ポンコツエルフ、空を飛ぶ ～「きっと空を飛べるはず！」 美女に泣いて頼まれたので、鳥人間コンテストでポンコツエルフを飛ばします～

第4章 我がチームの方向性

第25話 心地よい目覚め……からの地獄行き

　クラエスフィーナは朝日に気がついて目が覚めた。

　上掛けを横にどかしてベッドの上に置きあがる。枕元の水差しからコップに注いだ水を何回かに分けて飲み、一息ついた。

「ふー……昨日の晩は楽しかったなあ」

　昨日の飲み会を思い返すと、自然と笑みがこぼれてしまう。

　学院で敬遠されていたエルフには、人生初めての飲み会（コンパ）だった。今まで一緒に飲みに行くような友達はダニエラだけで、四人も集まって初めての店に行くのはとても楽しかった。

「お肉料理も色々食べられたし、何度も乾杯して……友達で飲みに行くって、いいなあ」

　エルフの里では飲み会なんて、村の寄り合いの時ぐらいしかない。そんな集まりで子ども扱いのクラエスフィーナが楽しく飲むなんてありえないし、そもそも一人前でないと酒宴には参加させてもらえない。

　強くなり始めた日差しを見ながら、クラエスは口元がニンマリして来るのを押さえられなかった。

「四人で研究を頑張ってると、もっと色々楽しいことがありそう」

　そう呟いてそのまま日向ぼっこしていたクラエスフィーナは、しばらくしてコップをベッドサイドのテーブルに戻した。

「……それはそれとして」

　代わりに手に取った水差しに口をつけ、直で水をがぶ飲みする。青い顔になったクラエスフィーナは水差しを戻すと、よろよろとベッドに横になってもう一度上掛けをかぶった。

「ううっ、頭がガンガンするよぅ……胸やけして胃もムカムカする……ラルフたち、いつもあそこで飲んでて大丈夫なのかな……」

　二日酔いのエルフは、自主休講を決意した。

　　　◆

「ヒデエ顔だなクラエス。どうした？」

　ダニエラに言われて、机に突っ伏しているクラエスフィーナがノロノロと顔をドワーフに向けた。

「ダニエラは今朝大丈夫だったの……？　私、今日は講義全部休んで寝込んでたんだけど」

「あ？　おまえ今日はこれだけの為に来たのか？」

「そうだよう……うう、まだ頭痛い……」

　ダニエラはクラエスよりよっぽど多く飲んでいたはずなのに、全然二日酔いになった様子がない。けろっとした顔でコーヒーを入れている。

「あたしらドワーフは酒飲むために生きてるところがあるからなあ。別に昨日のぐらいじゃ翌日まで響かねえよ」

「凄いね……私、ダニエラの半分も飲んでないのに」

　クラエスフィーナの酷い様子に、ダニエラは大笑いした。

「おまえは飲み方をわかってねえんだよ。酒の合間にはつまみも食って、出来れば水も飲んで」

「うん」

「『あ、これ悪酔いする酒だ』と思ったら、途中で席を立ってトイレで吐く」

「飲むだけ無駄だよ、それ!?　ていうか悪い酒だってわかったら、さらに追加で飲むのを止めようよ!?」

　クラエスフィーナの弱弱しいツッコミに、目がマジなダニエラが重々しく首を横に振った。

「アホかクラエス。『酒は酔えればいい』、これがドワーフの大正義（ジャスティス）だ！」

　まるで懲りていない友人の物言いに、クラエスフィーナはやつれた顔で突っ伏した。

「……昨日散々言ってくれたけど、エルフが“意識高い系の引きニート”だったらドワーフは“重度のアルコール依存症”だよ……」

「あ、それ当たってるぅ！」

「明るく認める話じゃないよね……」

　ラルフとホッブが入って来たのは、二人がそんなやり取りをしているところだった。

　男二人が首を傾げ、ラルフがダニエラに尋ねた。

「クラエスはどうしたの？」

「ああ、コイツ昨日の打ち上げを引きずっていてグロッキーなんだよ」

「あ～やっぱり。昨日の晩は僕らもキテたから、二人が無事に帰れたか心配したんだよね」

　けろっとしているラルフに、死にそうな顔のクラエスフィーナが尋ねた。

「ラルフたちは大丈夫なの？」

「僕たち？」

　ラルフが右手で後頭部を掻いた。

「慣れちゃった」

「あの酒に？」

「ううん、悪酔いに」

「ここにはバカしかいないよう……」

「さて、そんな話は横に置いておいて」

　ホッブが昨日廻った各研究チームのコンセプトのメモを机に置いた。机につく一同を見渡す。

「我らクラエスチームの方針を決めたいわけなんだが……クラエス、聞いてるか？」

　肝心のチームリーダーが、机に上半身を伏せて寝ている。

「ちょっと……まだダメ……」

「ＯＫわかった。無視して話を進めよう」

「そもそもこの課題、クラエスの個人研究を手伝ってるはずなんだよな」

「別にいいんじゃない？　クラエスも結局素人なんだし」

「みんな……せめて心配して……？」

　昨日見て来た、よそのチームの研究は六つ（お祈りは数に入れない）。その中で使えそうなのを検討していく。

「やっぱり昨日見た中では“羽根”で飛ぶのが一番応用しやすそうだよね」

　ラルフの意見に、ホッブとダニエラも頷いた。

「応用しやすそうって言うか、俺たちで使えそうなのはアレだけだよな」

「“気球”も細かいことを気にしないで良さそうだけどさ、あたしたちには空気に浮く気体を作れない。それと推力をどうするかが解決してないもんな」

　ホッブが昨日のメモを見た。

「細かい技では、あの“パチンコ”も使えそうだけどな。装置がデカいわりに機構は単純だ」

「だけど“羽根”で使うなら、クラエスを直接発射台のレールに乗せるわけにはいかないでしょ？　なにかを間にかまさないと無理だよ？」

　ラルフの言う通り、実験機の下にぶら下がる方式だとあの発射台は使えない。

「そうだな……使えるかどうかは保留にするか。他には？」

　ダニエラが手を挙げる。

「装置自体はそのまま使えないけどさ、あのムカデ砲の推力を継ぎ足していくやり方も良くねえか？」

「それを言ったら、“羽根”チームの魔力を連射しながら飛距離を継ぎ足していくやり方の方が……。ムカデ砲は、結局は発射機を出るまでしか加速できないのは“パチンコ”と一緒でしょ？」

　ラルフの反論に、うーんと唸るダニエラとホッブ。

「ちなみに“おならポーション”は？」

「ヤツらも実現できてねえじゃねえか。検討するだけ無駄だ」

「実現できてたって、あんな飛び方は嫌だよ！」

「あ、クラエスもちゃんと聞いてた」