そして命が輝いたから

プロローグ

終わりの色と、始まりの気配

　これは、「死」から始まる「生」を描（えが）いた物語。

　ずっと、そこは真っ暗だった。

　灯火すらも見えず、ただただ罪悪感に苛まれ続けていた。

　そんな暗闇に満ちていた日々に、そっと光を灯してくれた君のことを、

　今でも鮮明に、覚えているよ。

　＊＊＊＊＊

　私は、絶望していた。

　冷気を宿した雨が、暗い空からひっきりなしに顔を打ってくる。それだけならまだしも、季節外れの北風が容赦なく私の皮膚を撫で、無慈悲に身体を突き抜けていった。

　まぁ、そんなことはどうだっていい。

　私は視線を前へと向ける。

　今の私の心の温度に比べれば、むしろ暖かいくらいだ。

　そう心の中でつぶやき、上へと続く坂道を登る。

　皮肉とも事実ともつかないような心中とは裏腹に、我が身は馬鹿正直に震えていた。そんな自分にイラつきつつも、グレーから黒に色を変えたコンクリートの上を一歩一歩踏み締めて歩く。はぁーっと吐き出した息が、音もなく暗闇に溶けていった。

　ふと、私は歩みを止めた。

　なだらかな坂を延々と登ってきたが、どうやら一区切りのようだった

　前には、片側一車線の道路が山の傾斜に沿って左に傾いている。時間帯的に車通りはほとんどなく、降りしきる雨音だけが響いていた。

　なんで、私はこんなところにいるんだろう。

　全身ずぶ濡れで、お気に入りだったバックも雨でふやけて、しばらく手入れを怠った髪からは水滴が滴り落ちている。今さらな気もしたが、なぜかそう思わずにはいられなかった。

　すると、冷気を帯びた山風が雨音とともに再び夜の闇を駆け抜けた。

　それに押されるように、私は止めていた歩をもう一度進める。

　機械的に、無意識に、無感動に。

　バシャッ。

　突然、路肩に溜まった水が、目の前で大きく波打った。思わず一歩身を引く。

　そのまま視線を左にやると、車の赤いテールランプが遠ざかっていくのが見えた。

　――この場所はスピードを出す車が多いから、渡るときは気を付けなさいね。

　いつか聞いた懐かしい声が、脳裏に響いた。

　――大丈夫！　わかってるってばー。

　満面の笑みで、その時の私は頷く。心配そうにしながらもどこか柔らかな微笑みが、幼い私の、引かれた右手の先にあった。

　うっ……

　あまりの眩しさに、私は反射的に目を細めた。ハイビームにした車のライトが、その数秒の間に目の前を横切って行った。光が去った後には、もう昔の面影は残っていなかった。

　私は黙ったまま、赤い光を引いて走り去る車の後ろ姿を見送る。

「ふう……」

　さっき引いた一歩を、私は進めた。泥だらけになった白い靴の中に、じんわりと冷たい水が染みていく。

　――信号が青になったら、まず右を見て。

　一点の光もない闇の中、私は顔を右に向ける。

　――車が来ないことを確認してね。

　視線の先には、先ほどと変わらない闇が続いている。

　――今度は左よ。

　夜の帳の中、小さな光がゆっくりと近づいてくる。

　――最後にもう一度、右を見て。

　さっきまではなかった光の線が、一際速く暗闇を舞った。

　――大丈夫なら、手を挙げて渡りましょう。

　私は、小さく祈りながら歩き始めた。

　そう、一歩ずつ。

　着実に……。

　でも、その祈りは届かなかった。

　すぐ目の前をひとつの光が横切ったかと思うと、ものすごい速さで大きく蛇行しながら小さくなっていく。

　光の色は、白から赤、そしてゆらゆらと揺らめく橙色へ。

　なにもない黒色の中で、その移り変わりがやけにゆっくりと、私の網膜に焼き付いていった。