龍の眷属

第11話 天平神護元年の事 其の伍 事変の後先

　事がある程度収まり、関係者を獄舎に送った後、ようやく騒ぎの全容が知れる。捕物騒ぎが起きたのは八月一日の夜半だが、密告は前日の昼過ぎにあった。

　弾正台（だんじょうだい）に現れたのは、陰陽寮（おんようりょう）の紀朝臣益麻呂（きのあそみますまろ）だった。報告の内容は、紀益女（きのますめ）が呪詛（ずそ）を行った可能性がある事と、そこに陰陽師（おんようし）の大津大浦（おおつのおおうら）も関係している云々。この二人は結託して二人の男女を呪詛しようとしている。それを知り恐ろしくなった。大逆罪にも値する行為ゆえ、口を閉ざしている事も出来ない。まさに密告者の常套句だ。

　大津宿禰大浦（おおつのすくねおおうら）も相当に胡散臭い男として名を馳せる。元々、有能な陰陽師（おんようし）として名を知られ、藤原恵美大師（ふじわらのえみのだいし）（仲麻呂）に重用された。そこでいささか危ない事を知り、恐れをなして阿倍太上天皇（あべのおおきすめらみこと）の元に駆け込んだ。これにより大師の企てが知れ、太上天皇は大炊天皇（おおいのすめらみこと）を更迭し恵美大師を討った。大浦は功労者として宿禰（すくね）を賜姓され、七位から一気に従四位上になり、左兵衛佐（さひょうえのすけ）を経て兵部大輔（ひょうぶたいふ）兼美作守（みまさかのかみ）に就任した。これはつい昨年の事だ。

　この男のように、謀反などに乗じて昇進した者を、衛府の四等官（長官・次官・掾・主典という上級職）に据える例が多い。為政者らの意向は知らないが、現場の者としては迷惑至極だ。元々が武官ならばまだ良いが、大津大浦などは武官経験がほぼない。それが兵衛府の次官、武官人事を担当する司の次官になったところで、仕事など出来るものなのか。占で人事を決められでもしたら、たまったものではない、冗談半分以上の陰口は常日頃だ。

　悪評はさておき、大浦の身柄は一日の未明に確保し、午後には自白が取れた。日暮れを待って各衛府に総動員令が下り、名前の知れた者は大小問わず捕獲命令が出る。

　主犯は兵部卿の和気王（わけのみこ）、協力者として命婦（みょうぶ）の紀益女、近衛員外中将の粟田道麻呂（あわたのみちまろ）、式部員外少輔の石川永年（いしかわのながとし）、陰陽師の大津大浦、これらの者の屋敷に兵力が派遣される。

　全作戦の指揮官は衛門督（えもんのかみ）の弓削御浄朝臣浄人（ゆげのみきよのあそみきよひと）、副官は近衛大将の藤原朝臣蔵下麻呂（ふじわらのあそみくらじまろ）が任免されたが、これは能力や経験よりも年功序列だったらしい。

　兵部卿の屋敷からは、実に様々な贅沢品と呪物の類が出て来た。贅沢品の多くは依頼者が贈ったと判断され、質や量からも、この事件以前より呪詛が行われていた事が明らかになる。依頼者や呪詛相手の名前も、遠からず知れる事となるだろう。願わくば、近しい者の名が出て来ないようにと、誰も彼もが無言で思う。

　今日は紀船守（きのふなもり）と共に、右京四条の藤原式家の屋敷で夕餉に呼ばれる。ここの主は、近衛将監の藤原種継（ふじわらのたねつぐ）だ。

　話題に上ったのは、先の呪詛に関する証拠品の内容だった。そこに『崇道尽敬皇帝（すどうじんきょうこうてい）に祈願する』で始まる文章があった。この大仰な名は、大炊天皇が即位に当たり、亡き父親の舎人親王（とねりのみこ）に奉った尊号だ。

　己が心に思い求める事が成されたならば、遠流にされた尊い御霊の子孫である人々を都に呼び戻し、帝の臣下とする。また、仇（かたき）と思い敵とする男女二人、この者らも除いて欲しい。このような内容が続く。

