のセリフじゃないの⁉」

「あたしゃこの駄エルフが無茶なダイエットをして、胸とケツが萎めばそれで気が晴れるんだ！」

　ダニエラ、まさかの真意をぶっちゃける。

「えええええっ⁉」

　どうやらドワーフは、先日話題の不公平な性徴を根に持っているようだ。

「思いっきり八つ当たりだよ！　私のお肉が減ったからって、ダニエラの貧乳寸胴（おこさま）ボディーが育つわけじゃないよ！」

「そんなことはわかってるわ！　でも、これだけは言わせてくれ！」

　三人が注目する中、こぶしを握ったドワーフは力強く宣言した。

「持ってるヤツに八つ当たりをすると、スカッとするんだ」

「気持ちはわかる」

「おいホッブ」

　ラルフが手を広げて場を鎮めると、ダニエラに反対意見を述べた。

「僕としては反対だ」

「ラルフ……」

　カッと目を見開いたラルフが咆哮した。

「小高き丘の賢者（ボインスキー）たる僕としては、クラエスのチャームポイントである豊穣の丘（きょにゅう）が目減りするなんてとんでもない話だよ！　むしろそこを維持するためには無駄な運動なんかやめるべきだ」

「またそれか」

「課題審査はどうするんだよ」

「僕としては、クラエスの胸を守るためには退学もやむを得ないと思う」

「おまえ、別の意味で男だな」

「いやいや、それほどでも」

「１か０かで話をしないで⁉　私、審査は受かりたいんだよ！」

　　　◆

「あうー……みんなひどいよ」

　人気の学生向け食堂「首絞め野ウサギ亭」で卓を囲み、くたくたのクラエスフィーナがへばっている。

「全部おまえのためだろうが」

　いつものお題目を言うホッブを、クラエスフィーナがジト目でにらんだ。

「本当に？　なんか最近自分のうっぷん晴らしも混じってない⁉」

「ところで注文何にする？」

「露骨に話題変えないでよ！」

　注文を取りに来たおばちゃんに、ラルフが今日のおすすめを聞いた。

「今日の日替わりなんですかね？」

「今日は肉と魚を選べるよ」

　クラエスフィーナの三倍ぐらい太そうなおばちゃんがニコニコしながら、簡単な説明をしてくれた。

「Ａ定食のメインディッシュが『なんかの魚の塩焼き』でね、Ｂ定食が『たぶん鶏の照り焼き』だよ。どっちも付け合わせに『おそらく食える野菜のごった煮』と『きっと食える蒸かし芋』が付くよ」

「ねえラルフ、ホッブ。あなたたちの行きつけって、なんでこう断言できない材料の料理しか出てこないの？」

「安いし量が多いし、言うことないぞ」

「人間どっかでリスクを取らないと」

「ジャンクフードは人間を内と外からダメにするって見本だな、こいつら」

　注文も終えたところで、話は“クラエスフィーナの体力”についてになった。

　ホッブが数字のメモを見ながら首をひねった。

「クラエスはインドア派だが、基本はそんなに悪いわけじゃないんだよな」

「でも規定距離を飛ぶ前に、使える魔力が尽きちゃうんだよね」

　問題点を指摘したラルフがクラエスフィーナを見る。　

「ということは、そもそも全行程を魔法で飛ぶという考え方が良くないのかな？」