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第24話 ピース２・中

　黒岩建設は、関西の大手の建設会社だ。土曜出勤する社員が沢山いる羽振りがいい大きな会社で、キタの中之島（なかのしま）という土地に本社ビルがある。曽根崎警察署の玄関まで下りてくると、白いセダンが正面に横付けされていて宮城と一課の竜崎（りゅうざき）海斗（かいと）がいた。

「おはようございます、今日はよろしくお願いします」

　竜崎は、生活安全課や交通課の女性職員に人気がある30歳手前の好青年だ。整った顔立ちだけではなく、マメな性格らしく男性陣からも好かれていた。そんな彼を使いやすいのか、宮城は動く時によく彼を付き添わせていた。

「おはよう、こちらこそよろしくね」

　櫻子が笑みを見せると、竜崎は頭を下げた。車の座席に居る宮城は、「早く来い」というように手招きした。櫻子が宮城の隣に座り、篠原は自分が運転した方がいいのかと竜崎に視線を向ける。

「あ、大丈夫。俺が運転するんで」

　竜崎は気さくな笑みを篠原に向けて、車の鍵を軽く振った。篠原は「有難うございます」と頭を下げて助手席に座った。

　竜崎が運転する車は軽やかに走り、黒岩建設のビルに問題なく辿り着く。運転も丁寧で愛想も良く、時折窓を開けてもう葉桜になった残りの花びらを車内に舞わせた。櫻子の口の中の飴も、着く頃にはなくなっていた。

「お待たせしました」

　受付で間宮課長と約束があると告げると、4人は応接室の一つに案内されて珈琲を淹れて貰った。暫く待っていると慌てたようなノックと共にそう声をかけられ、男が２人部屋の中に入ってきた。すると座っていた竜崎が腰を上げて、宮城の横に立つ。それにつられる様に、篠原も櫻子の座っているソファの横に並んで立った。

「すみません、春は色々忙しくて。私が間宮で、隣が近藤です」

　50半ばの間宮が、名刺を出して宮城に渡す。隣の30後半の近藤もそれに倣（なら）って名刺を慌てて取り出す。

「ま、掛けて下さい」

　宮城は2人にそう声をかけて、名刺をテーブルの中央に並べた。2人は頭を下げて、さっきまで宮城と篠原が座っていたソファに腰を落とした。

「私と近藤に聞きたい事があるそうで…？」

　警察から連絡が来れば、何かやましい事があったのか不安になるのだろう。間宮も近藤も、浮かない顔色だった。

「ミナミのガールズバー『セシリア』のサキさんとエマさんをご存じですよね？」

　宮城がサキとエマの顔写真を背広のポケットから取り出すと、机に並べた。2人は覗き込んで確認すると、揃って頷いた。

「二人とも、知ってます。私は近藤と顧客先を回りますので、飲みに行った時に流れでミナミ迄時々遊びに行ってます」

「ちなみに、どちらがどちらの担当なんですか？」

　櫻子が口を挟むと、「私がサキちゃんです」と間宮が恥ずかしそうに答えた。

「あの…あの子らがなんか…？」

　近藤が、不安そうに尋ねてくる。宮城は写真をポケットに直すと、軽く咳払いをした。

「エマさんが、殺されました。どうも、あなた方とアフターに行った後のようで、その時の話が聞きたいんですわ」

「え!?」

　驚いたような声を上げて、間宮も近藤も目を見開いた。

「わ、私らと別れた時は二人とも生きてましたよ！タクシー代渡して、あの子らとは天ぷら屋さん出てから分かれました！」

　間宮が必死に宮城に向かって言うと、近藤も何度も頷いた。

「やめてや…また人が死ぬなんて、縁起悪すぎやで…」

　ぼそりと呟いた近藤の言葉に、櫻子は驚いた顔を見せた。

「まさか…まさかだけど、あなた達『レジェンド』にも通ってたの!?彩さんを知ってるの!?」

「彩って…そんな子は知らんけど、キタにある『レジェンド』なら通ってましたよ。年度末近く店に行った時、店の女の子が突然発作起こしてびっくりしましたわ。後になってママからその子死んだって聞いたから、最近は行ってませんけど…」

　質問する櫻子の威勢に、間宮と近藤は怯（ひる）んだ。その間宮の答えに、櫻子は息を飲む。隣に座る宮城と竜崎は、何を言っているのか分からないという顔をしていた。

「まさか…ここでも繋がるなんて」