「では、仇敵の男女とは、女帝（みかど）と大臣禅師ではないという事なのか」私は聞く。

「ああ。前後の文脈から、女帝と淡路公（あわじのきみ）の事だろうと、いずれの筋も考えているようだ。まだ、決定的な自白は取れていないようだが」種継が答える。

　兵部卿和気王（わけのみこ）の尋問は、衛門府で太政官関係者が行っている。今の状況で概ねの自白を引き出す事が出来そうだと、関係者は安心しているらしい。もしも有効な情報が引き出せなければ、尋問者は武官に替わり、更に厳しいものとなる。

「ここだけの話だが、大臣禅師ら坊主の身分など、女帝がおられなければ無に帰する。わざわざ、呪詛する必要もあるまいよ」船守も言う。

「和気王は自らの即位を狙っていたと思われる。女帝を除いた後、即位に際して一番の障害となるのは誰だと思う」今度は種継が私に問う。

「一度は高御座に着いた御方、であろうな」

　和気王は皇帝に祭り上げられた祖父に、その息子を除く事を祈願する。代わりに、流罪になっている親王らを都に戻して重用する。そのような願いが、果たして聞き入れられるものなのか。おまけに呪詛相手の淡路公が贈った名で、呪詛を願うのは本末転倒を通り越して、どこか滑稽にすら思えて来る。

　大炊天皇と和気王は、常に険悪な間柄だったと聞く。一族の恥とまで罵ったという噂も、呪詛騒ぎで信憑性を増す。とは申せ、私のような下々の常識で推し量るには、闇が深すぎる。

「確かに、淡路公までが呪詛対象とは驚いた。では俺が最初に耳にした、近衛中将と元嬪（ひん）の噂は関係があるのか、この事件に」私は問い返す。

「中将はともかく、粟田諸姉（あわたのもろね）様は無関係だ。二人の間柄も、やましいようなものではなかろう。本家の媛御（ひめご）が、上位者の思惑に翻弄されるのを見て気の毒に思い、見舞いの者を遣わせた。そこまでは事実だが、後は女孺（めのわらわ）らの噂が勝手に独り歩きした類だ」種継が擁護するように答える。

　この人の内室は、中将の娘御だと聞いている。上官であり岳父でもある人が、この呪詛事件の連座者として捕縛された。動揺は尋常ではなかろうが、素振りは務めて見せない。

「益女が粟田の屋敷に人を遣ったのも、兵部卿が中将の裏切りを心配し、動向を探ろうとしたためだろう」船守が更に言う。

「御身ら近衛府では、最初から兵部卿に目を付けていたのか、要するに」

「そうだと言いたいところだが、こちらも女孺の噂に翻弄された感がある。よりによって、その噂を耳に挟んだ女帝が、二人の仲を探れと命じたのだからな」

　以前より淡路公再擁立の噂には過敏になっていた。元嬪の名前にも反応したのだろう。

「そして益女に行き当たり、兵部卿も浮かび上がった。機嫌伺の振りで兵部卿に接触した若翁（わかぎみ）が、中将も関係する可能性を見つけた」種継が続ける。

「若翁とは、山部王（やまべのみこ）様か」

「ああ、そうだ。兵部卿の屋敷で派手な大刀（たち）を見せつけられた。少し後にその大刀を中将が持っているのを見た。そこから疑いが生じた訳だ」

「山部王様は最初から、この件に関わっていたのか。噂とは随分と印象の違う御方なのだな」

「それは俺が再三に言うておるだろう。その辺の盆暗が言う、御飾りで位に就いた些末な皇族官人ではないと」船守が横から言う。

「まあ何と言うか、傍目には品が良さそうだが、実情はかなり下世話の人だな」種継が苦笑する。

「乳母子（めのとご）を見ていれば分かるだろう。なりも態度も大きくて、腕も口も達者だ」

「何せ、この船守と手合わせをして引き分ける程だ。子供この頃から、母方の和氏（やまとうじ）や百済王（くだらのこにきし）氏の家で武芸を叩きこまれた。途中から俺も一緒に鍛錬したのだが、和氏の祖父（おおじ）殿の教え方は、ひたすらに実践重視だったな」

