龍の眷属

第6話 天平宝字八年の事 其の伍 紀船守の話

　代わり映えなく、まだ過去の話だ。山部王（やまべのみこ）がようやく従五位下に叙せられた日の二日後、女帝（みかど）は大炊（おおい）廃帝への処分を下した。親王の位と淡路一国を与えるので、早急に発て。実質は淡路への配流だ。護送役を命じられたのは、右兵衛督（うひょうえのかみ）の藤原蔵下麻呂（くらじまろ）だった。

　室（しつ）の噂話に付き合った翌日、兵部省に行った帰り道、授刀大志（たちはきのだいさかん）の紀朝臣船守（きのあそみふなもり）に出くわした。近江出兵以来、顔を合わせていなかったので、互いに積もる話もある。話し込むついでに屋敷を尋ね、そのまま夜まで居座って坏（つき）を重ねる羽目になる。

「そうなのだよ、若翁（わかぎみ）ならば、四位に叙位されたところで不思議はあるまいと言うに」酔っている様子も見えないが、船守は同じ内容の言葉を再び繰り返す。

　若翁というのは、授刀衛府における山部王の綽名だ。少尉の藤原種継（たねつぐ）が舎人（とねり）らの前で呼びかけたのがきっかけで、即日に呼ばれるようになったと聞く。

「それで、大尉（だいじょう）は中宮院包囲の時に、何をされたのだ」私は聞く。大尉とは山部王の事だ。

「知らぬのか。御身（おみ）もあの時に招集されていたであろうが」細い目を更に細くして、眉間にしわも寄せて怪訝そうに鼻を鳴らす。この男とは十年以上の付き合いだが、決して酒癖は悪くない。

「恵美訓儒麻呂（えみのくすまろ）が印や鈴を奪って逃走しようとしたのを止めた。その程度は知っているよ。もしも門の外に逃がして、衛門や衛士に捕らえられたのでは、授刀衛府としては面目を失う。大尉が足止めし、陸奥出身の大志（だいさかん）が射殺した」私はややぞんざいに言う。

「今では若翁と並んで授刀大尉だ。牡鹿連（おしかのむらじ）、いや宿禰（すくね）の姓（かばね）をもらい牡鹿宿禰嶋足（おしかのすくねしまたり）だ」

「不満そうだな、御身」

「当たり前だ。どうして同じように功を上げた者が、一人は即日に七位から四位になって昇進。今一人は据え置かれた挙句、思い出したようにようやく五位だ。片や地方出の武官、もう御一方はれっきとした皇族だというに」とうの昔に空になった坏を振り回し、船守の口調はやけに熱を帯びる。

　あれ以前は従七位上だった牡鹿嶋足は、翌日には従四位下になり賜姓された。このように異様な特例人事は、その男に限った事ではない。目の前の船守も目に見える功を上げたとして、従七位下から従五位下という八階級もの特進を果たし、員外とは申せ授刀大志に任命された。船守にしてみれば、大尉の山部王が自らと同じ階位である事が、大いに解せないどころか不満らしい。

「女帝（みかど）は若翁を試されている。先の変では、藤氏（とうし）に付くか皇家に付くか。そして今は、皇家の一員として女帝に忠誠を誓えるのかと」尚も憤慨気味に言う。

「それはやはり、期待をかけられている証拠だろう、皇家の一員として」

「当たり前だ。中納言宮の嫡男というだけでなく、この先、皇族官人の主流となる御方だ。それ故に、恵美大師（えみのだいし）も娘婿に選んだ。盆暗（ぼんくら）な輩（やから）は、鳴かず飛ばずの些末な諸王（みこ）が最高権力者に媚びたなどと言う。その逆だ、何も分かっておらぬ」

「つまり、大師が中納言家に婚姻を持ち掛けた訳か」

　私が言うと、船守はにわかに顔を近づける。

「その通り。淡路公（あわじのきみ）には亡うなった子息の未亡人を宛がったというのに、若翁には正妻の息女を薦めた。考えてもみろ、この差は何を意味するのか」声を潜めて問いかける。

「御身、少々、飲み過ぎておるだろう」何を答えて欲しいのかが分かるだけに、私は鼻白み言い返す。

「飲み過ぎだろうと何だろうと、御身にだからこそ言える。大師が本命に考えていたのは、淡路公ではないという事だ」こちらの心配など他所に、酔漢は平然と言い放つ。

　淡路公とは廃帝の大炊親王（おおいのみこ）の事だ。船守の言う本命とは、おいそれと口に出せない程の際どい意味になる。

　女帝に追い込まれて都を出奔した大師こと恵美仲麻呂（えみのなかまろ）は、姻戚関係のある塩焼王（しおやきのみこ）を道連れにした。そして奪った太政官印を用い、新たな天皇（すめらみこと）として擁立する偽の詔（みことのり）を発した。もしもあの時、授刀衛府が大師の勢力下にあったのなら、道連れにされたのは別の諸王（みこ）だったのかもしれない。

