アナグラム

第16話 波紋・下

「エマさんが？　サキさんと反対側の部屋にいた、朝部屋にいなかった人ね？」

　櫻子が尋ねると、カズヤは頷いた。

「二日前と昨日出勤やったのに、店に出勤せえへん。連絡もない。今日店が終わった後にでも部屋覗いて欲しいって、オーナーから連絡入っててん。今日は俺が女の子の送り担当やから、ついでにエマの部屋を見る予定――電話もメールも、ずっと無視されてるねん」

　何かを思いついたように、突然櫻子は篠原からタブレットを奪い取ると、ファイルにある画像をスライドさせて目標の画像を探す。

「ねえこれ！　もしかしてこの女の人、エマさんじゃない！？」

　櫻子が取り出したのは、キタのお初天神ビルで死亡した女性の写真だ。

「ちょ、これ死体ちゃうん！？　止めてや！！　怖い！」

　タブレットを見せられたカズヤが、大きな声を上げて嫌そうに身を捩（よじ）った。

「え、死体？」

　その言葉に、アイリが興味深そうに覗き込んで来る。サキは眉を顰めて煙草を咥えて、ジュリはそのサキに引っ付いた。

「うわー、グロ。刑事さん、こんなの良く画像保存出来るわー。でも、この人エマやわ。こんな顔見たなかったけど」

　アイリは顔をしかめて、櫻子が大きく表示した顔を確認して頷いた。

「このヒール、サキがサイズ合わへんからってあげたやつやろ？　あたしじゃんけんでエマに負けたから、よう覚えてる」

　死体の傍に転がっている黒いヒールを指差して、アイリは間違いないと答えた。

「死んだら、こんな顔になるねんなぁ……こわ。おじいちゃんが死んだときは、寝てるみたいやってんけど」

「そんなん見るアイリも、相当やで」

　カズヤは顔を背けて、絶対に見ないと拒否している。櫻子は仕方なく、サキとジュリにタブレットを向ける。二人は嫌そうな顔をしていたが、仕方なく画面を覗き込んだ。

「……間違いない、エマやわ」

　サキがそう言うと、ジュリも無言で頷いた。

「この靴、元々はサキさんのものなの？」

「客から貰ったんやけど、小さくて。あたしは二十五.五センチでこのヒールは二十三センチやったからね。その時いた女の子でサイズ合う子が、エマとアイリやったんかな」

　ハスキーボイスのサキはどこかぼんやりとした声音でそう言うと、ぎゅっと煙草を灰皿に押し付けて火を消した。

「この女性、身分証明になる様なもの持ってなかったの。スマホは基盤が破壊されていたから、確認が出来ないのよ。オーナーに連絡してくれない？　確実な身元の確認と、家族に連絡とりたいわ」

　指示されたカズヤは慌ててスマホでオーナーに連絡を取り、櫻子もスマホを取り出した。笹部に連絡を送るのだ。

「三日前は、出勤してたの？」

　スマホに打つ文字を途中で止めて、櫻子は『セシリア』の従業員を振り返った。

「出勤してたよ。常連さんとアフターに行くって、店終わってからサキと飲みに行ったやんなぁ？」

　ジュリがサキを覗き込んだ。サキは頷いた。

「キタの天ぷら屋さんが三時まで開いてるからって、連れて行って貰ったよ」

「篠原君、簡単に日時と起こった事書いて」

　突然名前を呼ばれた篠原は、手帳のカレンダーをめくり書き始めた。

『三月二十五日（木）　第一の事件キャバクラ「クラブレジェンド」死亡・篠木彩』

『三月三十一日（水）　第二事件ガールズバー「セシリア」死亡・亀井まどか　部屋火災』

『四月一日（水）特別犯罪心理課初日』

『四月二～三日　「セシリア」コウキ行方不明』

『四月十二日（月）エマ最後の出勤』

『四月十五日（水）お初天神商店街雑居ビル　身元不明女性殺人事件（エマ？）』

『四月十六日（金）課長と「セシリア」来店（本日）』

「こんな感じですか？」

「そうね、有難う」

　それを何回も見直して、櫻子は笹部に何かメールを送った。そしてスマホを仕舞うと、『セシリア』の従業員たちに向き直る。

「エマさんが豊胸手術受けたのって、みんな知ってたの？」

「知ってるよ－、一番知ってるのはサキやんね？」

　アイリの言葉に、サキは曖昧に頷いた。

「ん？　どういうこと？」

「サキが行ってた病院で、エマとサキは知り合ってここに勧誘したんだよね」

　ジュリも、口を挟む。エマとサキは、思っていたより私的にも仲が良かったようだ。

「サキさんは何の手術を？」

　櫻子の言葉に、サキは黙ってしまった。

「刑事さん、それハラスメント―！　事件に関係なかったら、『もくひ』でもいいんでしょ？」

　アイリが庇うようにそう口を挟むと、櫻子は頭を下げた。

「そうね、ごめんなさい。今は関係ないわね」

「……いいえ」

　サキはそう答えると、二本目の煙草に火をつけた。

「でも……エマさんと思われる女性が発見された日――エマさんとサキさんがアフターに行った、次の日ですね。いつも通りに朝出かけなかったんですか？」

　手帳をじっと見ていた篠原が、ふと気になったことを口にした。サキはすこし驚いたように一度短く息を吸ってから、小さく息を零した。

「天ぷら屋さんにアフターで行く事になったから、その日は行くのを止めようってエマと約束したの。だから、普通に寝てたわ。特にエマには連絡をしてないわよ」

「なるほど」

　納得した篠原は、再び手帳に視線を落とした。

「今からオーナーが来るそうです、刑事さんは大丈夫ですか？」

　オーナーと電話をしていたカズヤが、スマホのマイク部分を手のひらで隠しながら櫻子に話しかける。櫻子は頷いた。

「ええ、構わないわ。こちらも、キタの刑事が数人来るから」