「実践というか我流と言うか。騎射（うまゆみ）などは作法も何も気にしておられぬ。だが、よう的中する。儀礼には向いておられぬが」

「確かに、節会（せちえ）などで姿を見た記憶はないな」私はうなずく。

　この船守などは、節会の騎射の常連だ。紀氏の内では敵う者はいないと聞く。

「出てきたら、大殿（おおとの）以下の家族が恥をかく。それ故、止められている」種継の言葉が冗談に聞こえない。

「節会の作法はどうあれ、少将宮が中将と兵部卿の関係に気付かねば、事件の発覚はもう少し遅れただろう」船守は相変わらず、山部王びいきだ。

「若翁の言うには、兵部卿は何を思うたか、露骨に呪詛まがいの行為をほのめかして来た。その類の依頼が、それだけ多いという事なのだろう。そのためにはまず、益女に貢物をしろと薦める」何やら意味深に、種継はうなずく。

「それも方便だろうと、我々は踏んでいるのだがな」船守が小さく笑う。

「呪詛を請け負う事がか、それとも貢をする事がか」

「呪詛やら占やらを依頼したいのは、兵部卿自身だった。だから、呪女への貢を算段していた」船守は笑いながら言う。

「そこに育ちの良さそうな、見目の良い男が現れた。あの女はかなりの器量好みだ。好みの男をくれてやるから、次の段取りを諮りたい」

　種継の話によれば、兵部卿の下心に気付いた山部王は、当然ながら激怒した。絶対に陰謀を暴いてやるとの意気込みを固め、再び屋敷を訪問する。そして、呪詛の依頼者が献上して来た飾り大刀を見た。後日、近衛府の内で、同じ大刀を粟田中将が同僚に見せている場に遭遇した。

「まあ我々としては、粟田諸姉様との噂もあったし、中将や兵部卿の狙いは、淡路公再擁立だと思っていた。だが、紀益麻呂の密告で大津大浦を捕らえ、自供を引き出したところで、ようやく事の次第が知れた。御位を脅かされて、今は女帝（みかど）が激怒しているところだ」

「だが、いずれもこの事件には、早々の決着をつけたい。女帝におかれては、今年中に紀伊行幸を実現したい。故につまらぬ騒ぎは早急に収めろとの御命令だ」船守は、かなり面倒そうに言う。

「女帝のみならず、あの坊主と身内らも大いに乗り気だ」

「もしかして、河内に離宮を造る件が絡んでいるのか、行幸云々に」私は聞く。

　弓削氏（ゆげうじ）は河内では名だたる資産家だ。その弓削氏が総力を挙げて、本拠地に女帝のための離宮を建設中だという。

「ああ。希望では冬になる前に紀伊に行き、帰り道は河内を経由し、建設中の離宮に滞在する。そこでゆるりと過ごし、弓削氏の氏寺や周囲の知識寺などに詣でる。それが御望みだと聞いているよ」

「衛門督としては、事件の捜査よりも離宮の方に尽力している始末だ。とは申せ、保良宮や紫香楽宮の例もある。果たして、どうなるものやら」種継は苦笑する。

　聖武皇帝が大寺院と共に建設した紫香楽離宮、藤原恵美大師が着工した保良離宮、いずれも天変地異や政変で計画は途絶えた。

「我々が謀反騒ぎに翻弄しているというのに、上は離宮の行幸のと、ご苦労な事だな」私もつい、投げやりに言う。

「大殿は、それらの何れにも振り回されておられるよ」種継はなおも笑う。

　大殿とは、筆頭中納言の白壁王（しらかべのみこ）の事だ。

「まあ、太政官の重鎮ともなれば、当たり前だ。あの御方は、酒も強いが仕事もできる」船守はまたも、納得したようにうなずく。

　事件に一段落ついて、私達の気も緩みかけている。酒も手伝い、会話はあちこちに飛びながら夜更けまで続く。