「淡路公と大師が不仲になった一因に、大尉宮（だいじょうのみや）の存在があるという訳か」開き直って私は聞く。

「そういう事になろうな。案外、最初から淡路公を器と見ていなかったのやも知れぬぞ」

「しかし、大尉宮は母親の身分に難があるの何のと、再三に聞いておるが」

「まあ、そうだ。故に最初は別の王（みこ）に目を付けていたとも聞いている」何やら複雑そうな表情を作り、船守は折敷（おしき）の上の酒瓶（しゅへい）を取る。

「別の王というと」私の坏は、既に折敷の上に伏せてある。

「若翁の異母兄だ」手酌で最後の酒を空けきって呟く。

「兄上がおられたのか。あの方が嫡男という事は、すでに亡（の）うなられているのか」

「出家された。もう七年前になるか。その方は母親が中臣氏（なかとみうじ）ゆえ、大師も期待していたようだ」

「それが重荷になって出家されたのか、もしかして」

「そうであろうな。御身、覚えておるだろう、宝字元年の変の時にも、密告云々で破格の出世をした者が何人もいただろう」

　もちろん覚えている。事変が起きたのは天平宝字に改元される少し前だった。先の左大臣、橘朝臣諸兄（たちばなのあそみもろえ）の息子で兵部卿だった奈良麻呂（ならまろ）が皇位転覆を企てた。しかし、あまりに多くの者を巻き込んだ謀（はかりごと）は、複数の密告者によって発覚した。そして四百にものぼる粛清者を出して未遂に終わった。

「兄宮はその時に二十一歳で四位を叙位された」

　言われて見れば、その様な諸王がいたのを覚えている。確か紫微中台（しびちゅうだい）（光明皇太后の家政機関）の舎人（とねり）だったが、紫微令（しびれい）（長官）の恵美仲麻呂に目をかけられて四等官になった。娘婿候補だと噂されたが、あの政変に巻き込まれて出家したと聞いた。それが白壁王の子息だとまでは知らなかった。たしかあの頃、白壁王は官界から身を引いていたはずだ。

「そうなのか。いや、だが、あの時は既に、大炊親王（おおいのみこ）が立太子していたように思うが。それに、大炊親王を皇嗣に推挙したのは仲麻呂だと、もっぱら噂されていたし」

「いくら大師がその方に目をかけていたとしても、やはり近江帝（おうみのみかど）の血筋だ。周囲が納得せぬであろう。しかし、大炊親王には脅しになったと思う。もしも女帝や大師の意にそぐわぬような振る舞いをしたなら、さっさと廃して新たな日嗣（ひつぎ）(皇嗣）を立てる用意があると」

「女帝も共に考えておられたのだろうか」

「そこまでは分からぬ。御身の姉上ならば、知っておられるやも知れぬが」妙に期待を込めた口調で船守は言う。

「姉とはここ最近、殆ど会うてはおらぬな。元々、職務の内容を軽々しゅうするような人でもないし」

　私の同母姉は若い頃から、皇太子時代の阿倍内親王（あべのひめみこ）に仕えた。即位後も内命婦（うちのみょうぶ）（五位以上の女官）として側に侍り、出家の時には、連れ合いに先立たれた事もあって、共に髪を下ろしたほどの人だ。今では吉備中納言の娘の吉備命婦（きびのみょうぶ）と並んで、女帝の側近中の側近と呼ばれる。

「まあ、いずれにしても、再び高御座（たかみくら）に着かれた女帝が目を向けているのは、間違いのう白壁王様の一家だ。宮様の御生母は紀氏（きうじ）ゆえ、俺に限らず一族としても後押しするに吝かでない」

「なるほどな、そういう事か」私が言えば、船守は平然とうなずく。

　船守は紀氏でも傍系筋の家に生まれた。ところが故あって多少は本家筋に近い家の養子となった。ここに先月の事変での出世が加わり、氏内では次の出世頭に見られているらしい。

「それで、女帝が皇太子（ひつぎのみこ）に考えているのは、誰だと思うのだ、御身としては」

「下馬評通りだ。御身も聞いておるのではないのか」

「他戸王（おさべのみこ）様か、やはり」

「そうなると、御生母が必ず前面に出て来られよう。女帝としては、そちらを警戒しておられる」酒が手伝ってか、いつになく船守の口は軽い。

「女帝にとって井上内親王（いのえのひめみこ）様は異母姉上（あねうえ）、母方は県犬養氏（あがたのいぬかいうじ）か。まあ、女帝の母方の藤氏（とうし）には敵わぬが。そちらとしても、これからが正念場と踏んでおるやもしれぬな」私にしては、まさに他人事だ。

「藤原の各家、県犬養氏、そして我が紀氏のいずれもだ」坏に残る最後の酒を飲み干して、妙に満足そうに言う。

「藤氏といえば、南家の右大臣が戻って来られたが」

「復帰はしたが、体の具合が良うないようで、若い頃のような鋭さはほぼ見られぬよ。むしろ丸さに磨きがかかったと言うか」船守は小さく笑う。

　宝字元年の変で恵美仲麻呂は、同母兄の右大臣を追い落とした。そしてこの度、仲麻呂の謀反で兄は都に戻り、元の右大臣に復帰した。

「南家も次の世代に期待している。右大臣の嫡男は、今の藤氏一番の切れ者だという噂だぞ」

「治部大輔（じぶのたいふ）か」藤原朝臣縄麻呂（ただまろ）、この人も仲麻呂の娘婿だった。

「あの御仁は若い頃から、ずっと侍従（じじゅう）として女帝の側にいる。信頼は多分にある。女帝と仲麻呂のどちらが先に目を付けたのかは知らぬ。だが、最初から女帝派だ、あの壮士（おのこ）は。思うに、女帝としては右大臣よりも、息子の方に期待しているのだろう」

「治部大輔に藤氏の惣領家、そして藤氏全ての将来がかかっている訳か」口にしてみると、やたら大袈裟に響く。

　備前国から衛士として出て来た私が、今では皇家の嫡流の、藤氏の嫡流のと、中央官界の大それた噂話をする。果たして十年後、私はどこでどのような話をするのか。備前の家に帰って、兄妹や親族らに武官時代の自慢話をするのか。都に居座り、薹（とう）の立った武官として、部下たちと管を巻いて上官らの悪口を言い合うのか。酔いの回った頭で考えるのは、いささか億劫で重たすぎる。